Zach Collaros hatte beim Aufwärmen das Gefühl, dass dies am Freitag ein besonderes Spiel zwischen seinen Winnipeg Blue Bombers und den Edmonton Elks werden könnte.
Er hat recht.
Collaros warf die besten sechs Touchdown-Pässe seiner Karriere und brachte die Bombers in einen 55:27-Sieg über die Elks, der ihre Siegesserie auf sieben Spiele verlängerte und sich zum achten Mal in Folge einen Platz in den Playoffs sicherte.
„Wir haben uns gegenseitig die Hände geschüttelt, die Hälfte des Aufwärmens war geschafft und man hatte das Gefühl, dass alle wirklich konzentriert waren, ein sehr starkes Gefühl der Konzentration“, sagte Collaros.
„Ich fühle es wirklich. Normalerweise bin ich nicht gerne derjenige, der alle begeistern muss, aber ich musste es mit ihnen teilen.“
Winnipegs erste vier Serien des Spiels führten zu Touchdown-Fängen von Nic Demski, Keric Wheatfall und Brady Oliveira sowie einem Field Goal von Sergio Castillo.
Der Punktgewinn sorgte dafür, dass die zum dritten Mal ausverkaufte Menge des Teams im Princess Auto Stadium mit 32.243 Zuschauern ausgelassen jubelte, als sich die in der CFL West Division führenden Blue Bombers auf 9:6 verbesserten.
Die Elks fielen auf 5-10 zurück und hatten kaum eine Chance, in den CFL-Playoffs zu bleiben.
Collaros vollendete 21 von 26 Passversuchen für eine Saisonbestleistung von 432 Yards mit sechs Touchdowns und ohne Interceptions. Seine Karrierebestleistung für Passspiele in einem Spiel liegt bei 439 Yards.
„Wir bildeten einen kleinen Kreis und man konnte den Blick in seinen Augen und die Botschaft sehen, die er uns vermittelte: ‚Da liegt etwas anderes in der Luft‘“, sagte Demski über Collaros.
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„Von da an war es so, ja, okay, er ist eingesperrt. Und er ist rausgegangen und hat es bewiesen.“
Elks-Quarterback McLeod Bethel-Thompson, der vor Tre Ford startete, hatte einen harten Abend gegen eine erdrückende Verteidigung von Winnipeg. Er war 19 von 34 Pässen für 223 Yards mit drei Touchdowns und ohne Picks.
„Hinrichtung, Mann“, sagte Bethel-Thompson. „Zu kommen und so aufzutreten, ist wirklich enttäuschend und peinlich. Nicht wer wir wirklich sind.“
Der Interimstrainer von Edmonton, Jarious Jackson, macht seinem Quarterback keine Vorwürfe. Er hat auch seine Entscheidung, Bethel-Thompson anstelle von Ford zu gründen, nicht zurückgenommen.
„McLeod ist immer noch unser Quarterback“, sagte Jackson. „Ich dachte, er hat gut gespielt. Schon früh mussten wir ihm bei einigen Anrufen und einigen Dingen, die wir offensiv machten, helfen.“
Er freute sich über den Kampf seiner Mannschaft in der zweiten Halbzeit und ist zuversichtlich, dass sie darauf aufbauen kann.
Winnipeg führte nach dem ersten Viertel mit 17:0, zur Halbzeit mit 34:6 und zu Beginn des vierten Viertels mit 41:20.
Demski hatte zwei TD-Empfänge für 40 und 11 Yards, während Kenny Lawler zwei Majors mit Fängen von sechs und sieben Yards hinzufügte.
Lawler beendete das Spiel mit einer Spielhöhe von 130 Yards bei acht Fängen und Demski hatte vier Empfänge für 117 Yards.
Wheatfall fing einen Pass ab und verwandelte ihn in einen 61-Yards-Major, und Oliveira machte einen kurzen Wurf, deckte ab und raste 33 Yards bis zur Endzone.
Winnipegs Defensive End TyJuan Garbutt fing Edmontons misslungenen Passversuch ab und lief 62 Yards für einen Touchdown.
Castillo erzielte Field Goals aus 39 und 33 Yards und erzielte sieben Conversions.
Der Edmonton-Kicker Boris Bede erzielte bei 10:10 des zweiten Viertels aus 18 Yards einen Treffer und brachte die Gäste auf das Brett. Er fügte nach Ablauf der ersten Halbzeit einen 24-Yarder hinzu und verwandelte drei Mal.
Eugene Lewis, Tevin Jones und Dillon Mitchell hatten jeweils TD-Fänge für die Elks.
Edmontons Schicksal änderte sich früh.
Bei der ersten Auslosung des Winnipeg-Spiels gelang es Lawler nicht, Elk zu fangen, aber die Überprüfung ergab, dass Lawler durch Kontakt zu Boden gegangen war.
Drei Spielzüge später schoss Collaros den Ball 40 Yards zu Demski in der Endzone und Castillo verwandelte, um die Zahlen auf der Anzeigetafel zu starten.
Edmontons erste vier Ballbesitze endeten mit drei Punts und einem Turnover.
Collaros nutzte den Turnover, um einen TD-Pass auf Wheatfall zu werfen und nach 12:49 des ersten Viertels mit 17:0 in Führung zu gehen.
Die Ergebnisse von Oliveira und Garbutt führten nach 6:45 der zweiten Minute zum 31:0.
Drei Field Goals beendeten die erste Halbzeit.
Lewis, Lawler und Jones sorgten für drei Touchdowns und sorgten im dritten Viertel für einen Vorsprung, der Winnipegs Vorsprung auf 41-20 reduzierte.
Demski fügte seinen zweiten Touchdown des Spiels 23 Sekunden nach Beginn des vierten Viertels hinzu, gefolgt von Lawlers Stretch in der Endzone bei 7:06, um den Vorsprung auf 55-20 auszubauen.
Mitchell zeichnete seinen 37-Yard-TD-Fang nach Ablauf der Zeit auf.
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