„Wenn jemand die Anforderungen der Mannschaft nicht erfüllt, bedeutet das für mich, dass er nicht bereit ist, an Wettkämpfen teilzunehmen, insbesondere für Spiele auf diesem Niveau.“. Vor der schwierigen Reise zum Arsenal-Platz versuchte Luis Enrique nicht, den Fisch zu ertränken. Wenige Stunden zuvor hatte die Presse enthüllt, dass die Abwesenheit von Ousmane Dembélé aus der Gruppe, die für dieses Champions-League-Spiel ausgewählt wurde, eine Disziplinarstrafe darstellte.
Der spanische Techniker äußerte sich jedoch nicht näher zum Streit zwischen ihm und einem seiner Starspieler. „Ich wollte keine Telenovela daraus machen. Es gibt kein Problem zwischen Trainern und Spielern, sondern zwischen Spielern und ihren Pflichten gegenüber der Mannschaft. Ich habe nichts mehr hinzuzufügen“sagte er, nachdem er mehrmals von in London anwesenden französischen Journalisten daran erinnert worden war. Der Vorteil des Asturiers besteht darin, dass er die Medien an seine charakteristische Festigkeit und Kälte gewöhnt hat. Er machte also nicht den Eindruck, genervter zu sein als sonst.
„Ich habe gestern eine schwierige Entscheidung getroffen, aber ich glaube, dass es ohne den geringsten Zweifel das Beste für das Team warentwickelt von Luis Enrique. Dies bedeutet nicht, dass es unwiderruflich oder unumkehrbar ist. Als ich zu PSG kam, bestand meine Mission darin, eine Mannschaft aufzustellen, eine Mannschaft, die sicher ist, die Ideen hat, die mutig ist, die Fußball spielen will oder es zumindest versucht. Morgen wird Paris Saint-Germain ohne den geringsten Zweifel dasselbe sein. Ich kann nicht garantieren, dass wir gewinnen, aber die Philosophie wird dieselbe bleiben.“. Doch dieser Streit wurde zum Wendepunkt in der Saison des Hauptstadtklubs.
Zwei Wochen zuvor umarmte er Ousmane Dembele nach seinem Doppelpack gegen Brest und machte sich über seine neu entdeckte Effizienz lustig. Seit dieser Begegnung, die im Parc des Princes mit 3:1 gewonnen wurde, hatten die Pariser Mühe, das Niveau ihres ersten Spiels zu erreichen. Der Start von C1 gegen Girona war schwierig (1:0 dank eines glücklichen Tores gegen Ende des Spiels). In Reims holte Paris drei Tage später durch ein Unentschieden (1:1) seine ersten Punkte in der Ligue 1. Letzten Freitag schließlich zeigten die letzten zwanzig Minuten des Erfolgs gegen Rennes (3:1) ein Gesicht, das PSG noch nicht gezeigt hat, nämlich eine Mannschaft, die mit dem Einwechseln der Ersatzspieler ihre Leistungsfähigkeit völlig verloren hat.
Der Schwierigkeitsgrad wird am Dienstag um einige Stufen erhöht, gegen eines der beiden besten Teams der Premier League der letzten drei Jahre. „Arsenal hätte mit dem Ballbesitz fast die Nase vorn. Ohne das sind sie an der Spitze, ich glaube nicht, dass es in Europa eine bessere Mannschaft gibt.“lobte auch Luis Enrique und verwies auf die hervorragende Organisation der Gunners in der Defensivphase. Ohne Dembele musste Paris einen Weg finden, eine Abwehr bestehend aus Torwart David Raya, Center Declan Rice und dem Scharnier von Center William Lintasa-Gabriel zu durchbrechen.
Das von Mikel Arteta – einem ehemaligen PSG-Spieler (2001-2002) – umgestaltete Team wurde zu einem der Top-8-Konkurrenten in dieser neuen Champions League, die sofort die Tür zum Achtelfinale öffnete. Doch gegen Paris kann er sich nicht auf seinen seit dem letzten Länderspielfenster verletzten Spielleiter Martin Ödegaard verlassen. Eine erhebliche Abwesenheit, die sich auf den Ausgang des Spiels auswirken könnte, auf einem Platz einer Mannschaft, die in den letzten 20 Jahren zu Hause nur einmal von einem französischen Verein im europäischen Wettbewerb geschlagen wurde. Das Kunststück wurde 2015 von Monaco in C1 (3-1) unterzeichnet.
