PERRY, Florida-
Sintflutartige Regenfälle durch den starken Hurrikan Helene ließen am Samstag Menschen ohne Obdach und auf Rettung warten, während die Aufräumarbeiten nach einem Sturm begannen, der mindestens 56 Menschen tötete, im Südosten der USA große Schäden anrichtete und Millionen Menschen ohne Strom zurückließ.
„Ich habe noch nie so viele Obdachlose gesehen wie jetzt“, sagte Janalea England aus Steinhatchee, Florida, einer kleinen Flussstadt am ländlichen Big Bend des Bundesstaates, als sie ihren kommerziellen Fischmarkt in einen Spendenstandort für Hurricane umwandelte Freunde und Nachbarn, von denen viele keine Versicherung für ihre Häuser abschließen können.
Helene wehte am Donnerstagabend als Hurrikan der Kategorie 4 mit Windgeschwindigkeiten von 140 mph (225 km/h) in der Region Big Bend in Florida an Land.
Von dort aus breitete sich die Welle schnell auf Georgia aus, wo Gouverneur Brian Kemp am Samstag sagte, dass „es aussah, als wäre eine Bombe explodiert“, nachdem er aus der Luft zerstörte Häuser und mit Trümmern bedeckte Autobahnen gesehen hatte. Geschwächt überschwemmte Helene dann die Carolinas und Tennessee mit sintflutartigen Regenfällen, was dazu führte, dass Nebenflüsse überliefen und die Dämme überlasteten.
West-North Carolina war aufgrund von Schlammlawinen und Überschwemmungen, die die Sperrung der Interstate 40 und anderer Straßen erzwangen, weitgehend abgeschnitten.
Es gab Hunderte von Wasserrettungen, keine dramatischer als im ländlichen Unicoi County in Ost-Tennessee, wo am Freitag Dutzende Patienten und Personal mit einem Hubschrauber vom Dach eines Krankenhauses geholt wurden. Und am nächsten Tag wurden die Rettungsaktionen in Buncombe County, North Carolina, fortgesetzt, wo Teile von Asheville unter Wasser standen.
„Zu sagen, dass uns das überrascht hat, ist eine Untertreibung“, sagte Quentin Miller, Bezirkssheriff.
Das Wasser überschwemmte dort Janetta Barfields Auto, als der Fluss über die Ufer trat und ihren Schoß erreichte, bevor ein Polizist sie rettete.
„Das ist mir so schnell passiert und es war sehr beängstigend für mich, weil so etwas noch nie passiert ist“, sagte Barfield, eine reisende Krankenschwester.
Trotz der Verluste an Menschenleben in der Gegend sagte Taylor Jones, Direktor des Van Emergency Services, er sei nicht bereit, Einzelheiten zu melden, unter anderem weil eingestürzte Mobilfunkmasten die Bemühungen, Kontakt zu den nächsten Angehörigen aufzunehmen, erschwerten.
Seine Angehörigen riefen auf Facebook verzweifelt um Hilfe. Zu denen, die auf Neuigkeiten warteten, gehörte auch Francine Cavanaugh, deren Schwester ihr sagte, sie würde nach den Gästen in der Ferienhütte sehen, sobald der Sturm Asheville zu treffen begann. Cavanaugh, der in Atlanta lebt, konnte ihn seitdem nicht mehr kontaktieren.
„Ich denke, die Leute sind wirklich beschäftigt“, sagte er.
Dieses Satellitenbild der National Oceanic and Atmospheric Administration, aufgenommen um 18:11 Uhr ET, zeigt Hurrikan Helene, der sich am Freitag, dem 27. September 2024, in den Vereinigten Staaten zu einem tropischen Wirbelsturm abschwächt. (NOAA über AP)
Der Sturm, mittlerweile ein posttropischer Wirbelsturm, wird voraussichtlich am Samstag und Sonntag über dem Tennessee Valley schweben, teilte das National Hurricane Center mit.
Dies verursachte in North Carolina die schlimmste Überschwemmung seit einem Jahrhundert, die Gouverneur Roy Cooper als „Katastrophe“ bezeichnete, als Such- und Rettungsteams aus 19 Bundesstaaten und der Bundesregierung zu Hilfe kamen.
Und in Atlanta fielen innerhalb von 48 Stunden 11,12 Zoll (28,24 Zentimeter) Regen, die meisten Niederschläge, die die Stadt seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1878 jemals über einen Zeitraum von zwei Tagen gesehen hat.
US-Präsident Joe Biden sagte am Samstag, die Verwüstung, die Helene erlitten habe, sei „enorm“ und seine Regierung sei entschlossen, zur Erholung in weiten Teilen des vom Sturm betroffenen Südostens beizutragen.
Anwohner arbeiten zusammen, um am Freitag, den 27. September 2024, in Acapulco, Mexiko, Fahrzeuge zu schieben, die aufgrund des Hurrikans John auf einer überfluteten Straße feststeckten. (AP Photo/Bernardino Hernandez)
Helene war South Carolinas tödlichster tropischer Wirbelsturm seit Hurrikan Hugo 35 Menschen tötete, als er 1989 nördlich von Charleston auf Land traf. Todesfälle wurden auch in Florida, Georgia, North Carolina und Virginia gemeldet.
