Eine Mutter, die gefrorene Mäuse mit buntem Fell, handgemachten Brustwarzenabdeckungen und falschen Wimpern in „sexy Showgirls“ verwandelt, sagt, dass ihr neues Tierpräparationsgeschäft normalerweise 12 Stunden am Tag benötige, um mit der Nachfrage Schritt zu halten.
Caitlin Hillis, 36, betreibt ihr Geschäft namens Showtime Taxidermy von zu Hause aus, wo sie „einzigartige und seltsame“ Mäuse für 148 £ verkauft.
Die Nagetiere waren gekleidet und posierten wie glamouröse Entertainer – und alles begann bei einem Bastelabend vor vier Jahren.
Caitlin sagte: „Wir haben uns online ein Video angesehen und unsere erste Tierpräparation zusammen gemacht, ich, meine Tochter und meine Schwester, und es war schrecklich, aber wir haben es geliebt.“ Wir hatten Spaß, also haben wir es noch einmal gemacht und ein weiteres gemacht, und der nächste logische Schritt war: „Machen wir es sexy und lustig und fügen wir Kostüme hinzu.“
Nachdem Caitlin die Bilder online gestellt hatte, wurde ihr klar, dass die Leute ihre Kreationen nicht nur gerne sahen, sondern sie auch kaufen wollten – und Showtime Taxidermy war geboren.
Seitdem ist er von der Beliebtheit seines Unternehmens, das konservierte Mäuse online und auf Oddities and Curiosities Expos in den USA verkauft, „überwältigt“.
Sie sagte: „Wenn Leute auf mich zukommen, schnappen sie nach Luft oder umklammern ihre Perlen, wenn sie sehen, was ich mache, und sie sind so aufgeregt, ich liebe es wirklich.“
„Es überrascht mich immer noch, dass meine Kunst im ganzen Land verbreitet ist.“ Ich glaube, ich habe mittlerweile in fast jedem Bundesstaat einen. Es macht wirklich Spaß, seltsam zu sein, etwas anderes zu machen und es vielen Menschen zu ermöglichen – das ist definitiv mein Lieblingsteil.“
Caitlin sagte, sie habe es schon in jungen Jahren geliebt, Museen zu besuchen und „echte Tiere zu sehen“, aber sie hätte nie gedacht, dass sie eines Tages Tierpräparatorin werden würde.
Da er zuvor als Hochzeitsfotograf und Grafikdesigner gearbeitet hatte, empfand er die Tierpräparation als „zu spezialisiert“ und nicht geeignet, von zu Hause aus zu arbeiten.
Als ihre Tochter jedoch vorschlug, beim Bastelabend kleine Tiere wie Mäuse zu konservieren, nahm die Idee für ihr Unternehmen Gestalt an.
„Wenn die Leute an Präparatoren denken, stellen sie sich meiner Meinung nach hauptsächlich Hirsche und Wildtiere vor, und um es einfacher zu machen, sagen wir, es sind 100 Schritte erforderlich“, sagte er.
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„Mäuse machen 20 Schritte und der Prozess ist nicht allzu kompliziert, und weil ich eine Sache immer wieder mache, kann ich meine … Fähigkeiten wirklich verbessern.“ Ich habe mit Online-Videos angefangen und dann angefangen zu üben, und die Videos wurden mit der Zeit immer süßer.’
Caitlin erklärte, dass sie die Mäuse gefroren von einem örtlichen ethischen Züchter gekauft habe, der Lebensmittel für den Zoo liefert, und sie in einem großen Gefrierschrank gelagert habe.
Die Mäuse kosten jeweils vier Dollar, aber Caitlin sorgt dafür, dass so wenig Abfall wie möglich entsteht, da eine Freundin die Knochen zur Herstellung von Schmuck verwendet.
Mithilfe von Materialien wie Ton, Schaum und Draht legt Caitlin die Haut in Borax, ein Konservierungsmittel, und formt die Haut dann um die gewünschte Form herum, bevor sie sie aushärten lässt.
Caitlin sagte, die Mausposen seien von Akrobaten, Burlesque-Darstellern und Bauchtänzerinnen inspiriert, aber an die kleineren Gliedmaßen der Tiere angepasst worden, was Teil ihres „Charmes“ sei.
Der Trocknungsprozess dauert normalerweise zwei bis drei Wochen. Anschließend fügt sie Dekorationen wie farbiges Fell, Strasssteine, Samt und falsche Wimpern hinzu und fertigt sogar ihre eigenen „charakteristischen“ Brustwarzenabdeckungen für die Mäuse an, mit sechs Abdeckungen für jedes Tier.
„Ich durchquere diese verschiedenen Gebiete, in denen Menschen, die Tierpräparationen mögen, meine Arbeit mögen, weil sie Spaß macht und skurril ist, und Menschen, die Tierpräparationen nicht unbedingt mögen, sich für meine Arbeit interessieren, weil sie sie mögen, weil sie schön und glamourös ist“, sagt er.
Der gesamte Prozess dauert von Anfang bis Ende etwa einen Monat, aber er führt die Arbeit in Etappen durch, was bedeutet, dass er manchmal bis zu 100 fertige Mäuse in seinem Haus hat.
„Ich habe kein großes Haus. Wenn also ein Haufen wächst, stelle ich ihn in meine Waschküche und hänge einen Dübel quer durch den Raum, damit ich ihn aufhängen kann.“ Das ist es, was ich tue. Ich habe mich einfach in meine Waschmaschine und meinen Trockner gegraben, und der Rest waren nur Mäuse – das war meine Welt.“
Obwohl er fragt, ob er bis ins hohe Alter Mäuse verraten wird, sagt er, dass er derzeit „auf der Welle reitet“ und seinen Kunden weiterhin Freude und Spaß bereiten möchte.
„Das ist der coolste Job der Welt – ich kann kreativ sein, ich kann künstlerisch sein, ich habe meinen eigenen Zeitplan, ich kann mit tollen Menschen interagieren“, sagt er. „Ich kann es nicht reparieren, ich liebe es.“
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