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HOUSTON – Tarik Skubal fügt seinem bereits herausragenden Lebenslauf möglicherweise seine bedeutendste Leistung hinzu.
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Der AL-Pitching-Triple-Crown-Gewinner bescherte den Detroit Tigers mit einem sensationellen Playoff-Debüt beim 3:1-Sieg über die Houston Astros am Dienstag ihren ersten Postseason-Sieg seit mehr als einem Jahrzehnt.
Skubal sagte, dies sei die größte Nervosität seit seinem Debüt in der großen Liga im Jahr 2020 gewesen, aber er habe einen Weg gefunden, sich zu konzentrieren.
„Atme, wirf“, sagte er. „Das ist alles, was du tun kannst, wenn du da draußen bist. Als ich vom Hügel herunterkam und meinen ersten Wurf warf, dachte ich, das ganze Zeug würde verschwinden.“
Skubal, der 228 Strikeouts mit 18 Siegen und einem ERA von 2,39 hat, hat in sechs Innings nur vier Singles und einen Walk zugelassen.
„Diese Jungs haben früh geschwungen und den Ball viel ins Spiel gebracht“, sagte er. „Man muss in seinen Angriffen unerbittlich sein und weitermachen. Wenn man zurückfällt, beginnt der Schaden.“
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Detroits Manager AJ Hinch wurde gefragt, was den 27-Jährigen so besonders macht – abgesehen von seinem unglaublichen Talent auf dem Feld. Er sagte, seine Arbeitsmoral sei unübertroffen.
Hinch teilte mit, dass er Skubal nach dem Sieg zunächst nicht im Clubhaus finden konnte und den Pitcher beim Armtraining mit dem Trainerteam vorfand, während der Rest der Tigers den Sieg genoss.
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„Er stimmte zu“, sagte Hinch. „Er wird alles tun. Er ist intensiv, aber er hat die Kontrolle. Er ist konkurrenzfähig, aber er ist ein Denker. Er hat eine Waffe. Er ist das komplette Paket eines Mannes, den man verankern möchte. Als er immer beliebter wurde und mehr Aufmerksamkeit und mehr Status im Spiel erlangte, arbeitete er weiter härter.“
Hinch sagte, niemand sollte überrascht sein, dass Skubal, der Favorit für den AL Cy Young Award, auf der großen Bühne glänzt. Er hat es die ganze Saison über gemacht.
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„Wir haben viele dieser Starts von Tarik Skubal gesehen“, sagte Hinch. „Das ist nichts Seltsames. Deshalb bezeichnen ihn viele als einen der besten Pitcher der Welt.“
Der einzige harte Treffer von Skubal für die Astros war einer, der den Pitcher traf – er wurde von Yainer Diaz, Comebacker im zweiten Inning, am rechten Handgelenk getroffen.
Er sagte, er sei dem Fänger Jake Rogers entkommen, bevor er das Spielfeld geworfen habe.
„Ich habe einmal geschüttelt, und in der Mitte waren es 117 Meilen pro Stunde“, sagte Skubal. „Also habe ich den Rest des Spiels aufgehört, zu rocken. Es hat mich fast umgebracht. Also ja, ich habe meine Lektion gelernt. Ich zittere nicht. Ich werfe einfach alles, was er wirft.“
Er kämpfte im sechsten Inning mit schweren Krämpfen, schaffte es aber, seinen Tag zu beenden, als er Yainer Diaz für seinen sechsten Schlag anfeuerte. Er schrie und klatschte nach dem Strikeout, bevor er zum Unterstand zurückkehrte.
„Das sind nur Emotionen“, sagte er. „So spiele ich das Spiel. Ich habe es gegessen.“
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