Wie Tim Burtons abgesetzter Superman-Film zu einem seiner besten Filme führte

Tim Burton war in Hollywood schon immer ein Außenseiter. Er ist ein Filmemacher mit einer ausgeprägten und einzigartigen Ästhetik und Interessen, doch seine Filme haben eine breite Anziehungskraft und eine bemerkenswert konsistente finanzielle Leistung. (Zitat eines erfahrenen Drehbuchautors Zack Stentz„Es ist, als ob Wes Anderson den Kassenrekord von Michael Bay hätte.“ Sogar Burtons schwächste Franchise-Filme haben einen Regieaspekt, der in den Mainstream-Filmen des 21. Jahrhunderts oft fehlt. Zugegeben, man kann über „Dark Shadows“ sagen, was man will, aber nur Burton war in der Lage, genug Anziehungskraft aufzubringen, um 2012 eine 150-Millionen-Dollar-Neuauflage der Kult-Seifenoper aus den 60er-Jahren grünes Licht zu geben und sie gleichzeitig genau so zu gestalten, wie er es wollte. Aus demselben Grund hat diese von Kritikern verspottete Horrorkomödie so viele Anhänger.

Dennoch hat der Umgang mit dem ständigen Konflikt zwischen Kreativität und Kommerz in der Vergangenheit für Burton seinen Tribut gefordert. Seine 1996 erschienene Science-Fiction-Komödie „Mars Attacks!“ In bestimmten Kreisen mag er als einer der seltsamsten Blockbuster der 90er-Jahre gefeiert werden, doch als Burton seine kompromisslose Vision erkannte, war er so erschöpft, dass er offenbar im wahrsten Sinne des Wortes das Land verließ, um danach eine lange Pause von Hollywood einzulegen. Es wurde auch gesagt (von einigen informierten Parteien), dass Burtons Konflikt mit Warner Bros. weil „Mars greift an!“ – zusammen mit den enttäuschenden kommerziellen Ergebnissen des Films – trugen wahrscheinlich dazu bei, dass das Studio nur wenige Jahre später die berüchtigte Entscheidung traf, den DC-Comics-Film „Superman Lives“ von Regisseur Nicolas Cage zu streichen.

„Nach ‚Superman‘ wusste ich nicht, was ich tun sollte“, gibt Burton in dem Buch zu „Burton di Burton“ (herausgegeben von Mark Salisbury). Erst dann erhielt er das Drehbuch für einen Horrorfilm, der von Washington Irvings berühmter Kurzgeschichte „The Legend of Sleepy Hollow“ aus dem Jahr 1820 inspiriert war. Fast sofort wusste Burton, dass er gefunden hatte, wonach er suchte.

Im Gegensatz zu vielen Macken und Motiven der Burtoneque-Filme entstand „Sleepy Hollow“ aus dem Jahr 1999 nicht nach einem Drehbuch, das Burton speziell für die Regie geschrieben hatte. Stattdessen war es die Idee von Kevin Yagher, dem angesehenen Maskenbildner, der nicht nur dazu beigetragen hat, Freddy Krueger und die Killerpuppe Chucky zum Leben zu erwecken, sondern auch den Crypt Keeper für die Horror-Anthologieserie „Tales from the Crypt“ von HBO gebaut und entworfen hat. (Yagher und sein Bruder Chris sind auch die kreativen Köpfe hinter vielen der gruseligen Leichen, die in Fox‘ langjährigem Prozedere „Bones“ zu sehen sind.) Im Jahr 1994 leitete Yagher sogar mehrere Episoden von „Tales from the Crypt“ und war daran interessiert, seine eigene zu produzieren Regiedebüt, das ihn auf die Idee brachte, Irvings Volksmärchen in einen furchteinflößenden Horrorfilm zu verwandeln.

