Mit 36 Jahren beginnt Will Hardy sein drittes Jahr als Jazz-Cheftrainer. Am Freitag verpflichtete sich das Team zu ihm für die gesamte Saison 2026/27 und verschaffte damit einem jungen Trainer, der bisher noch nicht viel Erfolg hatte, zusätzliche Arbeitsplatzsicherheit.
Oder besser gesagt, Hardy war möglicherweise zu erfolgreich. Er gab seinen Job als Top-Assistent von Ime Udoka bei den Boston Celtics im Sommer 2022 auf, im selben Sommer, in dem die Jazz gegen die All-Stars Donovan Mitchell und Rudy Gobert wechselten. Bevor Hardys erste Saison endete, tauschte Teampräsident Danny Ainge auch Royce O’Neale, Bojan Bogdanovic und Mike Conley Jr. aus und eliminierte damit Utahs gesamte Startaufstellung für die vorherige Saison sowie den sechsten Mann Joe Ingles.
Aber während diese Schritte den Wunsch der Jazz zeigten, einen High-Draft-Pick zu begehen und mit dem Wiederaufbau zu beginnen, behinderte Hardy diese Pläne, indem er seinen Patchwork-Kader zu gut trainierte. Das Team startete mit 10:3 und schien sich einen Platz in den Playoffs gesichert zu haben, bevor Ainge zum Stichtag vier Rotationsspieler gegen Russell Westbrook und zukünftige Picks eintauschte und dann prompt auf Westbrook verzichtete. Utah gewann immer noch 37 Spiele, obwohl es mit einem dezimierten Kader 2:9 endete.
In der vergangenen Saison fügten die Jazz drei Starter hinzu, tauschten dann zum Stichtag zwei weitere Rotationsspieler aus, beendeten das Spiel aber immer noch mit 31 Siegen. Das Team sollte offensichtlich noch nicht antreten, aber Hardy hatte eine so gute Offensive zusammengestellt, dass das Team immer noch eine späte Lotterieauswahl war.
Utah blickt offensichtlich ein paar Jahre in die Zukunft, was passiert ist acht zusätzliche Erstrunden-Picks kam dank Trades mit den Cleveland Cavaliers, Minnesota Timberwolves und Los Angeles Lakers in die nächsten fünf Drafts. Im geladenen Draft des nächsten Jahres könnten sie bis zu drei Erstrunden-Picks erhalten. Vorerst wollen die Jazz sechs High-Draft-Picks im Kader der 21-Jährigen und darunter sowie den 23-jährigen Center Walker Kessler sehen, was sie haben.
Dies bedeutet, dass Utah Hardy aufgrund seiner Karrierebilanz von 68-96 nicht negativ bewertet. Seine Option für das fünfte Jahr vor dem dritten Jahr seines Vertrags in Anspruch zu nehmen, ist ein Zeichen des Vertrauens für einen Trainer, der als einer gilt Die sieben besten Talente in der NBA-Trainerreihe. Er wäre Udokas Nachfolger als Cheftrainer der Boston Celtics geworden, aber Hardy hatte den Jazz-Job bereits angenommen, als Udoka plötzlich entlassen wurde.
Das verheißt Gutes für Hardys Zukunft, da er noch drei weitere Saisons bleiben wird. Aber es ist auch ein Zeichen dafür, dass die Jazz in der nächsten Saison einen geduldigen und nicht wettbewerbsorientierten Ansatz verfolgen werden. Die Jazz streben möglicherweise nicht nach den Playoffs und tauschen möglicherweise gegen Veteranen wie Jordan Clarkson und im nächsten Sommer Lauri Markkanen aus, aber sie halten sich gegenüber ihrem Cheftrainer nicht zurück.
