Eine Mutter aus einer Gemeinde, in der die Lebenshaltungskosten zu den höchsten im Land gehören, sagt, die Lebensmittelpreise seien „unmenschlich“ und Einzelhändler stellten Gewinne über das Menschenrecht auf Nahrung.
Rosie Harris lebt in einer Patchwork-Familie mit sieben Kindern in Nain, der nördlichsten Gemeinde Labradors. Sie und ihr Mann haben drei Jobs – nur so können sie es sich leisten, genug Lebensmittel zu kaufen, um die ganze Familie zu ernähren, sagte sie.
Letzten Winter, als sie nur zwei Einnahmequellen hatten, ließen sie oft Mahlzeiten aus, damit ihre Kinder essen konnten, sagte Harris.
Er fühlte sich morgens immer noch unruhig, wenn er ein Stück Toast nahm, als würde er seiner Familie etwas wegnehmen.
„Es ist schwer, wieder in die Routine zurückzukehren: ‚Man kann frühstücken und zu Abend essen, man kann einen Snack essen.‘ „Ich glaube, ich war traumatisiert“, sagte Harris kürzlich in einem Interview.
„Ich weiß nicht, wie sie erwarten können, dass diese Preise in Ordnung sind.“
Nain ist die Heimat von rund 1.200 Menschen und eine von fünf Inuit-Gemeinden an der Nordküste von Labrador. Im Jahr 2021 waren die Lebensmittelpreise in Nain die höchsten unter den abgelegenen Gemeinden im Norden Kanadas, wo Einzelhandelsgeschäfte Anspruch auf Subventionen durch das Bundesprogramm Nutrition Canada North haben.
Den Daten des Programms zufolge sind die geschätzten Kosten für einen Korb mit gesunden Lebensmitteln zur Ernährung einer vierköpfigen Familie in Nain zwischen 2011 und 2021 um fast 62 Prozent gestiegen. Dies ist der höchste Anstieg in der berichtenden Community. Diese Zahl steht in krassem Gegensatz zu Gemeinden in anderen nördlichen Regionen, die Anspruch auf Subventionen haben, wo den Daten zufolge die durchschnittlichen Lebensmittelpreise in diesem Zeitraum tatsächlich um zwei Prozent sanken.
Die Subvention von Nutrition North zielt darauf ab, die Lebensmittelpreise im gesamten Norden auszugleichen und die Produktpreise durch den Ausgleich der Versandkosten erschwinglich zu halten. Aber wie Nain betont, funktioniert das nicht, sagt Nicholas Li, ein Ökonom an der Toronto Metropolitan University, der sich mit Subventionen beschäftigt.
„Der wichtige Faktor an diesem (Programm) ist, dass nichts die Einzelhändler davon abhält, die von ihnen gewünschten Preise festzulegen“, sagte Li kürzlich in einem Interview.
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Nain hat zwei Geschäfte, in denen Menschen Lebensmittel kaufen: Franks, das einem in Labrador ansässigen Unternehmen gehört und eine begrenzte Auswahl hat, und Northern Store, das der in Winnipeg ansässigen North West Company gehört. Frank-Fisch sei unter den Einwohnern von Nain bekannt, weil er billiger sei als im Norden, aber das Angebot sei geringer, sagte Harris.
Als Beispiel für den Preisunterschied teilte er Anfang des Monats ein Bild mit The Canadian Press, das einen Liter zweiprozentige Grand-Pré-Milch zeigt: 6,19 $ bei Northern und 4,99 $ bei Franks. Die Bewohner waren der Meinung, dass die Unterschiede zwischen den beiden Geschäften zeigten, dass Northern überhöhte Preise verlangte.
Andere Bewohner teilten Fotos aus Northern, auf denen ein 1,7 Pfund schwerer Kohl für 10,18 US-Dollar, ein 2 Pfund schwerer Beutel schwarzer Pflaumen für 15,29 US-Dollar und eine 1,42-Liter-Flasche Crisco-Speiseöl für 21,49 US-Dollar zu sehen waren.
„Das ist pure Gier“, sagte Harris.
Lela Evans, die progressive konservative Abgeordnete der Region, warf Anfang des Monats in einem Social-Media-Beitrag zwei North Stores an der Küste „Preistreiberei“ und Förderung der Ernährungsunsicherheit vor.
Darryl Martin, ein Sprecher der North West Company, sagte, es gebe „logistische Herausforderungen“ bei der Lieferung an verschiedene Gemeinden.
„Die Preise spiegeln eine Vielzahl von Faktoren wider, darunter Transportkosten, Großhandels- und Herstellerpreise sowie Gemeinkosten für unsere Geschäfte“, schrieb er in einer E-Mail. „Wir bewerten Produkte kontinuierlich, um sicherzustellen, dass wir unseren Kunden gesunde und erschwingliche Optionen für ihre täglichen Bedürfnisse bieten.“
Patty Dicker, Inhaberin der Franks-Filialen in der Gegend, sagte, die Subventionen von Nutrition North hätten mit den steigenden Lieferkosten nicht Schritt gehalten.
Die Bundesregierung prüft das Programm und Li sagte, sie solle die Einführung von Preisobergrenzen für mit öffentlichen Geldern subventionierte Produkte in Betracht ziehen.
Ottawa sollte auch darüber nachdenken, bei der Gründung von Genossenschaften oder von der Regierung geführten Geschäften zu helfen, fügte er hinzu.
Er verweist auf die staatlichen Pilersuisoq-Läden in Grönland und auf La Fédération des coopératives du Nouveau-Québec, ein Netzwerk von Genossenschaften in Nunavik, das Lebensmittelgeschäfte, Hotels und sogar Kabelfernsehen anbietet.
„Sie werden nicht auf die gleiche Weise geführt wie gewinnmaximierende öffentliche Unternehmen“, sagte er und wies darauf hin, dass viele Genossenschaften in Inuit-Gemeinden in Kanada mit Hilfe der Bundesregierung gegründet wurden.
„Man glaubte, dass man statt nur Northern Stores, dem Nachfolger der kolonialen Hudson’s Bay Company, mehr lokales Eigentum brauchte“, sagte Li und verwies auf die Ursprünge des Unternehmens als Handelsunternehmen, die bis ins 17. Jahrhundert zurückreichen. deren Operationen oft mit dem britischen Empire verbunden waren.
Unterdessen sagte er, die kanadische Regierung solle mehr Daten über die Preise bereitstellen, die Einzelhändler für Produkte verlangen, die durch das Nutrition North-Programm subventioniert werden, damit die Öffentlichkeit die Unternehmen zur Rechenschaft ziehen kann.
Harris sagte, diejenigen, die das Programm überprüfen, sollten Nain besuchen und sich die Auswirkungen auf die Lebensmittelpreise ansehen.
„Wenn sie aus meiner Sicht all die Kämpfe sehen könnten, die all diese Familien durchmachen“, sagte er. „Manchmal haben wir das Gefühl, dass wir nichts tun, weil wir weit weg sind.“
