In Barry Sonnenfelds Showbiz-Komödie „Get Shorty“ aus dem Jahr 1995 spielt John Travolta Chili Palmer, einen Kredithai aus Miami, der eine coolere Ader hat als jeder andere heute lebende Mensch. Er ist auch ein Filmfan und hat sich eine maßgefertigte Lederjacke gekauft, weil sie genauso aussah wie die, die Al Pacino in „Serpico“ trug. Chili wird nach Los Angeles geschickt, um einen Low-Budget-Filmproduzenten namens Harry Zimm (Gene Hackman) zu Fall zu bringen, dem viel Geld geschuldet wird. Harry Zimm produziert am häufigsten Filme mit grabraubenden Geistern und Schleimkreaturen, oft mit seiner bevorzugten Scream Queen, Karen Flores (Rene Russo). Als Chili eine Chance erkannte, ließ er Harry nicht vom Geld ab, sondern entschloss sich, mit ihm Geschäfte in der Produktion von Filmen zu machen. Sie sehen, Harry hat ein sehr, sehr gutes Prestige-Drehbuch in Oscar-Qualität gefunden, das ihn aus dem B-Movie-Ghetto herausholt.
Travolta und Hackman spielen gut gegeneinander, da Chili cool, selbstbewusst und gefasst ist, während Harry zerstreut, hinterhältig und etwas erbärmlich ist. „Get Shorty“ ist insgesamt eine großartige Figur, und das Paar aus Miami-Kredithaien und kleinen Hollywood-Geschäftsleuten ist ein großartiges Paar.
Man würde es auf den ersten Blick nicht erkennen, aber es scheint, dass Hackman die Zusammenarbeit mit Travolta hasst. In Sonnenfelds neuen Memoiren „Bester Ort, schlechteste Zeit: Wahre Geschichten aus einer Karriere in Hollywood“ Er erinnert sich, dass Hackman so wütend wurde, dass er das ganze Wochenende damit verbrachte, seinen Text zu lernen und vom Buch abzuweichen, während Travolta völlig unvorbereitet das Set betrat. Travolta erreichte seinen Höhepunkt im Jahr 1995, nachdem er gerade durch den Erfolg von „Pulp Fiction“ wieder Berühmtheit erlangt hatte. „Get Shorty“ ist ein gutes Geschäft für Travolta und es sieht so aus, als würde er übermütig werden. Hackman hingegen ist sehr professionell und ärgert sich über Travoltas leichtfertige Haltung gegenüber seiner Arbeit.
Gene Hackman hasst John Travolta
Sonnenfeld erinnert sich an die erste Szene, die er mit Travolta und Hackman drehte. Der Regisseur sagte, dass er gerne Proben macht, bevor die Schauspieler ihre Kostüme anziehen und bevor die gesamte Beleuchtung eingestellt ist, damit jeder ein Gefühl für die Szene bekommen kann. Hackman taucht einsatzbereit auf und Travolta taucht auf … nein. Sonnenfeld erinnerte sich, dass Travolta Hackman gefragt hatte, wie sein Wochenende gewesen sei. Wütend erzählt ihm Hackman, dass er sein ganzes Wochenende damit verbracht habe, acht sehr lange Dialogseiten auswendig zu lernen. Travolta sagte unbeeindruckt einfach, dass es ein verschwendetes Wochenende sei. Hackman macht keinen Sinn, aber wie Sonnefeld schreibt:
„John hingegen hat das Drehbuch wahrscheinlich nicht gelesen, da sein Agent ihm einen sehr lukrativen Deal gemacht hat. Während ich in seinen Zeilen herumfummelte oder sie ganz vergaß, wusste ich, dass John keine Ahnung hatte, wie wütend Gene war. Ich weiß, dass wir das Drehbuch gelesen haben. hatte einen sehr, sehr langen Tag. Was ich nicht wusste, war, dass meine Frau in einer Stunde weinen würde und die Crew im Hof sein würde, Frisbee spielen, ein Nickerchen machen und Kaffee trinken würde.“