Moody’s Analytics schätzt die Sachschäden auf 15 bis 26 Milliarden US-Dollar. AccuWeathers erste Schätzung des Gesamtschadens und der wirtschaftlichen Verluste durch Helene in den USA liegt zwischen 95 und 110 Milliarden US-Dollar.
Der Klimawandel hat die Bedingungen verschärft, die eine schnelle Entwicklung dieser Stürme ermöglichen, wodurch die Erwärmung des Wassers rapide zunimmt und sich manchmal innerhalb weniger Stunden in starke Wirbelstürme verwandelt.
Die Evakuierungen begannen bereits vor dem Sturm und wurden fortgesetzt, als Seen Dämme überragten, darunter ein See in North Carolina, der den im Film „Dirty Dancing“ gezeigten See bildete. Mit Hubschraubern wurden mehrere Menschen aus überfluteten Häusern gerettet.
Elin Fisher und ihr Mann, die Wildwasser-Standup-Paddleboarding am Nolichucky River in Tennessee unterrichten, mussten ihr Wohnmobil dreimal bewegen, um dem steigenden Wasser immer einen Schritt voraus zu sein.
Und in Newport, Tennessee, wartete Jonah Wark so lange mit der Evakuierung, dass ein Boot zur Rettung kommen musste. „Es war ein wirklich beängstigender Moment“, sagte Wark.
Unter den elf bestätigten Todesfällen Floridas waren neun Menschen, die in ihren Häusern in einem obligatorischen Evakuierungsgebiet an der Golfküste im Pinellas County, wo St. Louis liegt, ertranken. Petersburg liegt, sagte Sheriff Bob Gualtieri.
Eine Karawane von Armeefahrzeugen fährt am Freitag, den 27. September 2024, durch eine vom Hurrikan John überschwemmte Straße in Acapulco, Mexiko. (AP Photo/Bernardino Hernandez)
Keines der Opfer stammte aus Taylor County, wo der Sturm wütete. Der Sturm traf nahe der Mündung des Aucilla River auf Land, etwa 20 Meilen (30 Kilometer) nordwestlich der Stelle, an der Hurrikan Idalia letztes Jahr mit fast der gleichen Heftigkeit zuschlug.
„Wenn Sie mir sagen würden, dass es selbst bei größter Anstrengung zu einer Sturmflut von 15 bis 18 Fuß kommen würde, würde ich davon ausgehen, dass es viele Todesopfer geben würde“, sagte der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, am Samstag.
Taylor County liegt in Floridas Big Bend, wo sich Salzwiesen und Kiefernwälder bis zum Horizont erstrecken und wo die Wohnanlagen und Einkaufszentren, die einen Großteil der Küste des Staates ausmachen, weitgehend fehlen.
Dieses Gebiet war seit vielen Jahren nicht mehr direkt von einem Hurrikan betroffen. Aber nachdem Idalia und zwei weitere Hurrikane in weniger als einem Jahr zuschlugen, begann sich das Gebiet wie eine Super-Hurrikan-Autobahn anzufühlen.
„Das macht alle auf die Katastrophe aufmerksam, die gerade passiert“, sagte John Berg, 76, ein Bewohner von Steinhatchee, einem kleinen Fischerdorf und Wochenendausflugsort.
Ein Mann und sein Hund wurden gerettet, nachdem sein Segelboot während des Hurrikans Helene etwa 40 Meilen von Sanibel Island, Florida, am Donnerstag, dem 26. September 2024, außer Gefecht gesetzt wurde. (U.S. Coast Guard District Seven via AP)
Timmy Futch aus der Big Bend-Gemeinde von Horseshoe Beach überstand den Sturm und fuhr erst auf eine Anhöhe, als das Wasser sein Haus erreichte.
„Wir haben zugesehen, wie unsere Stadt auseinanderfiel, das haben wir getan“, sagte er und erinnerte sich daran, dass sein Großvater bei der Gründung der Stadt mitgewirkt hatte, in der viele Häuser in Holzhaufen zerfielen.
Ungefähr 60 Meilen (100 Kilometer) nördlich standen Autos vor Sonnenaufgang am Samstag vor Sonnenaufgang an einer kostenlosen Lebensmittelausgabestelle in Perry, Florida, inmitten weit verbreiteter Stromausfälle.
„Wir haben es Tag für Tag geschafft“, sagte Sierra Land, die alles in ihrem Kühlschrank verloren hatte, als sie mit ihren fünf und zehn Jahre alten Söhnen und ihrer Großmutter am Einsatzort ankam.
Tausende Versorgungsarbeiter kamen vor dem Sturm nach Florida, und bis Samstag waren mehr als 1,9 Millionen Haushalte und Unternehmen wieder mit Strom versorgt. Doch noch immer leben Hunderttausende Menschen dort und in Georgien ohne Strom.
Chris Stallings, Direktor der Georgia Homeland Security and Emergency Management Agency, sagte, die Besatzungen hätten sich darauf konzentriert, Routen zu Krankenhäusern zu öffnen und sicherzustellen, dass Hilfsgüter an die betroffenen Gemeinden geliefert werden könnten.
Helene war der achte Hurrikan in der atlantischen Hurrikansaison, die am 1. Juni begann. Die National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) prognostiziert, dass die Hurrikansaison dieses Jahr aufgrund der rekordwarmen Meerestemperaturen überdurchschnittlich ausfallen wird.
