Die Whitecaps treffen auf Toronto FC und kämpfen um den dreifachen kanadischen Meistertitel

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VANCOUVER – Ali Ahmed findet in solchen Spielen immer den besonderen Reiz.

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Der Mittelfeldspieler der Vancouver Whitecaps bereitet sich nicht nur auf das Finale der kanadischen Meisterschaft vor, sondern wird am Mittwoch auch gegen seinen Heimatverein Toronto FC antreten.

„Es gibt auf jeden Fall das gewisse Extra“, sagte der 23-Jährige, der in Toronto aufgewachsen ist und ein Probetraining in der TFC-Akademie absolvierte.

„Es ist ein Verein, den ich seit meiner Kindheit bewundere. Es ist verrückt zu sagen, dass sie meine Rivalen sind. Am Ende war es ein anderes Spiel. Allerdings ist es sicherlich etwas Besonderes, gegen den Verein aus deiner Kindheit zu spielen.“

Die Caps wollen zum dritten Mal in Folge den Voyagers Cup gewinnen, eine Leistung, die bisher nur einem anderen Team gelungen ist. TFC gewann von 2009 bis 2012 viermal und zwischen 2016 und 2018 dreimal.

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Trotzdem hat Toronto nicht die Absicht, Vancouvers Siegesserie von drei Spielen zu ruinieren.

„Das Team wird genauso begeistert sein, gegen jeden Gegner zu spielen, solange ein Pokal auf dem Spiel steht“, sagte Cheftrainer John Herdman.

„Ich glaube nicht, dass es auf die Konkurrenz ankommt, wer vor uns liegt. „Es ist nur ein Pokalfinale“, sagte er. „Für uns geht es nur darum, Trophäen für diesen Verein zu holen.“

Für den Cheftrainer der Whitecaps, Vanni Sartini, ist der Hass zwischen den Vereinen Teil dessen, was den Fußball besonders in Kanada ausmacht.

„Konkurrenz zu haben ist schön. Es ist schön, jemanden im Sport zu haben, den man nicht mag“, sagte er. „Ich denke, das ist das Schöne am Fußball, ein solcher Wettbewerb. Und ich denke, die kanadischen Meisterschaften sind eine Art Ausdruck davon.“

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Vancouver erreichte das Finale mit einem 2:0-Gesamtsieg über den kanadischen Premier-League-Klub Pacific FC in einem Halbfinale mit Hin- und Rückspiel. Toronto besiegte Forge FC, ebenfalls aus der CPL, mit 2:2 aufgrund der Auswärtstorregel.

TFC gehe auf dem gleichen Platz wie Caps im Turnier 2022 in die Endrunde, sagte Sartini. Beide haben neue Trainer und drängen hart auf die Playoff-Plätze in der Major League Soccer.

Diese Einstellung könnte Toronto gefährlicher machen, sagte der Trainer.

„Ich denke, morgen werden sie kommen, ich würde sagen, sogar 120 % geben, nicht 100 %,“ sagte er. „Deshalb denke ich, dass es ein sehr offenes Spiel wird und ich denke, dass wir uns besser verhalten müssen, besser als unser Niveau, wenn wir gewinnen wollen.“

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Beide Teams haben in der Liga gerade erst Niederlagen einstecken müssen, wobei Toronto am Samstag mit 0:2 gegen die Colorado Rapids unterlag. Die LA Galaxy besiegten die Whitecaps mit 4:2 und beendeten damit Vancouvers ungeschlagene Serie von fünf Spielen in allen Wettbewerben.

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Die ‘Caps stehen in der MLS bei 13-9-7 und belegen derzeit den siebten Platz in der Western Conference, während TFC im Osten mit einer Bilanz von 11-17-3 auf dem achten Platz liegt.

Eine der Niederlagen Torontos war eine 0:4-Niederlage gegen die Whitecaps im April.

„Ich denke, das letzte Mal nach Vancouver zu kommen, war ziemlich demütigend“, sagte Herdman. „Ich denke, das erste, was man vor der Endrunde tun muss, ist, dass die kleinen Details stimmen. Wir sind schon lange zusammen, ich denke, die Teams kennen sich jetzt besser und haben einen Durst entwickelt, weil sie sich in diesen Moment hineinversetzt haben.“

TFC war eine Gruppe, die vor dem Spiel im April immer noch versuchte, ihre Identität als Team zu finden, sagte Kapitän Jonathan Osorio.

„Es ist viel Zeit vergangen, viele Spiele wurden gespielt“, sagte er. „Und beide Mannschaften sind meiner Meinung nach derzeit an unterschiedlichen Punkten, was ihren Rhythmus und ihre Form angeht und was sie in der Liga anstreben und solche Dinge. Das wird ein anderes Spiel.“

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