Als der Blueliner der Saskatoon Blades, Ben Saunderson, am Wochenende sein Telefon überprüfte, war es ein Gespräch mit seinem Verteidigerkollegen Tanner Molendyk, das ihn etwas überraschte.
Auf seinem Bildschirm war eine Nachricht eines Interessenten der Nashville Predators zu sehen, der ihm zu seiner Ernennung zum Mannschaftskapitän für die WHL-Saison 2024–25 gratulierte.
„Er hat mir tatsächlich am Tag zuvor eine SMS geschrieben, nur zum Spaß, und gesagt: ‚Hey, herzlichen Glückwunsch‘“, sagte Saunderson. „Ich dachte, jemand hätte mit ihm darüber gesprochen und ich hätte nichts Offizielles gehört, also habe ich es einfach ausgelacht.“
Am Montag wurde eine offizielle Erklärung für Saunderson bekannt gegeben, der als 63. Kapitän in der Franchise-Geschichte vorgestellt wurde, indem er die Fackel vom letztjährigen Kapitän Trevor Wong ablöste und dem Mann mit dem Spitznamen „The Dog“ das bekannte Trikot mit der Nummer zwei mit dem „C“ überreichte ‘, quer über das Blades-Emblem genäht.
„Ich bin im Moment sprachlos“, sagte Saunderson. „Es ist ein Privileg und eine Ehre, dass sie mir die Leitung dieser Gruppe anvertraut haben. Ich bin einfach dankbar für die Menschen, die mir geholfen haben. Meine Führungskräfte haben mir die Liga beigebracht, und jetzt ist es wirklich cool, dass ich anderen Menschen etwas beibringen kann.“
Als er nur wenige Tage zuvor 20 Jahre alt wurde, war es ein willkommenes Geburtstagsgeschenk für den Nachwuchs aus Carberry, Man., der seine gesamte Juniorenkarriere mit 195 Spielen in Saskatoon verbracht hat.
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In dieser Zeit hat er sechs Tore und 56 Punkte beigesteuert und gehörte gleichzeitig zu den vier besten Verteidigern in zwei aufeinanderfolgenden Endrunden der Eastern Conference.
„Er ist ein Typ, der auf meinem Radar war“, sagte Blades-Cheftrainer Dan DaSilva. „In erster Linie von dem Zeitpunkt an, als ich zum Cheftrainer ernannt wurde, bis zu dem Zeitpunkt, als ich anfing, darüber nachzudenken, wer in Zukunft der Kapitän dieser Mannschaft sein würde. Er war die erste Person, die mir in den Sinn kam.“
Am Dienstag gaben die Blades außerdem vier Ersatzkapitäne bekannt: Molendyk, Brandon Lisowsky, Tyler Parr und Rowan Calvert gesellen sich zu Saunderson in die Führungsgruppe des Teams.
Da der Kader im Vergleich zu den Vorjahren viel jünger ist, fügte Saunderson hinzu, dass dies eine noch wichtigere Ehre sei, da fast ein Dutzend Spieler im ersten und zweiten Jahr im Kader stünden.
„Es ist einfach eine andere Atmosphäre als bei der U18“, sagte Saunderson. „Ich denke, es ist sehr wichtig, für sie da zu sein und ein Vorbild zu sein.“
Saundersons erstes Spiel als Kapitän der Blades findet am Mittwochabend in Calgary statt, wobei Saskatoon (3:0) um 19:00 Uhr versucht, seinen ungeschlagenen Start gegen die Hitmen aufrechtzuerhalten.
