CRAWFORDVILLE, Florida –
Hurrikan Helene schwächte sich am frühen Freitag in Georgia zu einem tropischen Sturm mit maximalen Windgeschwindigkeiten von 70 mph (110 km/h) ab, teilte das US National Hurricane Center mit.
Helene schwächte sich weiter ab, während es weiter ins Landesinnere durch Georgia vordrang. Der Sturm befand sich etwa 40 Meilen (65 Kilometer) östlich von Macon und etwa 100 Meilen (165 Kilometer) südöstlich von Atlanta und bewegte sich ab 5 Uhr morgens mit einer Geschwindigkeit von 30 mph (48 km/h) nach Norden, berichtete das Zentrum in Miami.
Der Sturm traf als Sturm der Kategorie 4 im Nordwesten Floridas auf Land, da Prognostiker warnten, dass das riesige System eine „alptraumhafte“ Sturmflut auslösen und gefährliche Winde und Regen in weite Teile des Südostens der USA bringen könnte. Es gab mindestens drei sturmbedingte Todesfälle.
Das Hurrikanzentrum sagte, Helene sei am Donnerstag gegen 23:10 Uhr in der Nähe der Mündung des Aucilla River in der Gegend von Big Bend an der Golfküste Floridas an Land gegangen. Die maximale Windgeschwindigkeit wurde auf 140 mph (225 km/h) geschätzt. Der Ort liegt nur etwa 20 Meilen (32 Kilometer) nordwestlich der Stelle, an der Hurrikan Idalia letztes Jahr mit fast der gleichen Heftigkeit auf Land traf und weitreichende Schäden anrichtete.
Das Auge des Sturms zog in der Nähe von Valdosta, Georgia, vorbei, als er am Donnerstagabend schnell nach Norden in Richtung Georgia zog. Das National Hurricane Center gab für die Region eine Warnung vor extremen Winden heraus, was bedeutet, dass Windgeschwindigkeiten von mehr als 115 mph (185 km/h) möglich sind.
In einem Hotel in der Stadt mit 55.000 Einwohnern nahe der Florida-Linie drängten sich am Freitag nach Mitternacht Dutzende Menschen in die dunkle Lobby, während draußen der Wind heulte. Der Strom war ausgefallen, Notlichter im Flur, Taschenlampen und Mobiltelefone waren das einzige Licht. Wasser tropfte von den Lichtern im Essbereich der Lobby und Dachtrümmer fielen draußen auf den Boden.
Der 20-jährige Fermin Herrera, seine Frau und seine zwei Monate alte Tochter verließen ihr Zimmer im obersten Stockwerk des Hotels, wo sie Zuflucht gesucht hatten, weil sie befürchteten, dass ein Baum auf ihr Haus in Valdosta fallen könnte.
„Wir haben ein Brüllen gehört“, sagte Herrera, während er unten im Flur ein schlafendes Baby hielt. „Zuerst haben wir nichts gesehen. Nach einer Weile nahm die Intensität zu. Es sah aus, als würde eine Dachrinne gegen unser Fenster prallen. Also haben wir die Entscheidung getroffen, zu gehen.“
Helene war der dritte Hurrikan, der die Stadt in etwas mehr als einem Jahr traf. Der Tropensturm Debby hat im August Tausenden von Menschen den Strom abgeschaltet, während Hurrikan Idalia vor einem Jahr etwa 1.000 Häuser in Valdosta und dem umliegenden Lowndes County beschädigte.
„Ich habe das Gefühl, dass viele von uns jetzt wissen, was zu tun ist“, sagte Herrera. „Wir haben einige Stürme gesehen und eine dickere Hautschicht gebildet.“
Helene löste Hurrikanwarnungen und Sturzfluten aus, die sich weit über die Küste hinaus bis in den Norden von Georgia und den Westen von North Carolina erstreckten. Laut der Tracking-Website poweroutage.us kam es in Florida zu Stromausfällen in mehr als 1,2 Millionen Haushalten und Unternehmen, in Georgia über 190.000 und in den Carolinas über 30.000. Die Gouverneure dieser Bundesstaaten sowie von Alabama und Virginia haben alle den Ausnahmezustand ausgerufen.
Eine Person starb in Florida, als ein Schild auf ihr Auto fiel, und zwei Menschen wurden Berichten zufolge bei einem möglichen Tornado im Süden Georgias getötet, als der Sturm näher rückte.
