Ein neu entdeckter Komet steuert auf eine sehr enge Begegnung mit der Sonne zu, die ihn zerstören oder heller als die Venus leuchten lassen könnte.
Die auf Hawaii ansässige ATLAS-Untersuchung (Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System) entdeckte den Kometen am Freitag, dem 27. September, und erregte schnell die Aufmerksamkeit von Astronomen, da er das Potenzial hatte, ein spektakuläres Schauspiel am Nachthimmel zu bieten. Dieser Komet ist so neu, dass er noch keinen Namen hat, aber er wurde als Komet A11bP7I bezeichnet.
Dieser neu sichtbare Komet unterscheidet sich vom Kometen C/2023 A3 (Tsuchinan-Atlas), der im Januar 2023 vom chinesischen Tsuchinshan-Observatorium entdeckt wurde und nun mit bloßem Auge sichtbar ist.
Obwohl er keinen eigenen Namen hat, ist er Teil einer Gruppe von Kometen, die Kreutz-Sungrazers genannt werden. „Sonnenstreifende Kometen haben ihren Namen von ihrer einzigartigen Nähe zur Sonne während des Perihels“, sagte Ariel Graykowsi, Leiter der Unistellar-Kometenkampagne, die mit Bürgerwissenschaftlern zusammenarbeitet, um die Kometenaktivität zu überwachen, gegenüber Gizmodo. „Die meisten Sonnenkometen haben sehr ähnliche Umlaufbahnen, was den Astronomen sagt, dass diese Kometen wahrscheinlich Fragmente ihrer Mutterkometen sind.“
Der Astronom Heinrich Kreutz bemerkte erstmals, dass mehrere Kometen die gleiche Umlaufbahn hatten und sich sehr nahe an der Sonne befanden. Die Kreutz-Sonnenbrillen stammen höchstwahrscheinlich von einem großen Kometen, der vor vielen Jahren auseinanderbrach, und sie sind alle eher klein. Deshalb zerfallen Kometen, wenn sie sich der Sonne nähern, entweder vollständig oder stürzen in einen Stern. Einige glückliche Kometen überleben diese Begegnungen jedoch.
Ein Beispiel ist der Komet Lovejoy. Der 2011 entdeckte langperiodische Komet und Kreutz-Sonnengraser überlebte sein Perihel und strahlt einzigartiges blaues und grünes Licht aus, das den Nachthimmel erleuchtet. Leider wurde der Kern des Kometen bereits wenige Tage nach seinem Perihel vollständig zerstört. 1965 wurde der Komet Ikeya-Seki von zwei Amateurastronomen aus Japan entdeckt. Der Komet überlebte auch seine Begegnung mit der Sonne und erreichte eine Helligkeit von -11, also fast so hell wie eine Mondsichel und mit bloßem Auge sichtbar.
„Ich bin sehr gespannt, was dieser Komet bewirkt“, sagte Graykowsi. Dieser neu entdeckte Komet wird am 28. Oktober seine größte Annäherung an die Sonne erreichen. Wenn es ihm gelingt, zu überleben, und das hoffe ich wirklich, könnte der Komet die Stärke -7 erreichen. Das ist heller als Venus, der hellste Planet im Sonnensystem, der eine Helligkeit von -4,6 hat.
Der Komet wird wahrscheinlich für Beobachter auf der Südhalbkugel sichtbar sein, wenn er sich dem Perihel nähert. Es ist also möglich, dass wir ihn sehen könnten, bevor er auseinanderbricht oder über die Venus hinausgeht, heißt es Der Himmel der Erde. Nach seiner engen Begegnung mit der Sonne hat der Komet das Potenzial, die nördliche Hemisphäre mit einem unglaublichen Lichtschauspiel zu verzaubern. „Ich hoffe, dass es das Perihel so weit überlebt, dass wir es sehen können“, sagte Graykowsi.
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