Rodri humpelte am vergangenen Sonntag nur 16 Minuten nach Beginn des epischen 2:2-Unentschiedens gegen den Erzrivalen Arsenal vom Platz, nachdem er sich während eines Kampfes mit Thomas Partey das rechte Knie geschüttelt hatte.
Der Ballon d’Or-Spitzenkandidat kämpfte mit den Tränen, als ihm vom Platz geholfen wurde, und obwohl City noch kein Update über den 28-Jährigen veröffentlicht hat, stehen die Zeichen nicht gut.
Die neuesten Nachrichten deuten darauf hin, dass er sich eine Kreuzbandverletzung zugezogen hat und für den Rest der Saison 2024/25 ausfallen wird.
Er gilt weithin als der beste defensive Mittelfeldspieler der Welt, seine Abwesenheit könnte Citys Chancen auf die Rückeroberung der Champions League und den fünften Premier-Titel in Folge zunichtemachen.
Pep Guardiola muss sofort eine Lösung für dieses Problem finden. Schauen wir uns drei Optionen an, die er wählen könnte …
Kovacic wird nach vorne treten
Die offensichtliche Antwort lautet: Mateo Kovacic ersetzte Rodri in der Mannschaft von City in den ersten Spielen der Saison, während sich der spanische Star noch von der Verletzung erholt, die er sich im Finale der EM 2024 zugezogen hatte.
Obwohl seine natürliche Position etwas weiter vorne im Mittelfeld liegt, hat der ehemalige Chelsea-Star viel über eine Umschulung gesprochen, um eine tiefere Rolle zu spielen, und jetzt hat er die perfekte Gelegenheit, zu zeigen, was er gelernt hat.
Der Kroate war der Mann, der für Rodri gegen Arsenal eingewechselt wurde, was darauf hindeutet, dass er – zumindest anfangs – in Guardiolas Plan A war.
Alternativ könnte bei Bedarf auch Ilkay Gündogan die Pivot-Position übernehmen, aber angesichts der Verletzungsprobleme von Kevin De Bruyne könnte er eher in einer fortgeschritteneren Rolle benötigt werden.
Lewis’ Zeit zu glänzen
Die Aufstellung von City wechselte reibungslos zwischen einer 4-3-3- und einer 3-2-4-1-Formation, wobei ein Verteidiger neben einem defensiven Mittelfeldspieler in die Mitte des Spielfelds vorrückte.
Innenverteidiger John Stones spielte diese Rolle in der Saison, in der er drei Titel gewann, mit großem Erfolg, während Allrounder Rico Lewis dies in den ersten Spielen der Saison tat.
Da sie normalerweise an der Seite von Rodri spielen, wäre keiner von ihnen für sich genommen ein effektiver Ersatz, aber gemeinsam können sie seine Energie, Hartnäckigkeit und Kreativität nachahmen.
Lewis, der zuletzt als umgekehrter Linksverteidiger für England spielte, sagte auch, dass er sich eher als Mittelfeldspieler denn als Außenverteidiger sehe: „Ich könnte immer auf einer Mittelfeldposition spielen.“
„Gegen Ende der letzten Saison habe ich definitiv mehr draußen gespielt und mehr Gelegenheiten bekommen, in dieser Rolle zu trainieren.“
Rückkehr von Phillips
Kalvin Phillips sollte Rodri Konkurrenz machen und ihn absichern, als er 2022 für etwas mehr als 40 Millionen Pfund zu City wechselte, doch Verletzungen und Guardiolas mangelnde Begeisterung für den englischen Star machten diese Träume zunichte.
Er bestritt nur 31 Einsätze für die Citizens – fünf davon in der Startelf – und seine Leistungen waren bestenfalls mittelmäßig, als er tatsächlich das Feld betrat.
Zeit für eine Erlösungsgeschichte? Vielleicht, aber es gibt ein großes Problem: Phillips ist an Ipswich Town ausgeliehen und kann erst im Januar zurückgerufen werden.
Aber wer weiß, wenn er bei den Tractor Boys glänzt und City in eine schwierige Lage gerät, muss Guardiola möglicherweise ein Risiko eingehen und einen 28-Jährigen einsetzen, den er seit zwei Saisons kaum beachtet hat.
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