„Wenn die Bewohner Floridas morgen früh aufwachen, werden wir in einem Zustand aufwachen, in dem es wahrscheinlich mehr Menschenleben und mit Sicherheit auch Sachschäden geben wird“, sagte Floridas Gouverneur Ron DeSantis auf einer Pressekonferenz am Donnerstag. Abend.
Helene bewegte sich nach der Landung schnell landeinwärts, wobei sich das Zentrum des Sturms bis zum frühen Freitagmorgen von Süden nach Norden Georgias auszubreiten begann. Die Gefahr von Tornados werde auch in Nord- und Zentralflorida, Georgia, South Carolina und im Süden von North Carolina über Nacht bis in den Morgen anhalten, sagten Prognostiker. Am kommenden Freitag besteht in Virginia die Gefahr von Tornados.
„Helene erzeugt weiterhin starke Winde, die jetzt südlich von Georgia drängen“, sagte das Hurrikanzentrum am Freitag um 1 Uhr morgens in einem Update. „Menschen sollten ihre Unterkünfte nicht verlassen und unter diesen lebensbedrohlichen Bedingungen an Ort und Stelle bleiben.“
Schon vor der Landung war die Heftigkeit des Sturms weithin zu spüren, mit anhaltenden Winden in tropischer Sturmstärke und Winden in Hurrikanstärke entlang der Westküste Floridas. Wasser überschwemmte Straßen auf Siesta Key in der Nähe von Sarasota und bedeckte mehrere Kreuzungen am St. John’s Beach. Pete. Baumstämme und andere Trümmer eines Brandes auf Cedar Key vor einer Woche fielen aufgrund des steigenden Wassers an Land.
Außerhalb Floridas sind in den Bergen von North Carolina bis zu 10 Zoll (25 Zentimeter) Regen gefallen, und bis zu 14 Zoll (36 Zentimeter) mehr Regen sind möglich, bevor die Überschwemmung endet und Überschwemmungen auslösen, die laut Prognostikern schlimmer sein könnten als alles andere . im letzten Jahrhundert gesehen.
Am Donnerstagmorgen begann es in Valdosta, Georgia, nahe der Staatsgrenze zu Florida, heftig zu regnen und Windböen zu wehen. Die Wetterbehörde sagte, mehr als ein Dutzend Landkreise in Georgia könnten von Hurrikan-Windgeschwindigkeiten von mehr als 110 mph (177 km/h) heimgesucht werden.
In Südgeorgien wurden am Donnerstagabend zwei Menschen getötet, als ein möglicher Tornado ein Wohnmobil traf, sagte Randy Rigdon, Sheriff von Wheeler County, gegenüber WMAZ-TV. Wheeler County liegt etwa 70 Meilen (113 Kilometer) südöstlich von Macon.
Der Sturm traf das dünn besiedelte Gebiet Big Bend, in dem sich Fischerdörfer und Urlaubsorte am Zusammenfluss von Panhandle und der Florida-Halbinsel befinden.
„Bitte schreiben Sie Ihren Namen, Ihr Geburtsdatum und wichtige Informationen auf einen Permanentmarker auf Ihren Arm oder Ihr Bein, damit Sie identifiziert und Ihre Familie benachrichtigt werden können“, warnte das Büro des Sheriffs im größtenteils ländlichen Taylor County diejenigen, die sich gegen eine Evakuierung entschieden hatten, in einem Facebook-Beitrag . , düsterer Rat, ähnlich dem, den andere Beamte bei früheren Stürmen gegeben haben.
Aber Philip Tooke, ein Berufsfischer, der das von seinem Vater in der Nähe der Apalachee Bay der Region gegründete Unternehmen übernommen hat, plant, diesen Sturm wie während des Hurrikans Michael und anderer Hurrikane zu überstehen: auf seinem Boot. „Wenn ich das verliere, habe ich nichts“, sagte Tooke.
Michael, ein Hurrikan der Kategorie 5, zerstörte nur eine Stadt, zerstörte Tausende von Häusern und Unternehmen und verursachte Schäden in Höhe von 25 Milliarden US-Dollar, als er 2018 den Florida Panhandle traf.
Viele befolgten jedoch die obligatorischen Evakuierungsbefehle, die sich vom Panhandle nach Süden entlang der Golfküste in tiefer gelegene Gebiete um Tallahassee, Gainesville, Cedar Key, Lake City, Tampa und Sarasota erstreckten.
