ATMORE, Ala. –
Alabama setzte am Donnerstag Stickstoffgas ein, um einen Mann hinzurichten, der für die Tötung von drei Menschen bei aufeinanderfolgenden Schießereien am Arbeitsplatz verurteilt worden war. Dies ist das zweite Mal, dass die Methode, die eine Debatte über Menschlichkeit auslöste, im Bundesstaat angewendet wurde.
Alan Eugene Miller, 59, wurde um 18:38 Uhr Ortszeit in einem Gefängnis im Süden Alabamas für tot erklärt. Er zitterte und zitterte etwa zwei Minuten lang auf der Trage, wobei sein Körper gelegentlich an den Fesseln zog. Anschließend folgt etwa sechsminütiges Hecheln.
Miller wurde 1999 für die Tötung von drei Männern – Lee Holdbrooks, Christopher Scott Yancy und Terry Jarvis – verurteilt, und der Staat hatte bereits 2022 versucht, ihn durch eine tödliche Injektion hinzurichten.
„Ich habe nichts getan, um hier zu sein“, sagte Miller in seinen letzten Worten, manchmal gedämpft durch die blau umrandete Gasmaske, die sein Gesicht von der Stirn bis zum Kinn bedeckte. Zeugen im Prozess zweifelten jedoch nicht an seiner Schuld und berichteten, dass Miller alle drei Männer erschossen habe.
Während der Hinrichtung bat Miller auch seine Familie und Freunde, sich um jemanden zu „kümmern“, aber es war nicht klar, wer sein Name war.
Miller ist einer von fünf Häftlingen, die innerhalb einer Woche hingerichtet werden sollen, eine ungewöhnlich hohe Zahl, die nicht zu dem seit Jahren anhaltenden Abwärtstrend bei der Anwendung der Todesstrafe in den USA passt.
„Heute Abend wurde diesen drei Opfern durch die von den Insassen gewählte Hinrichtungsmethode endlich Gerechtigkeit widerfahren“, sagte der Gouverneur von Alabama, Kay Ivey, in einer Erklärung. „Seine Taten waren kein Wahnsinn, sondern pures Böses. Seine abscheulichen Verbrechen haben drei Familien für immer verändert, und ich bete, dass sie all diese Jahre später Trost finden können.“
Familienangehörige der drei Opfer waren nicht Zeugen der Hinrichtungen und gaben keine Erklärungen zur Verlesung an Reporter ab, sagten Staatsbeamte.
Die Hinrichtung war die zweite, bei der eine neue Methode zum Einsatz kam, die Alabama erstmals im Januar einführte, als Kenneth Smith hingerichtet wurde. Bei dieser Methode wird dem Gefangenen eine Atemgasmaske über das Gesicht gesetzt, um die einatembare Luft durch reines Stickstoffgas zu ersetzen, was aufgrund von Sauerstoffmangel zum Tod führt.
Beamte und Unterstützer von Alabama haben darüber debattiert, ob Smith während der Hinrichtung verfassungswidrige Schmerzen erlitten hatte, nachdem er mehrere Minuten lang krampfhaft geschüttelt und manchmal auf einer Trage geschaukelt hatte. Anschließend schnappte Smith mehrere Minuten lang nach Luft. Das von Miller demonstrierte Zittern ähnelte dem, was bei der ersten Hinrichtung mit Stickstoffgas beobachtet wurde, fühlte sich jedoch nicht so lang und nicht so heftig an.
Der Justizvollzugskommissar von Alabama, John Q. Hamm, sagte, die Erschütterungen seien erwartet worden.
„Wie wir bei Smith besprochen haben, kommt es zu unwillkürlichen Körperbewegungen, weil dem Körper Sauerstoff entzogen wird. Es war also nichts, was wir nicht erwartet hatten“, sagte Hamm.
Hamm sagte, während der Hinrichtung sei 15 Minuten lang Stickstoffgas geströmt. Er wollte nicht sagen, ob Miller vor der Hinrichtung Beruhigungsmittel erhalten hatte.
Miller, ein Lieferwagenfahrer, wurde wegen Mordes am 5. August 1999 verurteilt, einer Schießerei, bei der drei Menschen ums Leben kamen und die Stadt Pelham, eine Vorstadtstadt südlich von Birmingham, schockierte.
Die Polizei sagte, dass Miller an diesem Morgen Ferguson Enterprises betrat und zwei seiner Kollegen tödlich erschoss: Holdbrooks (32) und Yancy (28). Anschließend fuhr er 5 Meilen (8 Kilometer) zu Post Airgas, wo er zuvor gearbeitet hatte, und eröffnete das Feuer . Jarvis, 39. Zeugenaussagen im Prozess zeigten, dass Miller paranoid war und glaubte, seine Kollegen würden über ihn klatschen.
„Sie haben Gerüchte über mich verbreitet“, beschrieb ein Zeuge Miller, bevor er das Feuer eröffnete. Alle drei Männer wurden mehrfach erschossen.
Miller bekannte sich zunächst nicht wegen Wahnsinns schuldig, zog sein Plädoyer jedoch später zurück. Ein von der Verteidigung beauftragter Psychiater sagte, dass Miller psychisch krank sei, sein Zustand jedoch nicht schwerwiegend genug sei, um als Grundlage für eine Verteidigung wegen Wahnsinns herangezogen zu werden, wie aus Gerichtsdokumenten hervorgeht. Die Geschworenen verurteilten Miller nach 20-minütiger Beratung und empfahlen mit 10 zu 2 Stimmen, dass er die Todesstrafe erhält.
Im Jahr 2022 gab der Staat einen früheren Versuch, Miller hinzurichten, auf, nachdem es ihm nicht gelungen war, eine Infusionsleitung an den 351 Pfund (159 Kilogramm) schweren Häftling anzuschließen. Miller lehnte das Stickstoffgasprotokoll zunächst ab, ließ seine Klage jedoch fallen, nachdem er mit dem Staat eine nicht genannte Einigung erzielt hatte.
