Eine familiengeführte Menschenhändlerbande blieb jahrelang unentdeckt, als sie 16 Opfer der Sklaverei zur Zwangsarbeit bei McDonald’s und einer Fabrik, die große Supermärkte belieferte, zwang.
Ernest Drevenak und Veronika Bubencikova, beide 46, sollen 2015 mit der Ausbeutung von Männern aus Tschechien begonnen haben – wurden aber erst 2019 verhaftet. Drevenak soll die Bande zusammen mit seinem Bruder Zdenek geführt haben.
Ihre Opfer – die in der Tschechischen Republik obdachlos, arbeitslos oder in sehr schlecht bezahlten Jobs waren – waren mit dem Versprechen eines besseren Lebens nach Großbritannien gebracht worden.
Einige von ihnen wurden dann in Caxton, Cambridgeshire, in einer Filiale von McDonald’s angestellt – und die Fast-Food-Kette hat nun versprochen, dass sie die Systeme verbessert hat, um „potenzielle Risiken“ zu erkennen.
Andere sind in Fabriken beschäftigt, die Brot an große Supermärkte liefern.
Wie eine Untersuchung ergab, zwang eine Bande 16 Opfer des Menschenhandels, in einer McDonald’s-Filiale und Bäckerei zu arbeiten – darunter zwei Personen (im Bild), die nicht namentlich genannt werden wollten
Die beiden Brüder Ernest und Zdenek Drevenak wurden wegen der Führung einer Sklavenbande verurteilt
Die neun Opfer waren in einer McDonald’s-Filiale in Caxton, Cambridgeshire, beschäftigt
Nach Angaben des Unternehmens gab es 16 Opfer der Sklaverei – neun davon arbeiteten in einer Filiale von McDonald’s und neun bei der Pitta-Brotfirma, die Fabriken in Hoddesdon, Hertfordshire und Tottenham im Norden Londons hat.
Zwei der Beteiligten arbeiteten bei McDonald’s und Specialty Flatbread, letzteres ist nicht mehr im Geschäft.
Es hieß, sie hätten mindestens den landesweiten Mindestlohn erhalten, doch fast ihr gesamtes Bargeld sei von dem von ihnen betreuten kriminellen Unternehmen gestohlen worden.
Und die Opfer verbringen ihre Tage in beengten Unterkünften, einschließlich undichten Schuppen und ungeheizten Wohnwagen, während die Bandenführer ihr Einkommen für Luxusautos und Goldschmuck ausgeben.
Die BBC berichtete, dass Warnzeichen von den Beamten jahrelang ignoriert worden seien – etwa die Einzahlung der Gehälter der Opfer auf Konten, die auf den Namen anderer Personen lauteten.
Zahlungen in Höhe von insgesamt 215.000 Pfund für mindestens vier Mitarbeiter sollen auf Konten geflossen sein, die von einer Sklavenhändlerbande kontrolliert werden.
Diejenigen, die aus der Tschechischen Republik hierher verschleppt werden, sprechen kein Englisch, und eines der Bandenmitglieder füllt seine Bewerbungen aus und nimmt an Vorstellungsgesprächen teil, um zu übersetzen.
Und es ist bekannt, dass McDonald’s-Mitarbeiter zwischen 70 und 100 Stunden pro Woche arbeiten.
Die neun Opfer lebten im selben Reihenhaus in Enfield im Norden Londons und arbeiteten in einer Bäckerei.
Dame Sara Thornton, eine ehemalige unabhängige Anti-Sklaverei-Kommissarin, sagte gegenüber der New York Times BBC: „Ich bin zutiefst besorgt darüber, dass so viele Warnsignale übersehen wurden und dass Unternehmen möglicherweise nicht genug tun, um gefährdete Arbeitnehmer zu schützen.“
Detective Sergeant Chris Acourt, der die Ermittlungen der Polizei von Cambridgeshire leitete, sagte, es sei eine „große Chance“ verpasst worden, die Bande schneller aufzudecken.
Er sagte: „Letztendlich hätten wir die Ausbeutung früher beenden können, wenn wir informiert worden wären.“
Angeführt wurde die Bande von den Brüdern Ernest und Zdenek Drevenak, von denen bekannt war, dass sie die Pässe ihrer Opfer beschlagnahmten und sie gleichzeitig durch Angst und Gewalt kontrollierten.
Eines der Opfer, Pavel, der nicht namentlich genannt werden wollte, erzählte der BBC, wie er 2016, als er obdachlos in der Tschechischen Republik war, erstmals von der Bande angesprochen und durch die Aussicht auf hochbezahlte Jobs in Großbritannien angelockt wurde.
