Thunder-Star Shai Gilgeous-Alexander versucht, konzentriert zu bleiben, während die Erwartungen von außen steigen

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Shai Gilgeous-Alexander verbrachte mehrere Jahre in Oklahoma City als unbekannter Torschütze einer unterlegenen Mannschaft auf einem kleinen Markt.

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Später verbesserte er seine Verteidigung und wurde ein All-Star. Dann schockierten die Thunder die Liga und begannen zu gewinnen, und Gilgeous-Alexander wurde erneut zum All-Star ernannt.

Nun bleibt der kanadische Guard zum ersten Mal in seiner Karriere nicht unbemerkt. Er ist einer der Elitespieler der Liga, von dem man erwartet, dass er zu den besten Teams zählt. In der letzten Saison belegte er bei der MVP-Wahl der Liga den zweiten Platz, als die Thunder in den Playoffs der Western Conference den ersten Platz belegten.

Fragen zu seinen persönlichen Zielen wehrte Gilgeous-Alexander ruhig ab und sagte, dass er und die Thunder konzentriert bleiben werden, auch wenn andere sie aufgrund ihres jüngsten Erfolgs anders sehen.

„Für uns ändert sich nichts“, sagte er am Montag beim Medientag. „Unser größter Fokus liegt immer auf dem Tag für Tag und darauf, jeden Tag besser zu werden, jeden Tag besser zu sein, besser zu sein als gestern.“ Ich denke, deshalb konnten wir dort ankommen, wo wir letztes Jahr waren, und ich glaube nicht, dass wir diese Mentalität ändern und es in unserem besten Interesse ist, sie beizubehalten, und das werden wir auch weiterhin tun.“

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Das klingt nach einem ausgereiften Ansatz und macht Sinn. Mit 26 Jahren ist Gilgeous-Alexander kein junger Mann mehr. Er tritt in sein sechstes Jahr im Team ein und ist einer der Spieler mit der längsten Amtszeit im Kader.

Gilgeous-Alexander sagte, die Thunder hätten sich nie um die Meinung von außen gekümmert, selbst als sie 2020/21 22-50 und 2021-22 24-58 lagen. Er sagte, Oklahoma City habe den Sprung vom Erreichen des Play-In-Turniers vor zwei Jahren in die zweite Runde der Playoffs der letzten Saison geschafft, indem es den Kurs beibehalten habe.

Thunder Guard Aaron Wiggins sagte, Gilgeous-Alexander sei auf und neben dem Platz stetig gewachsen, was den Turnaround beschleunigt habe.

„Als ich reinkam, war Shai ein Anführer vom Typ Alleskönner, der zeigte, dass er in der Lage war, ein Profi zu sein und mit bestimmten Dingen umzugehen, die im Spiel passieren könnten, und solchen Dingen“, sagte Wiggins. „Als wir weiter wuchsen und im selben Team waren, wurde er etwas lauter und entwickelte sich weiter zu einer Führungsrolle.“

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Gilgeous-Alexanders Worte sind wichtig, auch weil er die Eliten angesprochen hat. Die All-NBA-Auswahl der ersten Mannschaft erzielte in der vergangenen Saison durchschnittlich 30,1 Punkte, 5,5 Rebounds und 6,2 Assists pro Spiel. Er schoss 53,5 % vom Feld und 87,4 % von der Freiwurflinie und führte die Liga mit insgesamt 150 Steals an.

Er setzte seine Dominanz bei den Olympischen Spielen fort. Kanada war einer der Favoriten und blieb im Gruppenspiel ungeschlagen, bevor es im Viertelfinale gegen Frankreich verlor. Gilgeous-Alexander wurde mit durchschnittlich 21 Punkten, 4,3 Rebounds und 4,0 Assists dennoch in das Olympic All-Second Team berufen.

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„Shai hat die Hauptsache getan, all die Dinge, die er immer auf dem Platz tut“, sagte Lu Dort, Gilgeous-Alexanders Teamkollege bei den Thunder und Canada. „Mit ihm den Gerichtssaal zu teilen, der unser Land vertritt – ich habe das Gefühl, dass wir alle unseren Teil dazu beigetragen haben, unser Land gut zu vertreten. Es war für uns beide eine tolle Erfahrung.“

Jetzt, da die Saison der Thunder vor der Tür steht, konzentriert sich Gilgeous-Alexander auf die kleinen und großen Dinge. Wenn das Trainingslager am Dienstag beginnt, werden die Thunder offiziell damit beginnen, während des Trainingslagers dabei zu helfen, zwei wichtige neue Spieler – Center Isaiah Hartenstein und Guard Alex Caruso – in eine etablierte Gruppe zu integrieren.

„Gerade jetzt ist es so, als ob wir uns zusammenschließen und sicherstellen, dass wir etwas gemeinsam machen“, sagte Gilgeous-Alexander. „Gerade mit unserem Neuzugang wollen wir sicherstellen, dass wir unsere Freundschaft pflegen und pflegen. Solche Kleinigkeiten gehen mir gerade durch den Kopf.“

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