99,9 % der berufstätigen Schauspieler sind ständig auf der Suche nach dem „großen Durchbruch“, der nie kommen wird. Für viele beginnt die Suche in der Schule und im regionalen Theater, wo sie andere übertreffen; Sie sind so großartig, dass Regisseure manchmal gezwungen sind, sie außerhalb ihrer Altersgruppe zu besetzen, weil ihre Brillanz in kleinen Rollen die gesamte Show aus dem Gleichgewicht bringen würde. Dann gehen sie aufs College, wo sie meist feststellen, dass sie weder Olivier noch Streep sind. Danach ziehen sie nach New York City oder Hollywood und kehren zur Graduiertenschule zurück, um möglicherweise ihren Lebensunterhalt als Lehrer zu verdienen oder eine andere Karriere einzuschlagen.
Im Jahr 1981 war das der Kampf wenn du weiß bist. Wenn Sie ein aufstrebender afroamerikanischer Schauspieler sind, spielen Sie ein völlig anderes Spiel. Die meisten farbigen Stars sind Musiker oder Komiker – und Männer. Wenn Sie ein Charakterdarsteller sind, sind die Rollen meist Diener, Kriminelle, Sportler und weise alte Männer. Romantische Hauptdarsteller waren schwer zu finden und es mangelte ihnen im Allgemeinen an Sexappeal – denn wenn afroamerikanischen Darstellern die gleichen Chancen geboten würden wie Weißen, wären Billy Dee Williams und Lonette McKee zwei der größten Stars der 1970er Jahre.
Das Glück war also in Sicht, als der 26-jährige Denzel Washington sein Glück in einer professionellen Schauspielkarriere versuchte. Und selbst wenn dieser Glücksfall eintritt, gibt es keine Garantie dafür, dass die Rolle ihren Talenten entspricht.
Das macht „Carbon Copy“ so nervig. Oberflächlich betrachtet handelt es sich angesichts des Talents, das involviert ist, um ein Projekt mit angemessenem Potenzial. Allerdings ist die Umsetzung so ungeschickt, völlig unwitzig und in einem Fall so unsensibel, dass die Anwesenheit Washingtons die Filmemacher nur in Verlegenheit bringen kann.
Ein vielversprechendes Konzept, aber nicht gut umgesetzt
Washington hatte gerade ihre erste Anerkennung in dem Fernsehfilm „Wilma“ (einem Biopic über die olympische Sprinterin Wilma Rudolph mit Shirley Jo Finney und Cicely Tyson) erhalten, als sie die Hauptrolle in „Carbon Copy“ von Michael Schultz bekam. Der von Stanley Shapiro geschriebene Film (und basiert auf seinem Stück „The Engagement Baby“) versucht, auf zwei Ebenen zu agieren: einer Fisch-aus-dem-Wasser-Komödie und einer High-Society-Farce. Dieser Film stellt zu Beginn eine interessante Herausforderung dar, indem er enthüllt, dass Roger Porter, den Washington als Teenager spielte, der leibliche Sohn des wohlhabenden Managers George Segal, Walter Whitney, ist. Es gibt hier einen Anflug von Sentimentalität, denn es ist klar, dass Walter Rogers Mutter wirklich liebt (Schultz selbst war tatsächlich das Produkt von Eltern gemischter Abstammung), aber diese Zärtlichkeit verschwindet, als Roger misstrauisch auftaucht. Sie möchte mit Walter zusammenleben.
Das ist eine große Sache für Walter, der bereits unter einer Liebes-/geschlechtslosen Ehe mit Susan Saint James-Erbin Vivian leidet, was dazu führt, dass er gegen Vivians Vater (und Chef) Nelson (einen wortkargen Jack Warden) antritt. Als ihm klar wird, dass der junge Mann sich nicht rühren wird (und er ein Gefühl der patriarchalen Verpflichtung verspürt), verkauft er Vivian die Idee, dass Roger bei ihm einziehen könnte, als ein soziales Projekt, das ihre Nachbarn beeindrucken könnte. Doch nach einem schlechten ersten Abendessen begann für Walter alles schief zu laufen. Er verliert seinen Job, seinen Rolls Royce, wird aus dem Haus geworfen und lebt schließlich in Watts‘ „gut eingerichteter“ Wohnung, wo er Pferdeställe putzt.
Schließlich (und ganz einfach) änderten Vivian und Nelson ihre Meinung; Sie forderten Walter auf, nach Hause zurückzukehren. Nachdem er wegen falscher Anschuldigungen gegen Roger ins Gefängnis kam, scheint Walter von seinen Verpflichtungen gegenüber Roger befreit zu sein. Zu diesem Zeitpunkt gab Roger seine List auf und sprach zum ersten Mal, seit er ihn kennengelernt hatte, offen mit seinem Vater.
