Der Mount Everest ist fast 1.000 Fuß (304 Meter) höher als die umliegenden Himalaya-Gipfel, was Wissenschaftler zu der Frage veranlasst, warum dieser riesige Berg seinen Hals stärker streckt als seine Nachbarn. Jetzt glaubt ein Team, die Antwort zu haben: Der Berg türmt nicht noch mehr Steine auf; Stattdessen erodiert das umliegende Land und drückt den Berg nach oben.
Einer Studie zufolge wächst der Mount Everest – auch bekannt als Chomolungma oder Sagarmāthā – mit einer Rate von 0,08 Zoll (2 mm) pro Jahr veröffentlicht Anfang dieser Woche in Nature Geoscience. Darüber hinaus ist dieser 29.032 Fuß (8.849 m) hohe Gipfel in den letzten 89.000 Jahren zwischen 50 Fuß (15 m) und 164 Fuß (50 m) gewachsen.
Die drei höchsten Gipfel neben dem Everest – K2, Kangchenjunga und Lhotse – sind fast gleich hoch und etwa 1.000 Fuß (305 m) niedriger als der höchste Berg der Welt.
„Der Mount Everest ist ein unglaublicher Berg voller Mythen und Legenden und entwickelt sich immer noch weiter“, sagte Adam Smith, Forscher am University College London und einer der Autoren der Studie, an der Universität. freigeben. „Unsere Untersuchungen zeigen, dass der Materialverlust dazu führt, dass der Berg weiter ansteigt, wenn sich nahegelegene Flusssysteme vertiefen.“
Wie konnte das passieren? Nun, östlich des Berges befindet sich der Arun-Fluss, der flussabwärts in das Kosi-Flusssystem mündet. Im Laufe von Zehntausenden von Jahren hat der Fluss Arun seine Ufer erodiert und Sedimente flussabwärts weggeschwemmt.
„Das Quellgebiet des Arun-Flusses fließt ostwärts auf einer Höhe mit einem flachen Tal. „Dann dreht er sich plötzlich wie der Kosi-Fluss nach Süden, seine Höhe nimmt ab und wird steiler“, sagte der Co-Autor der Studie, Jin-Gen Dai, Geowissenschaftler an der China University of Geosciences, in derselben Pressemitteilung. Diese einzigartige Topographie, die instabile Bedingungen aufweist, hängt wahrscheinlich mit der extremen Höhe des Everest zusammen.
GPS-Messungen zeigen, dass der Berg in den letzten Jahren eine höhere Hebungsrate erlebt hat als der langfristige Wachstumstrend des Berges. Das Team entwickelte ein numerisches Modell, um das Wachstum des Berges zu verfolgen, und kam zu dem Schluss, dass der Arun-Fluss vor etwa 89.000 Jahren – für uns alte Geschichte, aber sehr jung in der Erdentwicklung – mit dem Kosi-Flussnetz verschmolz. Wenn dies geschieht, nimmt das Flussnetz mehr Wasser auf, wodurch die Erosion an den Flussufern zunimmt und die Berghebung beschleunigt wird.
„Der Mount Everest und seine umliegenden Gipfel wachsen weiter, weil der isostatische Rückstoß den Berg schneller anhebt, als er durch Erosion geschwächt wird“, sagte Matthew Fox, Geowissenschaftler am UCL und einer der Autoren des Artikels, in derselben Pressemitteilung. „Mit GPS-Instrumenten konnten wir sein Wachstum von etwa zwei Millimetern pro Jahr beobachten und verstehen jetzt besser, was das Wachstum antreibt.“
Aber das Muster ist nicht nur auf den Everest beschränkt. Den Forschern zufolge kam es auch am Lhoste und am Makalu, den viert- und fünfthöchsten Gipfeln der Welt, zu Anstiegen. Obwohl der Grad der Hebung auf den drei Gipfeln ähnlich ist, dürfte er in Malaku etwas höher ausfallen, da er am nächsten am Fluss Arun liegt.
Diese Forschung ist eine Erinnerung daran, wie vernetzt die Oberfläche des Planeten ist – selbst der Wasserfluss durch die Flüsse der Erde kann die Form der Berggipfel verändern, die wir am besten kennen.
