TALLAHASSEE, Florida –
Der sich schnell bewegende Hurrikan Helene rückte am Donnerstag über den Golf von Mexiko in Richtung Florida vor und drohte im Nordwesten des Bundesstaates mit einer „unüberwindbaren“ Sturmflut. Außerdem brachte er starke Winde, Regen und schädliche Sturzfluten Hunderte Kilometer landeinwärts in große Teile des Südostens USA, sagten Prognostiker.
Es wird erwartet, dass Helene zu einem schweren Hurrikan wird – das bedeutet Kategorie 3 oder höher –, wenn er am Donnerstagabend die Nordwestküste Floridas trifft. Ab dem frühen Donnerstagmorgen erstreckten sich die Sturm- und Sturzflutwarnungen weit über die Küste hinaus bis in den Süden Zentralgeorgiens. Die Gouverneure von Florida, Georgia und den Carolinas haben in ihren Bundesstaaten jeweils den Ausnahmezustand ausgerufen.
Das Büro des National Weather Service in Tallahassee schätzte die Sturmflut auf 20 Fuß (6 Meter) und warnte, dass der Sturm in der Apalachee Bay in Florida zu einer „großen und unüberwindbaren Katastrophe“ werden könnte. Es fügte hinzu, dass auch starke Winde und starker Regen Risiken bergen.
„Wenn diese Vorhersagen wahr werden, ist dies ein Albtraumszenario für Apalachee Bay“, sagte das Büro. „Bitte, bitte, bitte nehmen Sie den Evakuierungsbefehl ernst!“
In Crawfordville, weiter im Landesinneren und etwa 25 Meilen (40 Kilometer) nordwestlich von Apalachee Bay, kaufte Christine Nazworth bei Walmart Mineralwasser, Backwaren und Fertiggerichte. Er sagte, seine Familie werde vor Ort Schutz suchen, obwohl Wakulla County einen obligatorischen Evakuierungsbefehl erlassen habe.
„Ich bete“, sagte er. „Gott sei gnädig mit uns. Und alle, die ihm im Weg stehen könnten.“
Wakulla County war einer von mehreren Bezirken, die Evakuierungsbefehle erließen. Entlang der Golfküste Floridas haben Schulbezirke und einige Universitäten den Unterricht abgesagt.
Am Donnerstagmorgen befand sich Helene etwa 350 Meilen (560 Kilometer) südwestlich von Tampa und bewegte sich mit einer Geschwindigkeit von 12 Meilen pro Stunde (19 km/h) nach Nordosten, wobei der maximale Dauerwind 90 Meilen pro Stunde (150 km/h) erreichte. Prognostiker sagten, dass es sich bei dem Sturm um einen Sturm der Kategorie 3 oder höher handeln würde, was bedeutet, dass Windgeschwindigkeiten von 110 Meilen pro Stunde (177 km/h) erreicht würden.
Während Helene bei seiner Bewegung ins Landesinnere wahrscheinlich schwächer werden wird, „wird seine hohe Geschwindigkeit es starken und schädlichen Winden, insbesondere in starken Böen, ermöglichen, tief ins Landesinnere über den Südosten der Vereinigten Staaten vorzudringen“, einschließlich der südlichen Appalachen, sagte das National Hurricane Center. Das Zentrum gab eine Warnung vor kleineren Tropenstürmen bis nach North Carolina heraus und warnte davor, dass es in weiten Teilen der Region zu längeren Stromausfällen, umgestürzten Bäumen und gefährlichen Überschwemmungen kommen könnte.
Helene hatte am Mittwoch Teile der mexikanischen Halbinsel Yucatan überschwemmt, Straßen überschwemmt und Bäume entwurzelt, als es an der Küste vorbeizog und den Ferienort Cancun traf.
Der Sturm bildete sich am Dienstag im Karibischen Meer. In Kuba unterbrach die Regierung präventiv die Stromversorgung mehrerer Gemeinden, als Wellen mit einer Höhe von bis zu 16 Fuß (5 Meter) über Cortes Bay hereinbrachen. Und auf den Kaimaninseln wurden Schulen geschlossen und Bewohner pumpten Wasser aus überfluteten Häusern.