Offenbar wurde die Produktion gestoppt, weil Travolta sich nicht auf das Drehbuch einließ. Sonnenfeld brauchte die Scharfsinnigkeit beider Schauspieler in ihren Szenen, denn er brauchte beide gemeinsam vor der Kamera. Sonnenfeld war der Ansicht, dass die Komödie in Totalen gespielt werden musste, wobei die Schauspieler zeitlich aufeinander abgestimmt sein sollten. Hackman ist scharfsinnig und kann seine Zeilen schnell vortragen. Travolta hingegen verbrachte viel Zeit damit, sich zu merken, was er sagen sollte, Sätze falsch zu machen und im Grunde die Uhr durcheinander zu bringen. Sonnenfeld fährt fort:
Unterdessen verbringt Hackman seine Wochenenden damit, (Zeilen) zu lernen, wer weiß, was John vorhat. Genes Leistung war großartig, John kam nur langsam zurecht und fummelte und nuschelte sich durch die Szene. Hackman wurde zunehmend frustriert über Johns verspätete Antworten und mangelnde Geschwindigkeit.“
Schließlich kochte Hackmans Wut über. Bedauerlicherweise für Sonnenfeld war er derjenige, der die Hauptlast von Hackmans Zorn trug und ihn von Travolta ablenkte.
Barry Sonnenfeld wurde zum Gegenmittel gegen Gene Hackmans Hass
Als Sonnefeld begann, die eigentliche Szene zu drehen, wie er es geprobt hatte, explodierte Hackman. Mit Schimpfwörtern tadelte Hackman Sonnenfeld, weil er nicht wusste, wie er Regie führen sollte, und warf ihm vor, auf seine Frau Sweetie zu hören, wenn es um Regieratschläge ging. Sonnenfeld war weise und besonnen genug, um zu wissen, dass Hackman nur wegen Travoltas Unprofessionalität wütend war und nicht, weil Sonnenfeld einen schrecklichen Fehler gemacht hatte. Der Direktor rief zum Mittagessen, nahm Hackman beiseite und sagte zu ihm:
„Hey, Gene. Einen Moment. Nur damit du es weißt. Wenn es hilft, mich während des gesamten Films anzuschreien, dann sei es so. Es stört mich überhaupt nicht, also schrei weiter. (…) Ich weiß, dass du mir nicht böse bist. Du bist sauer auf John, weil er seinen Text nicht kennt, und du solltest ihn nicht anschreien, denn du musst die nächsten zehn Wochen mit ihm zusammenarbeiten. Du weißt, meine Frau sagt mir nicht, wie ich Regie führen soll, und ich weiß, dass du jemanden anschreien musst, also schrei mich an. Aber bitte beziehe Sweetie nicht mit ein.“
Hackman brachte Sonnenfeld in seinen Wohnwagen und gab zu, dass er immer mit Problemen wie Selbsthass und Wut zu kämpfen hatte. Hackman entschuldigte sich nicht, erklärte aber, warum er immer so wütend war.
Und das ist noch nicht das Ende. Sonnefeld erinnerte sich an eine Szene später im Film, in der Travolta, berühmt als Filmstar, spät am Set ankommt, lächelt und über Modedesigner spricht. Als Reaktion darauf explodierte Hackman erneut in Sonnenfeld. Der Regisseur erwähnte, dass Hackman für eine kurze Reaktionsaufnahme in die falsche Richtung schaute, und der Schauspieler beschloss, daraus eine große Sache zu machen. Er warf Sonnenfeld Inkompetenz vor, und kein anderer Regisseur korrigierte jemals die Reaktionsaufnahmen (obwohl Sonnenfeld ihm versichern konnte, dass dies der Fall war).
Sonnenfeld ließ Hackman seinem Ärger Luft machen, ruhte sich aus und schoss weiter. Zu diesem Zeitpunkt hatte Hackman sein Argument bereits vergessen. Manchmal landen großartige Leads nicht auf der großen Leinwand.
