Der private Ahtari Zoo in Mittelfinnland sagte auf seiner Facebook-Seite, dass das Pandaweibchen Lumi, finnisch für „Schnee“, und das Pandamännchen Pyry, was „Schneefall“ bedeutet, acht Jahre früher als geplant nach China zurückkehren würden.
Das Panda-Paar war ein chinesisches Geschenk zum Gedenken an den 100. Jahrestag der Unabhängigkeit des nordischen Landes im Jahr 2017 und sollte bis 2033 ausgeliehen werden.
Seitdem habe der Zoo jedoch mit einer Reihe von Herausforderungen zu kämpfen, darunter einem Rückgang der Besucherzahlen aufgrund der Coronavirus-Pandemie im Jahr 2020 sowie einem Anstieg der Inflation und der Zinssätze, heißt es in einer Erklärung der Einrichtung.
Der Panda-Deal zwischen Helsinki und Peking wurde im April 2017 abgeschlossen, als der chinesische Präsident Xi Jinping Finnland zu Gesprächen mit dem damaligen finnischen Präsidenten Sauli Niinisto besuchte.
Die Pandas kamen im Januar 2018 in Finnland an.
Der Zoo baute sogar einen speziellen Panda-Pavillon für rund 6,7 Millionen Pfund, in der Hoffnung, mehr Touristen in das abgelegene Naturschutzgebiet zu locken.
Doch die Pflege von Lumi und Pyry, einschließlich der Naturschutzgebühren an China, kostet den Zoo jährlich rund 1,5 Millionen Euro (1,25 Millionen Pfund).
Der vom Riesenpanda gefressene Bambus wurde aus den Niederlanden eingeflogen.
Die chinesische Botschaft in Helsinki teilte finnischen Medien mit, dass Peking versucht habe, Ahtari bei der Bewältigung seiner finanziellen Schwierigkeiten zu helfen, indem es unter anderem in Finnland tätige chinesische Unternehmen zu Spenden an den Zoo drängte und seine Schuldenregelung unterstützte.
Der Rückgang der Besucherzahlen gepaart mit drastischen Veränderungen im wirtschaftlichen Umfeld erwiesen sich jedoch als zu große Belastung für den kleinen Zoo in Finnland.
Das Panda-Paar wird Ende Oktober einen Monat lang unter Quarantäne gestellt, bevor es nach China geschickt wird.
Finnland, ein Land mit 5,6 Millionen Einwohnern, war eines der ersten westlichen Länder, das politische Beziehungen zu China aufnahm, und zwar im Jahr 1950.
China hat seinen Ländern Riesenpandas als Zeichen des guten Willens und engerer politischer Bindungen geschenkt, und Finnland war das erste nordische Land, das sie erhielt.
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