Jede halbe Stunde überprüfen Mitarbeiter und Freiwillige von Oak Hammock Marsh ein Dutzend Netze, die auf dem Gelände verstreut sind.
„Wir fischen nach Vögeln“, sagte Paula Grieef, eine Naturforscherin, die im Sumpf lebt, lachend. „Das nennt man Nebelnetz für Vögel.“
Die Netze sind gut genug, um kleine Singvögel wie Spatzen, Rotkehlchen und Singvögel zu fangen. Das Personal nahm die Vögel vorsichtig heraus und steckte sie in Stoffbeutel, bevor sie gewogen, gemessen und mit einem kleinen „Metallarmband“ – einem Vogelband – versehen wurden, das um das Bein des Vogels gebunden und mit einer Identifikationsnummer versehen wurde.
„Wir haben kleine Metallbänder darin angebracht, um so viele Informationen wie möglich über die Vögel zu erhalten … um zu erfahren, wohin sie fliegen, wie sie Oak Hammock Marsh nutzen, wo sie herkommen und wie gesund die Population ist“, sagte Grieef.
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Die Bänder werden vom US Fish and Wildlife Service an den Canadian Wildlife Service ausgegeben. Anschließend werden sie an Anschlussstationen wie die in Oak Hammock Marsh verteilt. Die Oak Hammock Marsh Station ist die einzige Station, die Singvögel in der Provinz überwacht und verfolgt, aber die gesammelten Daten fließen in eine Datenbank des US Fish and Wildlife Service.
Die Bander-Saison im Sumpfgebiet dauert vom 15. Juli bis Ende September, und in dieser Zeit treffen die Bander auf etwa 100 Singvogelarten.
„Normalerweise produzieren wir in einer Herbstberingungssaison etwa 2.500 Vögel“, sagte Kelsey Bell, Leiterin der Sumpfberingungsstation. „In diesem Jahr haben wir mehr als 3.000 von ihnen gefangen und beringt.
Während dieser Anstieg der Bestände auf dem Papier vielversprechend erscheint, ist dies laut Bell hauptsächlich auf einen Nahrungsüberschuss für einige Arten in diesem Jahr zurückzuführen. Die Station verzeichnete im Vergleich zum Vorjahr einen großen Anstieg der Zahl der Tennessee-Waldsänger – kleine Vögel mit gelbem und weißem Gefieder. Aber Bell sagte, das liege daran, dass sie Fichtenknospenwürmer fressen, eine Mottenart, deren Population in diesem Jahr ebenfalls stark anstieg.
„In Kanada und Nordamerika geht die Zahl der Vögel im Allgemeinen zurück“, sagte er.
Obwohl die Vogelgrippe eine Bedrohung für einige andere Sumpfvögel wie Gänse und Enten darstellt, sagte Bell, dass die meisten Singvögel die Krankheit nicht übertragen. Der Hauptgrund für den Rückgang der Gesamtpopulation ist der Verlust von Lebensräumen und Nahrungsquellen.
Besucher von Oak Hammock Marsh hatten am Sonntag die Gelegenheit, den Mitarbeitern beim Fangen und Beringen von Vögeln zuzusehen. Jimm Simon aus Stonewall kommt seit mehr als 30 Jahren nach Oak Hammock Marsh und bezeichnet sich selbst als „Amateur-Vogelbeobachter“.
„Wir haben viel über die Vogelberingung gelernt“, sagte er. „Es war wirklich interessant, das zu sehen.“
Die Herbstsaison von Oak Hammock Marsh endet am 1. Oktober.
