BONNE TERRE, Mo. –
Ein Mann aus Missouri, der wegen Einbruchs in das Haus einer Frau und wiederholter Messerstiche verurteilt wurde, wurde am Dienstag hingerichtet, obwohl die Familie des Opfers und die Staatsanwaltschaft Einwände erhoben hatten, die sein Todesurteil in eine lebenslange Haftstrafe umwandeln wollten.
Marcellus Williams, 55, wurde wegen des Mordes an Lisha Gayle im Jahr 1998 verurteilt, die bei einem Raubüberfall in ihrem Haus in einem Vorort von St. Louis erstochen wurde. Louis.
Williams wurde zum Tode verurteilt, obwohl seine Anwälte die Auswahl der Geschworenen in seinem Prozess und die Handhabung der Beweise in dem Fall in Frage stellten. Sein Gnadengesuch konzentriert sich darauf, wie Gayles Familie will, dass Williams‘ Strafe in eine lebenslange Haftstrafe ohne Möglichkeit einer Bewährung umgewandelt wird.
„Die Familie interpretiert die Schließung so, dass Marcellus leben darf“, heißt es in der Petition. „Marcellus‘ Hinrichtung war nicht notwendig.“
Als Williams auf seine Hinrichtung wartete, schien er mit einem spirituellen Berater zu sprechen, der neben ihm saß. Williams bewegte seine Beine unter dem bis zu seinem Hals hochgezogenen weißen Tuch und bewegte leicht seinen Kopf, während sein spiritueller Berater weitersprach. Dann hob sich Williams‘ Brust etwa ein halbes Dutzend Mal und er zeigte keine weitere Bewegung.
Williams‘ Sohn und zwei Anwälte sahen aus einem anderen Raum zu. Es war niemand anwesend, der die Familie des Opfers vertreten hätte.
Die Strafvollzugsbehörde veröffentlichte eine kurze Erklärung, die Williams zuvor geschrieben hatte und die lautete: „Gelobt sei Allah in allen Umständen!!!“
Der republikanische Gouverneur von Missouri, Mike Parson, sagte, er hoffe, dass die Hinrichtung einen Fall abschließen werde, der „seit Jahrzehnten gelitten hat und weiterhin Gayles Familie zum Opfer fällt“.
„Keine Jury oder kein Richter hat jemals Williams‘ Unschuldsbehauptung für glaubwürdig befunden“, sagte Parson in einer Erklärung.
Joseph Amrine, der vor zwei Jahrzehnten entlastet wurde, nachdem er Jahre in der Todeszelle verbracht hatte, spricht am Mittwoch, dem 21. August 2024, auf einer Kundgebung zur Unterstützung des Todestraktinsassen Marcellus Williams aus Missouri in Clayton, Missouri. (AP Photo/Jim Salter)
Die NAACP gehört zu den Parteien, die Parson dazu drängen, die Hinrichtung abzusagen.
„Heute Abend hat Missouri erneut einen unschuldigen Schwarzen verurteilt“, sagte NAACP-Präsident Derrick Johnson in einer Erklärung.
Dies ist das dritte Mal, dass Williams mit der Todesstrafe konfrontiert wird. In den Jahren 2015 und 2017 erhielt er Aufschub, doch seine letzten Versuche waren dieses Mal vergebens. Parson und der Oberste Gerichtshof des Bundesstaates lehnten seine Berufungen am Montag kurz hintereinander ab, und der Oberste Gerichtshof der USA lehnte es ab, Stunden vor seiner Hinrichtung einzugreifen.
Letzten Monat gab Gayles Familie einer Vereinbarung zwischen der Staatsanwaltschaft von St. Louis County und der Staatsanwaltschaft von St. Louis County ihren Segen. Der Anwalt von Louis County und Williams will die Strafe in eine lebenslange Haftstrafe umwandeln. Nach einer Berufung des Büros des Generalstaatsanwalts von Missouri, Andrew Bailey, hob der Oberste Gerichtshof des Bundesstaates den Deal jedoch auf.
Williams gehört zu den Todestraktinsassen in fünf Bundesstaaten, die innerhalb einer Woche hingerichtet werden sollen – eine ungewöhnlich hohe Zahl, die im Widerspruch zum jahrelangen Rückgang der Anwendung und Unterstützung der Todesstrafe in den USA steht. Die erste fand am Freitag in South Carolina statt. Texas soll am Dienstagabend ebenfalls einen Häftling hinrichten.