Aber er arbeitete 70 Stunden pro Woche bei McDonald’s und bekam nur ein paar Pfund pro Tag.
Pavel sagte: „Sie können den Schaden an meiner geistigen Gesundheit nicht reparieren – er wird immer bei mir sein.“
Der Anführer der Sklaverei-Bande Ernest Drevenak ist zu zwölfeinhalb Jahren Haft verurteilt worden
Veronika Bubencikova wurde für ihre Rolle zu zehneinhalb Jahren Gefängnis verurteilt
„Wir haben Angst. Wenn wir weglaufen und nach Hause gehen, hat (Ernest Drevenak) viele Freunde in unserer Stadt – die halbe Stadt sind seine Freunde.“
Er fügte hinzu: „Ich fühle mich teilweise von McDonald’s ausgenutzt, weil sie nicht gehandelt haben.“
„Ich denke, wenn ich für McDonalds arbeiten würde, wären sie vorsichtiger und würden es bemerken.“
Das British Retail Consortium sagte: „Für den Einzelhandel ist es wichtig, aus Fällen wie diesem zu lernen, um die Sorgfaltspflicht weiter zu stärken.“
Ein Sprecher von McDonald’s (Großbritannien und Irland) sagte heute in einer Erklärung: „Die Opfer in diesen Fällen wurden von Kriminellen für diese schockierenden Straftaten grausam ausgebeutet.“ McDonald’s lobte den Mut der Opfer während des Gerichtsverfahrens, die Kriminellen vor Gericht zu bringen.
„Gemeinsam mit unseren Franchisenehmern haben wir Maßnahmen ergriffen, um die Fähigkeiten unserer Humanressourcen und Systeme zur Erkennung und Vermeidung potenzieller Risiken zu stärken.
„Darüber hinaus haben wir in diesem Jahr eine Partnerschaft mit Unseen initiiert, einer führenden Expertenorganisation, die sich auf die Lösung des Problems moderner Sklaverei spezialisiert hat und Unternehmen dabei unterstützt, die Risiken moderner Sklaverei in ihren Betrieben und Lieferketten zu mindern.
„Uns liegt das Wohlergehen aller 168.000 Menschen am Herzen, die bei McDonald’s und seinen Franchisenehmer-eigenen Restaurants in Großbritannien und Irland arbeiten. „Mit unseren Franchisenehmern werden wir an der Seite von Regierungen, NGOs und der Gesellschaft insgesamt dazu beitragen, das Verbrechen der modernen Sklaverei zu bekämpfen.“
Drevenak und Bubencikova bekannten sich nicht schuldig, in sechs Fällen eine Person in Sklaverei oder Leibeigenschaft gehalten zu haben, in fünf Fällen die Reise einer anderen Person mit der Absicht der Ausbeutung arrangiert oder erleichtert zu haben und in fünf Fällen Betrug durch falsche Darstellung begangen zu haben.
Sie wurden letzten Oktober nach einem Prozess vor dem Cambridge Crown Court für schuldig befunden, wobei Drevenak zu zwölfeinhalb Jahren und Bubencikova zu zehneinhalb Jahren Haft verurteilt wurden, teilte die Polizei von Cambridgeshire heute in einer Erklärung mit.
Es wird geschätzt, dass das Paar den Männern über einen Zeitraum von vier Jahren mindestens 200.000 Pfund gestohlen hat. Eine Berichterstattung zu diesem Fall ist derzeit aufgrund von Meldebeschränkungen noch nicht möglich.
Detective Constable Nick Webber von der Cambridgeshire Police sagte: „Dieser Fall zeigt, dass Sklaverei leider überall vorkommen kann.“
„Drevenak und Bubencikova haben gefährdete, benachteiligte Menschen in der Tschechischen Republik gejagt. Die Idee, im Vereinigten Königreich zu arbeiten und zu leben, war ihr Traum – etwas, dem sie nicht widerstehen konnten.
„Drevenak und Bubencikova gaben vor, mit den Opfern befreundet zu sein und taten so, als würden sie ihnen helfen, während sie ihnen weiterhin Tausende von Pfund stahlen.“ Ihre Verbrechen werden erhebliche und nachhaltige Auswirkungen auf ihre Opfer haben.
„Wir haben während dieser Untersuchung eng mit McDonald’s zusammengearbeitet. Als sie auf die Schlupflöcher aufmerksam wurden, die diese Missbräuche ermöglichten, ergriffen sie Maßnahmen, um ein erneutes Vorkommen zu verhindern, und leisteten erhebliche Unterstützung bei der Umsiedlung der Opfer.
„Wir müssen die Öffentlichkeit auf die Anzeichen moderner Sklaverei aufmerksam machen und alle Bedenken melden, die sie hat.“
