Torontos Leerstandssteuer wird für die Steuersaison 2024 „komplett neu gestaltet“, nachdem eine verpatzte Einführung im letzten Jahr zu einer Flut von Beschwerden geführt hatte.
Stadtbeamte stellten während einer Pressekonferenz am Dienstag vorgeschlagene Änderungen an der Leerstandssteuer (VHT) vor.
Stephen Conforti, Finanzvorstand und Schatzmeister, sagte Reportern, dass sich die Mitarbeiter auf vier „Schlüsselbereiche“ konzentrierten, die geändert werden müssten: Prozesse und Zeitpläne, einfache Deklaration, Kommunikation und Kundenschnittstelle.
„Es wird geschätzt, dass es in dieser Stadt rund 10.000 leerstehende Häuser gibt, die durch das VHT-Programm sofort bezogen werden können“, sagte er.
„Während wir Grundstückseigentümer bitten, dieses Programm zu unterstützen, ist es von entscheidender Bedeutung, dass die Mitarbeiter der Stadt ein Programm entwerfen, das es allen so einfach und bequem wie möglich macht, ihre jährliche Erklärung abzugeben, und eine Neugestaltung des Programms vornimmt, die auf die erheblichen Herausforderungen des letzten Jahres eingeht.“ ”
Nach einem verpatzten Start der Steuersaison 2023, der dazu führte, dass vielen Immobilieneigentümern falsche Rechnungen ausgestellt wurden, versprachen Beamte, Änderungen vorzunehmen. Im Frühjahr stimmten die Beamten für die Sanierung, und die Stadt erließ nicht nur die damit verbundenen Verspätungsgebühren, sondern entschuldigte sich auch für die Umsetzung.
Die Gewerbeimmobiliensteuer (VHT) der Stadt wurde Ende 2021 eingeführt, um Investoren zu ermutigen, leerstehende Häuser zu verkaufen oder auf den Mietmarkt anzubieten. Wenn ihre Wohnung als leer gilt, müssen sie zusätzliche Steuern zahlen.
Bei der letzten Implementierung sind Probleme aufgetreten. Die Stadt verlängerte die Meldefrist vom ursprünglichen Datum am 29. Februar, nachdem nur 63 Prozent der Haushalte den Papierkram erledigt hatten.
Viele Einwohner sagten, sie hätten nicht verstanden, dass die Stadt von ihnen verlangte, jedes Jahr eine Erklärung abzugeben, während andere sagten, dass ihnen auch nach der Abgabe der Erklärung noch Rechnungen gestellt würden.
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Das daraus resultierende Chaos führte dazu, dass in kurzer Zeit Zehntausende Beschwerden bei der Stadt eingereicht wurden. Ein Kommunikationspaket, das Global News im Sommer erhalten hatte, gab einen Einblick in die chaotische Situation, in der Beamte versuchten, die Krise zu meistern.
Am Dienstag sagten Beamte, dass VHT 2024 eine längere Erklärungsfrist haben wird – vom 1. November bis 30. April 2025.
Conforti sagte, das Personal wolle sicherstellen, dass Steuerzahler, die möglicherweise für den Winter in den Süden reisen, ausreichend informiert werden, und fügte hinzu, dass die Frist am 30. April 2025 mit dem Ende der Einkommensteuererklärungssaison zusammenfällt.
Das Programm 2024 wird auch die Frist für die Ausstellung von VHT-Steuerrechnungen auf den 1. Juni oder den nächsten Werktag verschieben, wenn der 1. Juni auf ein Wochenende fällt.
Darüber hinaus sind die Zahlungstermine nun der 15. September, der 15. Oktober und der 15. November, statt wie bisher der 15. Mai, der 15. Juni und der 15. Juli.
„Die Mitarbeiter haben dem Vorstand im vergangenen April diese Herausforderungen gemeldet und sich zu einer kompletten Neugestaltung des Programms verpflichtet“, sagte Conforti.
In einer Pressemitteilung sagte die Stadt, dass Conforti befugt sei, den Versand von Rechnungen zu verzögern, wenn die Gesamtdeklarationsrate nicht den Erwartungen entspreche. Er fügte hinzu, dass die Gebühr für die verspätete Erklärung weiterhin entfällt, sie jedoch möglicherweise in den kommenden Jahren wieder eingeführt wird, wenn die Stadt ihre Neugestaltung prüft.
„Wir werden Sie weiterhin ermutigen“
Eines der Hauptprobleme bei der Einführung im letzten Jahr war die Kommunikation und die Kundenschnittstelle, die nach Ansicht der Mitarbeiter in Zukunft verbessert werden würden.
Ab dem 1. November wird ein „aktualisiertes und benutzerfreundliches“ Online-Portal für Immobilieneigentümer zur Abgabe ihrer VHT-Erklärungen eingerichtet, teilte die Stadt mit. Gleichzeitig wird die Stadt ein mehrsprachiges Kundendienstzentrum einführen, das Hausbesitzern die telefonische Anmeldung unter der Nummer 311 ermöglicht.
Immobilieneigentümer haben auch die Möglichkeit, ihre Erklärungen persönlich an den Steuer- und Versorgungsschaltern in Rathäusern und Regierungszentren abzugeben.
Bei der Online-Anmeldung können Immobilieneigentümer ihre E-Mail-Adresse angeben, um eine Bestätigung ihrer Erklärung zu erhalten. Wenn keine E-Mail-Adresse angegeben wird, können sie eine Bestätigungsseite ausdrucken oder speichern, die nun eine Bestätigungsnummer enthält, so die Stadt.
Wer sich telefonisch meldet, erhält zusätzlich eine Bestätigungsnummer. Immobilienbesitzer, die sich telefonisch melden oder keinen Zugang zu einem Drucker haben, können unter der Rufnummer 311 eine gedruckte Bestätigung anfordern, die ihnen per Post zugesandt wird.
Beth Waldman, vorläufige Kommunikationschefin, sagte Reportern, dass die Mitarbeiter für den geplanten Start im Jahr 2024 zu den „Kommunikationsgrundlagen“ zurückkehren würden.
„Wir schlagen eine Strategie vor, die direkte Kommunikation über Briefe und Benachrichtigungen mit Folgemaßnahmen wie automatisierten Anrufen und E-Mail-Benachrichtigungen umfasst. Sobald Sie sich melden, werden Sie nichts mehr von uns hören, aber wenn Sie sich nicht melden, werden wir Sie weiterhin unter Druck setzen“, sagte er.
„Wir werden weiterhin mit Ihnen kommunizieren, damit Hausbesitzer über die Informationen verfügen, die sie benötigen, um die von uns geforderten Maßnahmen zu ergreifen, nämlich eine Erklärung vor Ablauf der Frist.“
Der am Dienstag vorgestellte Vorschlag wird am 1. Oktober vom Exekutivausschuss geprüft.
– mit Dateien von Matthew Bingley
