In der Eastern Conference sieht das Playoff-Bild 2024-25 sehr ähnlich aus wie in der letzten Saison. Die Celtics, Knicks, Bucks, Cavaliers, Magic, Pacers, 76ers und Heat scheinen alle bereit zu sein, in die Nachsaison zurückzukehren.
Allerdings könnte die Western Conference große Veränderungen erleben. Die Clippers haben den All-Star Paul George als Free Agency verloren und scheinen einen Rückschlag zu erleiden, während die Suns und Lakers nur minimale Kaderänderungen vorgenommen haben und möglicherweise nur einen verletzten Starspieler davon entfernt sind, in der Rangliste abzurutschen.
Inmitten dieser Ungewissheit haben zwei Teams der Western Conference das Potenzial, durch die Auslosung in die diesjährigen Playoffs zu kommen.
Optionale Extras
Die Saison 2022-23 ist ein großartiges Jahr für die Sacramento Kings. Sie belegten in der Western Conference mit einer Bilanz von 48-34 den dritten Platz, angetrieben durch eine historisch durchschnittliche Offensive 119,4 Punkte pro Spiel. Jedoch, ein Rückgang ihres Dreipunktschießens führte letzte Saison zu einem enttäuschenden neunten Platz, der in einer Play-in-Niederlage gegen die Pelicans gipfelte.
In dieser Saison tauschten die Kings Harrison Barnes zu den Spurs, um Platz für den 35-jährigen Free Agent DeMar DeRozan zu schaffen, der einen Dreijahresvertrag über 70 Millionen US-Dollar unterschrieb. Dieses risikoreiche und lohnende Glücksspiel könnte die Kings entweder zurück in die Playoffs drängen oder sich als großer Fehler erweisen.
DeRozan, ein Mittelklasse-Genie (49,4 Prozent von 10 auf 16 Fuß bis 2023–24) und wohl der fähigste Spieler der 2020er Jahre ist, könnte zusätzliche Schussfähigkeiten hinzufügen, die Sacramentos Offensive auf ein Elite-Niveau heben.
Da Domantas Sabonis die Verteidigungsebene kontrolliert, De’Aaron Fox oder Malik Monk zum Korb stürmen und DeRozan vom Ellbogen aus operiert, wird die Offensive der Kings in allen Bereichen des Spielfelds die besten Ergebnisse erzielen. Der Abstand zwischen Keon Ellis und Keegan Murray macht es der gegnerischen Verteidigung noch schwerer. Die Kings könnten in der nächsten Saison unaufhaltsam sein.
Dennoch könnte es nach hinten losgehen, Barnes durch DeRozan zu ersetzen. Barnes, der Spieler mit der zweitlängsten aktiven Spielserie in der NBA (222), war in der vergangenen Saison der zweitbeste Dreipunktschütze der Kings (38,7 Prozent) und ein zuverlässiger Verteidiger. Auf der anderen Seite ist DeRozan mit 29,6 Prozent der beste Dreipunktschütze seiner Karriere Rang 13 im Verteidigungsrang in der letzten Saison in einem undichten Bulls-Kader.
Die Kings werden in der nächsten Saison eines der spannendsten Teams sein, die es zu beobachten gilt. Sie haben das Potenzial, erneut den besten Torangriff aller Zeiten zu entfesseln und damit in die Nachsaison zurückzukehren. Allerdings ist das Feld auch ebenso niedrig. DeRozans mangelnde Fähigkeit, drei Punkte zu schießen, könnte ihre Offensivreichweite beeinträchtigen, und seine Defensiveinschränkungen könnten sie am anderen Ende des Spielfelds verwundbar machen.
Tim Grizzlies
Wie die Kings dominieren auch die Grizzlies in der Saison 2022-23, angetrieben durch ihre zweitklassige Verteidigung und die explosive Torleistung von Ja Morant. Morants gesperrter und verletzungsbedingter Ausfall brachte sie in der vergangenen Saison jedoch aus der Bahn, was zu einer düsteren Bilanz von 27-55 führte.
Zu Beginn der Saison 2024/25 ist Morant gesund, ebenso wie der ehemalige Defensivspieler des Jahres Jaren Jackson Jr. und Marcus Smart, der Scharfschütze Desmond Bane und der vielversprechende Neuling Zach Edey. Memphis wird versuchen, in die Playoffs zurückzukehren.
Während Banes Fernkampffähigkeiten (Karriere 41,5 Drei-Punkte-Prozentsatz) und Smarts Spielmacherei einen starken Außenangriff bieten und Jackson und Edey für eine beeindruckende Innenpräsenz sorgen, Ja Morants Fähigkeit, Verteidigungen zu durchbrechen hat die Offensive der Grizzlies wirklich entfacht.
Mit seinem Star-Point-Guard im Rücken sollte Memphis keine Probleme haben, sich einfache Torchancen zu erarbeiten, sowohl am Rand als auch außerhalb des Drei-Punkte-Bogens. In der Verteidigung verfügt Memphis über drei der stärksten Defensivspieler der Liga, nämlich Smart, Jackson und Edey, der 7 Fuß 4 Zoll groß ist. Sie können ihre Gegner schlagen und sich ihren Platz als eine der fünf besten Verteidigungen zurückerobern.
Es gibt jedoch einige Fragen. Der Abgang von Dillon Brooks hinterlässt eine Lücke auf dem Flügel. Könnte Bane, der 6 Fuß 5 Zoll groß ist und jetzt neben Morant und Smart den Flügelstürmer spielt, Brooks’ Verteidigung gegen die Elite-Flügel des Westens nachahmen? Wäre Morant ein Ziel auf einer weniger attraktiven Seite? Auch der Handel mit Steven Adams gab Anlass zur Sorge. Während Jackson der Hauptverteidiger istEr war zu klein, um gegen die besten Center der NBA anzutreten. Die Grizzlies zählen darauf, dass Neuling Edey diese Lücke füllt, aber kann der große Neuling Spieler wie Nikola Jokic, Victor Wembanyama und Anthony Davis effektiv herausfordern?
Die Grizzlies werden dieses Jahr wahrscheinlich mit persönlichen Problemen konfrontiert sein und gegnerische Teams mit einer starken Verteidigung und Offensive unter der Führung von Morant schlagen. Ein Mangel an Umfangsmessungen und ein übermäßiges Vertrauen in Morants Wertung könnten jedoch ihr Untergang sein.