Unter ihnen waren Cindy Waymon und ihr Mann, die zu einem Tierheim in Tallahassee gingen, nachdem sie ihr Zuhause gesichert und Medikamente, Snacks und Getränke eingepackt hatten. Sie wollten angesichts der Größe des Sturms in Sicherheit bleiben, sagte er.
„Aufgrund der Komplexität des Sturms und der Ungewissheit ist dies das erste Mal, dass wir tatsächlich zu einem Schutzraum kommen“, sagte er.
Die Bundesbehörden setzten Such- und Rettungsteams ein, da der Wetterdienst vorhersagte, dass der Sturm Höhen von bis zu 20 Fuß (6 Metern) erreichen würde, und warnte, dass er in der Apalachee Bay „katastrophal und irreversibel“ sein könnte.
„Bitte, bitte, nehmen Sie den Evakuierungsbefehl ernst!“ Das Büro sagte, das Szenario des Anstiegs sei ein „Albtraum“.
Dieser als „Vergessene Küste“ bekannte Abschnitt Floridas ist von der weit verbreiteten Entwicklung und Kommerzialisierung von Eigentumswohnungen, die in vielen Strandgemeinden Floridas vorherrscht, weitgehend verschont geblieben. Die Region ist für ihre Naturwunder bekannt, darunter ausgedehnte Salzwiesen, Gezeitentümpel und vorgelagerte Inseln.
„Wenn Sie hier leben, riskieren Sie, durch einen schlimmen Sturm alles zu verlieren“, sagte Anthony Godwin, der etwa 800 Meter vom Wasser entfernt in der Küstenstadt Panacea lebt, als er zuvor anhielt, um zu tanken. ging nach Westen zum Haus seiner Schwester in Pensacola.
Schulbezirke und einige Universitäten haben den Unterricht abgesagt. Die Flughäfen in Tampa, Tallahassee und Clearwater waren am Donnerstag geschlossen, während es anderswo in Florida und darüber hinaus weit verbreitete Annullierungen gab.
Obwohl Helene wahrscheinlich schwächer wird, wenn es landeinwärts wandert, wird erwartet, dass sich schädliche Winde und heftige Regenfälle bis in die südlichen Appalachen ausbreiten, wo Erdrutsche möglich sind, sagten Prognostiker. Tennessee gehört zu den Staaten, die voraussichtlich von Überschwemmungen betroffen sein werden.
Helene hatte am Mittwoch Teile der mexikanischen Halbinsel Yucatan überschwemmt, Straßen überschwemmt und Bäume entwurzelt, als das Wasser an der Küste vorbei über den Ferienort Cancun hinwegfegte. Im Westen Kubas unterbrach Helene den Strom für mehr als 200.000 Haushalte und Unternehmen, während der Strom durch die Insel floss.
In Gebieten 100 Meilen (160 Kilometer) nördlich der Linie Georgia-Florida wurde mit Hurrikanbedingungen gerechnet. Der Staat öffnete seine Parks für Evakuierte und ihre Haustiere, darunter auch Pferde. In vielen Städten und Kreisen Südgeorgiens wurden Ausgangssperren verhängt.
„Dies ist einer der größten Stürme, die wir je erlebt haben“, sagte Georgias Gouverneur Brian Kemp.
Für Atlanta könnte Helenes Angriff der schlimmste Angriff auf eine große Stadt im Süden seit 35 Jahren sein, sagte Marshall Shepherd, Meteorologieprofessor an der University of Georgia.
Helene war der achte Hurrikan in der atlantischen Hurrikansaison, die am 1. Juni begann. Die National Oceanic and Atmospheric Administration prognostiziert aufgrund der rekordwarmen Meerestemperaturen eine überdurchschnittliche Hurrikansaison im Atlantik in diesem Jahr.
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Hollingsworth berichtete aus Kansas City, Missouri. Associated Press-Journalisten Seth Borenstein in New York, Jeff Amy in Atlanta, Russ Bynum in Valdosta, Georgia, Danica Coto in San Juan, Puerto Rico, Andrea Rodríguez in Havanna, Mark Stevenson und María Verza in Mexiko-Stadt und Claire Rush in Portland, Oregon , hat zu diesem Bericht beigetragen.
