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Die Athletik von Ryan Hunter ist seit seiner Ankunft in der CFL offensichtlich, aber die Vielseitigkeit des Kanadiers kommt jetzt noch mehr zur Geltung.
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Eine Schräg-/Hüftverletzung des Amerikaners Isiah Cage zwang die Toronto Argonauts, Hunter am Samstagabend vom linken Guard zum Tackle zu verlagern. Der Wechsel schreckte die Offensive sicherlich nicht ab, die beim 37:31-Heimsieg über die Montreal Alouettes 234 Rushing Yards erzielte.
„Ich habe im Laufe meiner Karriere wöchentlich und täglich die Position gewechselt, das ist also etwas, was ich gewohnt bin“, sagte der ehemalige Bowling-Green-Star. „Im Grunde ist es nur eine Frage der Anpassung beim ersten oder zweiten Drive, und danach ist es nur noch Fußball.“
„Aber ein großes Lob an die Jungs, wir haben uns wie verrückt vorbereitet und wollten unbedingt dieses Spiel, also haben wir so gespielt.“
Sein kanadischer Landsmann Dylan Giffen ersetzte Hunter auf der linken Seite.
Offensive Tackles und Guards stehen Seite an Seite, ihre Aufgaben sind jedoch unterschiedlich.
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Der Tackle befindet sich außerhalb der Rushing Lane und wird oft in Ruhe gelassen, um einen schnellen und athletischen Verteidiger/Rusher oder Outside Linebacker anzugreifen. Sie müssen die Kraft haben, den Bull Rush zu bewältigen – einen Power-Pass-Rush-Move –, müssen aber auch sehr leicht sein und sich nicht nur in die Angriffsposition bringen, sondern sich auch mit dem Rusher bewegen können.
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Wenn ein Defensivspieler zum linken Tackle übergeht, hat er normalerweise einen freien Weg zum Quarterback, der, wenn er Rechtshänder ist, mit dem Rücken zum Spiel steht und für einen großen Schlag offen ist. Darüber hinaus entwickelt sich alles vor den Augen aller Spieler, Trainer und Fans im Stadion.
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Guards haben es in der Regel mit größeren Defensive Linemen zu tun, die mehr Wert auf Stärke und Blocktechnik legen. Beinarbeit ist immer noch wichtig, aber wenn ein Tackle mit Blockaufgaben zu kämpfen hat, kann manchmal Hilfe aus der Mitte oder vom Tackle kommen.
In der CFL kommt es aufgrund von Kaderbeschränkungen häufig vor, dass Guards zu Tackles wechseln. Aber NFL-Teams rekrutieren niemals Guards, die man angreifen muss, weil die Position ganz andere Fähigkeiten erfordert.
„Ich fand Ryan gut gespielt“, sagte Torontos Cheftrainer Ryan Dinwiddie. „Er war der professionellste, der Anführer dieser O-Line-Gruppe.
„Er kann Tackle, Guard und Center spielen, also gibt er uns viel Flexibilität.“
Toronto befindet sich in seiner letzten Freiloswoche, bevor es am 11. Oktober gegen Winnipeg (9:6), den Spitzenreiter der West Division, antritt. Cage stand sechs Spiele lang auf der Verletztenliste. Wenn er nicht spielen kann, hat Dinwiddie eine starke Versicherungspolice für den 1,80 Meter großen und 315 Pfund schweren Hunter, der aus North Bay stammt.
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Toronto (8-7) liegt an der Spitze der East Division-Wertung. Die Argos liegen direkt hinter dem zweitplatzierten Ottawa (8-6-1), aber nur vier Punkte vor dem viertplatzierten Hamilton (6-9), wobei alle drei Teams noch drei Spiele vor sich haben.
Toronto empfängt am 19. Oktober Ottawa. Aber Hunter und Dinwiddie waren sich einig, dass die Argos mit den möglichen Konsequenzen eines solchen Konflikts konfrontiert sein würden, wenn er stattfinden würde.
„Im Moment konzentrieren wir uns nur darauf, Freunde und Familie zu sehen, uns auszuruhen und dann erfrischt und bereit für die Reise von Oktober bis November zurückzukommen“, sagte Hunter.
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Montreal (11-3-1) war Erster im Osten. Dort findet am 9. November das Divisionsfinale statt.
Das Bodenspiel war in dieser Saison der Schlüssel zu Torontos Offensive. Die Argos gehen mit dem zweitbesten Rushing-Angriff der CFL (118,4 Yards pro Spiel) in das Spiel am Samstag.
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„Für eine Offensive im Allgemeinen halte ich es für eine große Sache, laufen zu können“, sagte Hunter. „Wenn Sie die Verteidigung ehrlich halten und sie dazu bringen können, ihre Entscheidungen zu ändern, während Sie weitermachen, was Sie tun, ist das ein Vorteil.
„Die Etablierung des Laufs erleichtert die Arbeit von (Quarterback Chad Kelly), die Arbeit des Running Backs, unsere Arbeit und die des Receivers. Wenn uns das jede Woche gelingt, denke ich, dass wir in einer ziemlich guten Verfassung sein werden.“
Der Sieg am Samstag war erst Torontos zweiter Sieg in sieben Spielen gegen Rivalen der Eastern Division in dieser Saison. Es bescherte den Argos jedoch ein Saisongleichstand mit Montreal mit 2:1, einschließlich eines 37:18-Sieges im Molson Stadium am 11. Juli.
Und dies könnte Toronto etwas bieten, auf dem es aufbauen kann, wenn es zum Konferenzfinale nach Montreal zurückkehren muss. Letztes Jahr gingen die Alouettes als Außenseiter gegen die Argos zum BMO Field (CFL-beste 16:2-Bilanz), verbuchten aber einen überraschenden 38:17-Sieg, bevor sie Winnipeg im Grey Cup mit 28:24 besiegten.
In der vergangenen Saison besiegte Toronto (11:7) Winnipeg (CFL-bester 15:3-Rekord) im Grey Cup mit 24:23.
„Wir müssen jedes Spiel gewinnen“, sagte Hunter in seiner dritten Saison bei Toronto. „Die Dynamik vor den Playoffs ist enorm, das hat Montreal letztes Jahr erlebt und wir haben gesehen, was sie uns und dann Winnipeg angetan haben.
„Wenn man gesund ist und gegen Ende Oktober guten Fußball spielt, ist man gut aufgestellt, um einen Lauf zu machen.“
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