Menschen überqueren in einer Pferdekutsche eine überflutete Straße, nachdem Hurrikan Helene am Mittwoch, den 25. September 2024 in Guanimar, Provinz Artemisa, Kuba, vorbeigezogen ist. (AP Photo/Ramon Espinosa)
Am Mittwochabend regnete es in Atlanta bereits stetig, als Käufer die Wasserregale in einem Kroger-Supermarkt östlich der Innenstadt leerten. Die Wetterbehörde in Atlanta hat für weite Teile des Bundesstaates eine Sturzflutwarnung herausgegeben.
Charles McComb sagte, er könne immer noch kaum glauben, dass Helene ernsthafte Auswirkungen auf die Stadt haben werde, die mehr als 250 Meilen (400 Kilometer) nördlich des Golfs von Mexiko liegt. „Es wäre etwas ganz Besonderes, wenn dieser Sturm landeinwärts treffen würde“, sagte Charles, als er Wasser, Brot und Fleisch für das Mittagessen kaufte.
Allerdings hatte er Angst vor einem Stromausfall.
„Ich lebe in einer Gegend, in der es nicht viel braucht, bis der Strom ausfällt“, sagte er.
Laut Phil Klotzbach, Hurrikanforscher der Colorado State University, wird Helene voraussichtlich einer der größten Hurrikane der letzten Jahre sein, der die Region heimgesucht hat. Er sagte, seit 1988 seien nur drei Golf-Hurrikane größer gewesen als Helenes Prognose: Irma 2017, Wilma 2005 und Opal 1995.
In Gebieten 100 Meilen (160 Kilometer) nördlich der Linie Georgia-Florida könnte es zu Stürmen kommen. Mehr als die Hälfte der öffentlichen Schulbezirke Georgiens und mehrere Universitäten haben den Unterricht abgesagt.
Für Atlanta könnte Helene der schlimmste Angriff auf eine große Innenstadt im Süden seit 35 Jahren sein, sagte Marshall Shepherd, Meteorologieprofessor an der University of Georgia.
In den südlichen Appalachen sind Erdrutsche möglich, und es wird erwartet, dass es bis nach Tennessee, Kentucky und Indiana regnet.
Die Bundesregierung hat Generatoren, Lebensmittel und Wasser sowie Such- und Rettungsteams sowie Teams zur Wiederherstellung der Stromversorgung eingesetzt.
Helene ist der achte benannte Sturm der atlantischen Hurrikansaison, die am 1. Juni begann. Die National Oceanic and Atmospheric Administration hat vorhergesagt, dass die diesjährige Hurrikansaison im Atlantik aufgrund der rekordwarmen Meerestemperaturen heißer als der Durchschnitt sein wird.
Bei weiterer Hurrikanaktivität bildete sich am Mittwoch im Atlantik der Tropensturm Isaac, der sich voraussichtlich verstärken wird, während er sich ostwärts über das offene Meer bewegt und möglicherweise bis zum Ende der Woche zu einem Hurrikan wird, sagten Prognostiker. Nach Angaben des Hurrikanzentrums befand sich Isaac etwa 690 Meilen (1.115 Kilometer) nordöstlich von Bermuda mit Spitzenwindgeschwindigkeiten von 50 Meilen pro Stunde (85 km/h). Die Wellen und Winde könnten bis zum Wochenende Teile von Bermuda und schließlich auch die Azoren beeinträchtigen.
Im Pazifik verwandelte sich Hurrikan John am Mittwoch in einen tropischen Sturm und verstärkte sich, da er die Westküste Mexikos bedrohte. Beamte gaben eine Hurrikanwarnung für den Südwesten Mexikos heraus.
John traf am späten Montag die südliche Pazifikküste des Landes und tötete dabei mindestens zwei Menschen, löste Erdrutsche aus und beschädigte Häuser und Bäume. Er entwickelte sich innerhalb weniger Stunden zu einem Hurrikan der Kategorie 3 und traf östlich von Acapulco auf Land. Der Sturm tauchte über dem Ozean erneut auf, nachdem er über Land abgeschwächt worden war.
——
Hollingsworth berichtete aus Mission, Kansas. Associated Press-Journalist Seth Borenstein in New York; Jeff Amy in Atlanta; Danica Coto in San Juan, Puerto Rico; Andrea Rodriguez in Havanna; Mark Stevenson und Maria Verza in Mexiko-Stadt; Claire Rush in Portland, Oregon; und Kate Payne in Crawfordville, Florida, haben zu diesem Bericht beigetragen.
