Dikembe Mutombo, ein Mitglied der Basketball Hall of Fame, einer der besten Defensivspieler in der Geschichte der NBA und langjähriger weltweiter Botschafter des Spiels, starb am Montag an Hirnkrebs, gab die Liga bekannt. Er ist 58 Jahre alt.
Seine Familie gab vor zwei Jahren bekannt, dass er in Atlanta wegen eines Gehirntumors behandelt wurde. Die NBA sagte, er sei im Kreise seiner Familie gestorben.
„Dikembe Mutombo war überlebensgroß“, sagte NBA-Commissioner Adam Silver. „Auf dem Platz war er einer der größten Schussblocker und Defensivspieler in der NBA-Geschichte. Außerhalb des Spielfelds setzt er sich mit ganzem Herzen dafür ein, anderen zu helfen.“
Mutombo war in vielerlei Hinsicht unverwechselbar – seine spielerischen Fingerbewegungen auf Gegner, nachdem er ihre Schüsse geblockt hatte, seine Größe, seine tiefe, raue Stimme, sein breites Lächeln. Diese Spielergeneration fühlte sich schon immer zu ihm hingezogen, und der in Kamerun geborene Star der Philadelphia 76ers, Joel Embiid, sieht Mutombo als Inspiration.
„Dies ist ein trauriger Tag, besonders für uns Afrikaner und die ganze Welt“, sagte Embiid am Montag. „Zusätzlich zu seinen Erfolgen auf dem Basketballplatz denke ich, dass er abseits des Platzes noch besser ist. Er ist einer der Spieler, die ich im Auge behalte, um nicht nur auf dem Platz, sondern auch außerhalb des Platzes Wirkung zu erzielen. Er hat viele großartige Dinge getan. Er hat für viele Menschen viele großartige Dinge getan. Er ist mein Vorbild.
Mutombo verbrachte 18 Saisons in der NBA und spielte für Denver, Atlanta, Houston, Philadelphia, New York und die New Jersey Nets. Der 7-Fuß-2-Zoll-Center aus Georgetown wurde acht Mal in die All-Stars und dreimal in die All-NBA gewählt und wurde 2015 in die Hall of Fame aufgenommen, nachdem er im Laufe seiner Karriere durchschnittlich 9,8 Punkte und 10,3 Rebounds pro Spiel erzielt hatte.
„Es ist unglaublich“, sagte Torontos Präsident Masai Ujiri am Montag und hielt kurz nach der Nachricht von Mutombos Tod mehrmals voller Emotionen inne. „Ohne diese Person ist es schwer für uns. Sie haben keine Ahnung, was Dikembe Mutombo für mich bedeutet. … Dieser Typ hat uns zu dem gemacht, was wir sind. Dieser Mann war ein Riese, ein außergewöhnlicher Mann.“
Mutombo spielte zuletzt in der Saison 2008/09 und widmete seine Zeit nach seiner Pensionierung wohltätigen und humanitären Zwecken. Er spricht neun Sprachen und gründete 1997 die Dikembe Mutombo Foundation, die sich auf die Verbesserung der Gesundheit, Bildung und Lebensqualität der Menschen im Kongo konzentriert.
Ryan Mutombo, der Sohn des Hall of Famers, sagte in einer in den sozialen Medien geposteten Hommage, dass sein Vater „die Menschen mit seinem ganzen Wesen liebte“.
„Mein Vater ist mein Held, weil er sich um mich kümmert“, schrieb Ryan Mutombo. „Er hat immer noch das reinste Herz, das ich je gekannt habe.“
Mutombo ist Vorstandsmitglied zahlreicher Organisationen, darunter Special Olympics International, der CDC Foundation und des National Council of the US Fund for UNICEF.
„Niemand ist qualifizierter als Dikembe, der erste globale Botschafter der NBA zu sein“, sagte Silver. „Er war im Grunde ein Menschenfreund. Er liebt das Basketballspiel, das einen positiven Einfluss auf die Gesellschaft haben kann, insbesondere in seinem Heimatland, der Demokratischen Republik Kongo, und auf dem gesamten afrikanischen Kontinent.“
Mutombo ist einer von drei Spielern, die viermal zum NBA-Defensivspieler des Jahres gekürt wurden. Die anderen: DPOY-Gewinner Rudy Gobert von den Minnesota Timberwolves und Hall of Famer Ben Wallace.
„Er ist immer da, um mit mir zu reden und mir Ratschläge zu geben, wie ich die Saison angehen, mich nach den Spielen um meinen Körper kümmern, mich dehnen und Dinge wie Yoga ausprobieren kann“, sagte Milwaukee Bucks-Star Giannis Antetokounmpo. „Er wird immer in Erinnerung bleiben und möge seine Seele in Frieden ruhen.“
Daryl Morey, Präsident der Philadelphia 76ers – der mehrere Saisons in Houston bei Mutombo gespielt hatte – wurde am Montag beim Medientag des Teams über den Tod seines Freundes informiert. Tränen traten Morey in die Augen, als er die Nachricht verarbeitete.
„Es gibt nicht viele Leute wie ihn“, sagte Morey. „Einfach ein toller Mensch. Als ich Rookie-GM in dieser Liga war, meine erste Chance in Houston, war er jemand, zu dem ich immer gegangen bin. … Über seine Erfolge auf dem Feld müssen wir nicht allzu viel reden. Was für ein außergewöhnlicher Mensch, was er abseits des Feldes für Afrika geleistet hat. Ruhe in Frieden, Dikembe.“
AP Sports-Autor Dan Gelston aus Camden, New Jersey, und Associated Press-Autor Ian Harrison aus Toronto haben zu diesem Bericht beigetragen.
