Nach ruhigen Hymnen und Gebeten am Sonntagmorgen saß Pfarrerin Rhonda Britton schweigend in ihrer 192 Jahre alten schwarzen Kirche in Halifax und dachte darüber nach, was es bedeutete, ihre Gemeinde über 17 oft herausfordernde Jahre zu führen.
Ein Wendepunkt für die Gemeinde kam letztes Jahr, als die New Horizons Baptist Church nach der COVID-19-Pandemie und vierjähriger Bauzeit wiedereröffnet wurde, komplett mit neuen Büros, bequemen Stühlen anstelle von Holzbänken und einem gemeinnützigen Flügel, der der Gemeinde der Kirche gewidmet war Programme.
Die physische Renovierung seines Kirchengebäudes ergänzt die Jahre, die er damit verbracht hat, die Gesellschaft zu verändern, den Mächtigen die Wahrheit zu sagen und für soziale Gerechtigkeit zu kämpfen.
„Das Wohlergehen der Gemeinde ist ein wichtiger Teil der Mission der Kirche, nicht nur die Versammlung am Sonntagmorgen im Gebäude“, sagte Britton, der kürzlich bekannt gab, dass er Ende dieses Jahres in den Ruhestand gehen wird.
Britton, ein 67-jähriger ehemaliger Mitarbeiter der Informationstechnologie aus Jacksonville, Florida, wurde im Alter von 44 Jahren zum Priester geweiht. Seine Entscheidung, der Kirche beizutreten, sagte er, sei eine Reaktion auf einen Ruf gewesen, dem er sich jahrzehntelang widersetzt hatte, auch wenn Freunde ihn lange Zeit „Reverend“ nannten.
Im Jahr 1999 besuchte Britton das Princeton Theological Seminary in New Jersey, wo ihm ein ursprünglich aus Nova Scotia stammender Professor vorschlug, über eine Stelle an der Second United Baptist Church in New Glasgow, NS, nachzudenken, die in einer kanadischen Provinz liegt, mit der er überhaupt nicht vertraut war.
2007, nach fünf Jahren in New Glasgow, zog sie nach Halifax‘ New Horizons – damals Cornwallis Street Baptist Church genannt – und wurde anlässlich ihres 175-jährigen Bestehens die erste weibliche leitende Pfarrerin der historischen Institution.
Er sagte, es sei „passend“ für einen Pastor, der als Kind Kirchen besuchte, deren Leiter mit Martin Luther King gegangen waren, und „über die Ungerechtigkeiten in der Gesellschaft sprach“.
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New Horizons hat eine ähnliche Tradition langjähriger aktivistischer Prediger. Die in der Innenstadt von Halifax gelegene Kirche wurde von Reverend Richard Preston gegründet, der in der gesamten Provinz Kirchen gründete und 1846 die African Abolition Society gründete, um Rassismus zu bekämpfen. Im Jahr 1937 begann William Pearly Oliver seinen 25-jährigen Dienst in der damals getrennten Stadt und wurde Gründungsmitglied der Nova Scotia Association for the Advancement of Colored People.
In seinen ersten Jahren in der Halifax-Kirche habe er sich laut Britton darauf konzentriert, der Gemeinde zu helfen, beispielsweise durch Outreach-Programme wie die Bereitstellung von Elternkursen. „Die Menschen versuchten, ihre Kinder großzuziehen – einige von ihnen waren noch Kinder und sehr jung“, erinnerte er sich.
Da die Straßengewalt in der Stadt im Laufe der Jahre zugenommen hat, befürchtet er, dass die jüngere Generation von der Verherrlichung von Banden und der Drogenkultur in den Vereinigten Staaten beeinflusst wird. In Zusammenarbeit mit drei anderen Pastoren beteiligte sich seine Kirche 2012 an der Gründung von Save our Sons, Save our Sisters, einer glaubensbasierten Initiative zur Bekämpfung von Gewalt und Ausbeutung durch Präventionsprogramme.
„Dies ist ein Übergangsprogramm für unsere jungen Leute, das ihnen nicht nur etwas über ihre Geschichte beibringt, sondern sie auch dazu befähigt, gute Entscheidungen zu treffen“, sagte er.
Im Jahr 2011 unterstützte der Minister einen langen Gerichtsstreit gegen den Verkauf einer nahegelegenen verlassenen Schule an Bauträger. Er beteiligte sich an einer Koalition, die die Stadt dazu drängte, ihren gemeinnützigen Gruppen den Erwerb von Grundstücken zu gestatten und eine Mischung aus Marktwohnungen und Wohnungen für einkommensschwache Menschen zu schaffen.
Wenn man mit Kritik konfrontiert wird, ist dies für Pastoren kein Problem, sagte Britton: „Manchmal muss man die Machthaber wegen Entscheidungen herausfordern, die sie treffen, die nicht vorteilhaft oder gesund oder fair und ungleich für die Gesellschaft sind.“ ”
Der Fortschritt sei oft langsam und es stelle sich Enttäuschung ein, sagte er.
„Ich sehe es einfach so: ‚Okay, es gibt noch viel zu tun‘ … Solange es Menschen gibt, werden die Menschen weiterhin Dinge vermasseln“, sagte er. Heilung entsteht auch durch die Erinnerung: „Gott ist da und Gott hat uns immer noch“, sagte er.
In diesem Sommer wurde ein 17-jähriges schwarzes Mädchen angeschossen und schwer verletzt, als es an einem Treffen der Bewohner von Africville teilnahm – einer historischen schwarzen Gemeinde im Norden von Halifax, die in den 1960er Jahren abgerissen wurde. Die Polizei sagte, die junge Frau sei ins Kreuzfeuer geraten, als sie sich um ihre jungen Cousins kümmerte.
Als Reaktion darauf forderte Britton „Klagekreise“, um den Menschen die Möglichkeit zu geben, ihrer Trauer über die Gewalt Ausdruck zu verleihen. Dies ist eine Tradition, die im Januar 2023 begann, als die Gemeinde ihr renoviertes und umbenanntes Gebäude wieder betrat und um diejenigen trauern musste, die in den Jahren der Abwesenheit von ihrer geliebten Kirche gestorben waren und gelitten hatten.
„Dieser Dienst ermöglicht es den Teilnehmern, ihre Trauer so auszudrücken, wie sie es wünschen. Manche Leute weinen einfach. Einige erzählten von ihrer Reise und ihren Verlustgefühlen“, schrieb er kürzlich in einer E-Mail.
Unterdessen gehen die laufenden Arbeiten zur Erhaltung einer kleinen Kirche – die wie viele andere eine alternde Gemeinde hat – weiter.
Bei einem kürzlichen Sonntagsgottesdienst wurden Körbe herumgereicht, um Spenden zu sammeln, während die Menschen darum beteten, dass die Gemeinde großzügig spenden würde, um der Kirche bei der Tilgung ihrer Hypothek in Höhe von 1 Million US-Dollar zu helfen.
Britton gab zu, dass er „müde“ sei und sagte, er werde sich ausruhen und darüber nachdenken, was als nächstes passiert, nachdem er am 31. Dezember abreist.
„Gott hat beschlossen, dass es in Ordnung ist. Du kannst gehen. Sie haben getan, was Sie tun wollten … und können gehen“, sagte er.
Dieser Bericht von The Canadian Press wurde erstmals am 2. Oktober 2024 veröffentlicht.