Denzel findet immer noch Wege, zu glänzen
In einem geschickter geschriebenen und inszenierten Film hätte der Gefängnisbesuch, bei dem Roger erklärt, warum er so abhängig von Walter ist, melancholisch wirken können. Shapiros Drehbuch lässt uns erwarten, dass Roger Walter zustimmend zunickt: „Es geht Ihnen gut, Mr. Charlie“ (das ist sein Spitzname für Walter, seit sie sich kennengelernt haben), aber er greift ihn sofort an. Schultz richtete die Kamera hauptsächlich auf Washington und ließ ihn seinem Frust Luft machen. Wie er zu Walter sagte:
„Ich will nichts von Ihnen, Mr. Charlie. Keine Adoption. Es gibt keinen Treuhandfonds. Es gibt nichts. Ich bin nur hierher gekommen, weil jedes Kind sehen möchte, wie sein Vater ist. Ich möchte nicht, dass du mich magst, weil ich dein Sohn bin. Ich möchte, dass du mich respektierst, weil ich der Sohn einer Mutter bin. Wenn ich in deine Augen schaue, siehst du Mama nicht. Du siehst Dunkelheit. Und Mama hat Besseres verdient. Du schuldest ihm mehr als das.“
Walter weiß, dass das wahr ist, und gibt Roger auf Nachfrage zu, dass er seine Mutter sehr liebt. Er hinterließ eine großartige Frau für ein sehr gutes und kompromittierendes Leben (seit seinem Umzug nach Kalifornien hat er sein jüdisches Erbe vor seinen Kollegen geheim gehalten).
Wenn ich dafür sorge, dass „Carbon Copy“ wie ein sehenswerter Film klingt, geben Sie Washington die Schuld. Er war großartig in dieser Gefängnisszene (Janet Maslin von der New York Times fand seine Leistung aus unerklärlichen Gründen enttäuschend), dass man hier das Potenzial für eine wirklich traurige Komödie (vor allem, wenn wir erfahren, dass Roger mit einem Vollstipendium an der Northwestern Medizin studiert) oder eine scharfsinnige Satire im Stil von Paul Mazurskys „Down and Out in Beverly Hills“ erkennen kann.
Eine Bombe ohne Folgen für Denzel
Allerdings ist dies von Anfang an ein sehr schlechter Film. Es beginnt damit, dass Walter versucht, Vivian zum morgendlichen Sex zu zwingen – ein komödiantisches Klischee, das sich dadurch auszeichnet, dass die Situation in einen regelrechten Vergewaltigungsversuch mündet. Findest du es ekelhaft? Warten Sie, bis Schultz und Shapiro den Witz beenden, indem sie Vivian einen maskierten Walter erwischen lassen, der versucht, Geld aus ihrem Schlafzimmersafe zu stehlen, und Vivian Walter dazu verleitet, sie zu vergewaltigen (Schultz schneidet zu der Szene, in der Walter die Laken vom Bett reißt).
Dass reiche Menschen anders und verdorbener sind als du und ich, ist nichts Neues. Wenn Sie jedoch versuchen, so weit zu gehen, dass die Leute laut lachen, dann tun Sie es vielleicht in einem Film, der nicht auch versucht, eine gutmütige Klage über die Missbilligung gemischtrassiger Familien in der amerikanischen Gesellschaft zu sein.
„Carbon Copy“ scheiterte am Markt, davon waren aber nur Segal und Schultz betroffen (die erst vor wenigen Jahren den Misserfolg von „Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band“ erlebten). Zwei Monate nach dem Flop von „Carbon Copy“ betrat Washington die Bühne im erfolgreichen Off-Broadway-Stück „A Soldier’s Play“. Drei Jahre später spielte er in der Verfilmung mit, die von der Kritik hoch gelobt wurde.
Washington hat nicht voreilig gehandelt. Nach „Carbon Copy“ wusste er, dass er in Zukunft selektiver vorgehen musste. Wie er Entertainment Weekly sagte:
„Sidney Poitier sagte mir, dass die ersten drei oder vier Filme, die man macht, darüber entscheiden, wie man in diesem Geschäft wahrgenommen wird. Später wurde mir eine weitere Komödie angeboten, aber die fand ich nicht lustig – ich fand sie ziemlich rassistisch. Ich habe es nicht bekommen, und ich habe ungefähr sechs Monate gewartet, bis ich „Cry Freedom“ bekam (das Biopic des südafrikanischen Aktivisten Stephen Biko aus dem Jahr 1987, für das Washington seine erste Oscar-Nominierung erhielt). Dieser Film hat alles verändert. Ich hätte diese schlechte Komödie nehmen und eine völlig andere Karriere einschlagen können.“
Seinen zweitschlechtesten Film drehte er 1990 mit „Heart Condition“ (wie vermasselt man eine Sidekick-Komödie mit Washington und Bob Hoskins in den Hauptrollen?), und seitdem hat er viele Fehler gemacht. Allerdings wurde er nie mit etwas so Schlechtem wie „Carbon Copy“ in Verbindung gebracht – und das liegt zum Teil daran, dass sich die Möglichkeiten, die einem afroamerikanischen Schauspieler mit seinem seltenen Talent offen stehen, in den nächsten Jahrzehnten rasch erweiterten (obwohl wir das noch tun müssen). Volumen dieser Gelegenheiten).