Yaghers Agent stellte ihn dann Andrew Kevin Walker vor, der zuvor die „Tales from the Crypt“-Folge „Well Cooked Hams“ geschrieben hatte. Walker wollte damals wie Yagher seine Karriere auf die nächste Stufe heben, nachdem er das Drehbuch für den vieldiskutierten Film „Seven“ (dessen Titel später lautete) geschrieben hatte Vielleicht klingeln). Während Walker das Drehbuch schrieb und Yagher die Regie übernahm, basierend auf der von ihnen erstellten Behandlung, schien alles reibungslos zu verlaufen, da der inzwischen in Ungnade gefallene Megaproduzent Scott Rudin das Projekt übernommen und an Paramount verkauft hatte. Stattdessen endete alles in Ungewissheit, bis zum Sommer 1998.

Wie es das Schicksal wollte, erwies sich das Unglück von Yagher und Walker als Glücksfall. Aus dem gleichen Grund war der Untergang von „Superman Lives“ ein heimlicher Segen für Burton, der ihm die Freiheit gab, das „Sleepy Hollow“-Drehbuch zu lesen, gerade als Walkers Karriere gerade Fahrt aufnahm und jedes Drehbuch, das seinen Namen enthielt, plötzlich ein begehrtes Gut war. „(D)hey hat mir dieses Drehbuch geschickt und es hat mir wirklich gut gefallen, es war sehr kraftvoll“, erinnerte sich Burton in „Burton on Burton“. Er erklärte auch, dass das Projekt „eher ein (reiner) Horrorfilm“ sei als alles, was er zuvor gemacht habe, „und das ist lustig, weil es die Art von Film ist, die ich wahrscheinlich mehr mag als andere Genres.“

Nur wenige Filme bieten eine so reine, unverfälschte Gruselstimmung wie Burtons „Sleepy Hollow“. (Sogar die Website des Films aus den späten 90ern ist faszinierend, wie Sie wirklich bestätigen können.) Die Handlung ist zugegebenermaßen ein wenig verworren und stellt sich den abergläubischen Direktor des Ausgangsmaterials, Ichabod Crane, als einen ängstlichen und wissenschaftlich denkenden Mann vor. Ein Polizist aus dem 18. Jahrhundert (gespielt von Johnny Depp), der eine schreckliche Verschwörung aufdeckt, die das kleine Dorf Sleepy Hollow und die kopflosen, schwertschwingenden Geister sadistischer hessischer Söldner (gespielt von Ray Park und Christopher Walken) betrifft. In gewisser Weise macht „Sleepy Hollow“ dadurch aber nur noch treuer als eine Hommage an die klassischen Hammer-Horrorfilme des 20 Handarbeit. Produktionswerte und Atmosphäre.

Nochmals vielen Dank an „Mars Attacks!“ und „Superman Lives“ übrigens. Nachdem Burton beim ersten Film ziemlich viel CGI verwendet hatte und im Vorfeld zweifellos viel Arbeit für die beabsichtigten digitalen Effekte geleistet hatte, wollte er in „Sleepy Hollow“ unbedingt zu seinen praktischen Wurzeln zurückkehren. „Ich möchte wieder Filme machen, bei denen man Sets baut, mit Schauspielern zu tun hat und Dinge macht, die nicht zu sehr produziert und nicht zu computerisiert sind – einfach solche altmodischen Filme machen.“ Es war die schwierigste Zeit, aber meine Lieblingszeit war am Set, da macht man die Arbeit“, erinnerte er sich in „Burton on Burton“. Um die Sache zu unterstützen, umgab sich Burton nur mit den besten Handwerkern, darunter dem Kameramann Emmanuel Lubezki (der später einen Oscar für seine Arbeit an „Gravity“, „Birdman“ und „The Revenant“ gewann), Burtons langjähriger Kostüm-Koryphäe. Designerin Colleen Atwood und sogar Kevin Yagher selbst (der als Koordinator für Kreatureneffekte fungierte).

25 Jahre später ist das Endergebnis immer noch einer von Burtons besten Filmen. Wenn „Sleepy Hollow“ und Burtons erneute Rückkehr zu Do-it-yourself-Effekten in „Beetlejuice Beetlejuice“ ein Beweis dafür sind, ist es für den Kerl besser, CGI-Feste auf „Superman Lives“-Niveau für den Rest seines Lebens zu meiden Leben.