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Der Kohlefaserrumpf eines Versuchs-U-Boots, das auf dem Weg zum Wrack der Titanic explodierte, wies Mängel auf, die auf den Herstellungsprozess zurückzuführen waren, und verhielt sich anders, nachdem bei einem der Tauchgänge ein Jahr vor der Tragödie eine laute Explosion zu hören war, sagte ein Ingenieur am National Das teilte das Transportation Safety Board am Mittwoch mit.
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Ingenieur Don Kramer sagte, dass die Kohlefaser, die für den Druckrumpf des Titan-U-Bootes verwendet wurde, Falten, Porosität und Hohlräume aufwies. Zwei verschiedene Arten von Sensoren auf Titan zeichneten ein „lautes akustisches Ereignis“ auf, das Zeugen zufolge zuvor bei einem Tauchgang am 15. Juli 2022 gehört worden war, sagte er.
Teile des Schiffsrumpfs, die nach der Tragödie gefunden wurden, zeigten eine erhebliche Delaminierung in den Kohlenstofffaserschichten, die zur Herstellung des Rumpfs des Versuchs-U-Bootes zusammengefügt wurden, sagte er.
OceanGate-Mitbegründer Stockton Rush gehörte zu den fünf Menschen, die bei der Explosion des U-Bootes im Juni 2023 starben.
Die Küstenwache eröffnete Anfang des Monats eine öffentliche Anhörung, die Teil einer hochrangigen Untersuchung der Ursache der Implosion war. Einige Zeugenaussagen konzentrierten sich auf die ungewöhnliche Kohlefaserkonstruktion des U-Bootes. Andere Zeugenaussagen konzentrierten sich auf die schwierige Lage des Unternehmens.
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Beamte der Küstenwache stellten zu Beginn der Anhörung fest, dass das U-Boot nicht wie üblich einer unabhängigen Überprüfung unterzogen worden sei. Dies und das ungewöhnliche Design von Titan haben es zum Ziel intensiver Prüfung in der Unterwasserforschungsgemeinschaft gemacht.
Zu Beginn der Anhörung sagte David Lochridge, ehemaliger Chief Operating Officer von OceanGate, er sei häufig mit Rush aneinandergeraten und habe das Gefühl, dass das Unternehmen nur darauf bedacht sei, Geld zu verdienen.
Lochridge und frühere Zeugen beschrieben ein Unternehmen, das es kaum erwarten konnte, seine unkonventionell gestalteten Schiffe auf den Markt zu bringen. Der Unfall löste eine weltweite Debatte über die Zukunft der privaten Unterwassererkundung aus.
Der Prozess wird voraussichtlich bis Freitag dauern und es werden mehrere weitere Zeugen auftreten, von denen einige enge Verbindungen zum Unternehmen haben. Ein weiterer Zeuge, der am Mittwoch aussagen soll, ist William Kohnen von Hydrospace Group Inc. und Bart Kemper von Kemper Engineering.
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Der Mitbegründer des Unternehmens sagte am Montag vor einem Gremium der Küstenwache, er hoffe, dass der Lichtblick der Katastrophe darin bestehe, dass sie neues Interesse an der Erkundung wecken werde, auch in den tiefsten Gewässern der Weltmeere. Der Unternehmer Guillermo Sohnlein, der zusammen mit Rush OceanGate mitgegründet hatte, verließ das Unternehmen schließlich vor der Titan-Katastrophe.
OceanGate mit Hauptsitz im US-Bundesstaat Washington stellte den Betrieb nach der Explosion ein. Das Unternehmen hat derzeit keine Vollzeitkräfte, wurde jedoch während des Prozesses von einem Anwalt vertreten.
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Während des letzten Tauchgangs des U-Bootes am 18. Juni 2023 verlor die Besatzung den Kontakt, nachdem sie beim Sinken des Schiffes Textnachrichten über die Tiefe und das Gewicht der Titan ausgetauscht hatte. Das Hilfsschiff Polar Prince schickte daraufhin wiederholt Nachrichten mit der Frage, ob Titan das Schiff noch auf seinen Bildschirmen sehen könne.
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In einer der letzten Nachrichten der Titan-Besatzung an die Polar Prince vor der Explosion des U-Bootes hieß es: „Hier ist alles in Ordnung“, so eine visuelle Nachbildung, die zu Beginn des Prozesses präsentiert wurde.
Als das U-Boot zu spät gemeldet wurde, schickten Rettungsteams sofort Schiffe, Flugzeuge und andere Ausrüstung in ein Gebiet etwa 700 Kilometer südlich von St. Louis. John’s, Neufundland. Das Wrack der Titan wurde später auf dem Meeresboden etwa 300 Meter vom Bug der Titanic entfernt entdeckt, sagten Beamte der Küstenwache. Niemand an Bord überlebte.
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