Gayle, 42, ist Sozialarbeiterin und ehemalige Reporterin aus St. Louis. Louis Post-Dispatch. Die Staatsanwälte im Prozess gegen Williams sagten, er sei am 11. August 1998 in das Haus der Frau eingebrochen, habe die Dusche laufen hören und ein großes Metzgermesser gefunden. Gayle wurde 43 Mal erstochen, als sie die Treppe hinunterging. Ihr Portemonnaie und der Laptop ihres Mannes wurden gestohlen.
Die Behörden sagten, Williams habe die Jacke gestohlen, um das Blut auf seinem Hemd zu verbergen. Seine Freundin fragte, warum er an einem heißen Tag eine Jacke trage. Seine Freundin sagte, sie habe dann die Tasche und den Laptop in seinem Auto gesehen und Williams habe den Computer ein oder zwei Tage später verkauft.
Die Staatsanwaltschaft zitierte auch die Aussage von Henry Cole, der 1999 mit Williams eine Zelle teilte, während Williams aufgrund unabhängiger Vorwürfe inhaftiert war. Cole teilte der Staatsanwaltschaft mit, dass Williams den Mord gestanden und Einzelheiten dazu angegeben habe.
Williams‘ Anwalt antwortete, dass seine Freundin und Cole beide wegen Verbrechen verurteilt worden seien und eine Belohnung von 10.000 US-Dollar verlangten. Sie sagten, Fingerabdrücke, blutige Schuhabdrücke, Haare und andere Beweise am Tatort stimmten nicht mit denen von Williams überein.
Ein Ermittler am Tatort sagte aus, dass der Mörder Handschuhe trug.
Justizvollzugsbeamte des Missouri Department of Corrections patrouillieren in der Gegend, während Demonstranten, die gegen die Hinrichtung von Marcellus Williams sind, am Dienstag, den 24. September 2024, vor dem Staatsgefängnis beten. (Zachary Linhares/St. Louis Post-Dispatch via AP)
Fragen zu DNA-Beweisen führten auch die Staatsanwaltschaft des St. Louis County. Louis Wesley Bell beantragte eine Anhörung, um Williams‘ Schuld anzufechten. Doch wenige Tage vor der Anhörung am 21. August ergaben neue Tests, dass die DNA auf dem Messer einem Mitglied der Staatsanwaltschaft gehörte, der es nach ersten Tests im Kriminallabor ohne Handschuhe angefasst hatte.
Ohne DNA-Beweise, die auf einen alternativen Verdächtigen hindeuteten, einigten sich die Anwälte des Midwest Innocence Project mit der Staatsanwaltschaft auf einen Kompromiss: Williams würde im Austausch für eine neue lebenslange Haftstrafe ohne Bewährung ein neues, nicht bestrittenes Plädoyer wegen Mordes ersten Grades einreichen . Ein Plädoyer ohne Widerlegung stellt kein Schuldeingeständnis dar, wird aber bei der Strafzumessung als solches behandelt.
Richter Bruce Hilton stimmte zu, ebenso wie Gayles Familie. Doch Bailey legte Berufung ein, und der Oberste Gerichtshof des Bundesstaates blockierte den Deal und wies Hilton an, die Beweisanhörung fortzusetzen, die letzten Monat stattfand.
Hilton entschied am 12. September, dass die Verurteilung wegen Mordes ersten Grades und die Todesstrafe bestehen bleiben würden, und stellte fest, dass alle früheren Argumente von Williams zurückgewiesen worden seien. Die Entscheidung wurde am Montag vom Obersten Gerichtshof des Bundesstaates bestätigt.
Die Anwälte des Schwarzen Williams stellten ebenfalls die Fairness seines Prozesses in Frage, insbesondere die Tatsache, dass nur einer der zwölf Geschworenen schwarz war. Tricia Bushnell vom Midwest Innocence Project sagte, der Staatsanwalt in dem Fall, Keith Larner, habe sechs von sieben potenziellen schwarzen Geschworenen abberufen.
Larner sagte bei der Anhörung im August aus, dass er einen potenziellen schwarzen Geschworenen teilweise angegriffen habe, weil er Williams zu sehr ähnelte – eine Aussage, die Williams‘ Anwälte als unangemessene rassistische Voreingenommenheit bezeichneten.
Larner argumentierte, dass das Auswahlverfahren der Jury fair gewesen sei.
Williams ist der dritte Häftling in Missouri, der in diesem Jahr hingerichtet wurde, und der 100. seit der Wiedereinführung der Todesstrafe im Jahr 1989.
Der AP-Autor Mark Sherman hat aus Washington beigetragen. Salter berichtete aus O’Fallon, Missouri.
