Interne Regierungsdokumente geben zu, dass die Weigerung der Ford-Regierung, den Anträgen der größten Gremien der Provinz nach Schließung und Konsolidierung von Schulen zuzuhören, Lehrer dazu zwingt, Geld für Gebäude auszugeben, die andernfalls geschlossen würden. Gleichzeitig wächst die Zahl der Gremien, die jährliche Verluste verbuchen im Wesentlichen.
In einem Briefing-Dokument der Regierung, das im Frühsommer für den Bildungsminister Ontarios verfasst wurde, heißt es, dass das seit 2017 geltende Schulschließungsmoratorium die bereits knappen Budgets der Schulbehörden belaste.
„Das anhaltende Moratorium bedeutet, dass Schulbehörden ihre begrenzten Schulerneuerungsfonds für den Erhalt und Betrieb von Schulen ausgeben, die andernfalls möglicherweise geschlossen hätten“, heißt es in einer Zeile des internen Dokuments, das Global News unter Nutzung von Gesetzen zur Informationsfreiheit erhalten hat.
Der TDSB forderte die Schließung einiger Schulen
Diese Zulassung erfolgt nur wenige Monate, nachdem das Toronto District School Board (TDSB) einen Brief an die Ford-Regierung geschickt hat, in dem es darum bittet, Schulen aufgrund der schwierigen finanziellen Lage bei Bedarf schließen zu dürfen.
„Das Schulschließungsmoratorium hat die Fähigkeit des TDSB, wirksam gegen nicht ausgelastete und unterbewertete Schulen vorzugehen, erheblich eingeschränkt“, schrieb das TDSB im April.
„Diese Umstände haben uns daran gehindert, ein breites Spektrum an Programmen anzubieten, und … haben auch kostspieligen Betriebsdruck geschaffen, der die Möglichkeiten zur Verbesserung der Chancen für Schüler verringert und uns dazu zwingt, ineffizient in alternde und nicht ausgelastete Schulen zu investieren.“
Neethan Shan, amtierender Vorsitzender des TDSB, sagte gegenüber Global News, der Vorstand habe von der Provinz nie eine offizielle Antwort auf das Schließungsmoratorium erhalten, abgesehen von einer allgemeinen Mitteilung über das Haushaltsdefizit.
„Es gibt Schulen, die sehr nahe beieinander liegen, und die Infrastruktur ist in vielerlei Hinsicht beschädigt“, sagte er.
„Während (die Konsolidierung) die Programme und Optionen für Studierende erweitert, spart sie uns auch Geld, da wir dieses Geld jetzt für die Instandhaltung von Einrichtungen verwenden, die zur Verbesserung der Leistungen der Studierenden genutzt werden können.“
Erhalten Sie die neuesten nationalen Nachrichten
Melden Sie sich an, um Nachrichten zu erhalten, die Kanada und die ganze Welt betreffen, damit Sie sofort über aktuelle Nachrichten informiert werden.
Shan sagte, der Vorstand habe berechnet, dass durch die Schulkonsolidierung bei jeder Konsolidierung jährlich etwa 600.000 US-Dollar eingespart werden könnten.
Ein Sprecher des Bildungsministeriums sagte gegenüber Global News, dass das Moratorium für Schulschließungen bei Eltern beliebt sei.
„Eltern erwarten, dass ihre Kinder die Schule in der Nähe ihres Wohnorts besuchen können“, sagte der Sprecher.
„Wir haben von Eltern gehört, dass sie eine ähnlich liberale Bilanz bei Schulschließungen in der gesamten Provinz nicht sehen wollen. Wir unterstützen die Eltern und halten die Schulen in dieser Zeit geöffnet, in der Hoffnung, dass die Schulen verantwortungsbewusst mit öffentlichen Mitteln umgehen und ihre Haushalte ausgleichen.“
Das durchschnittliche Schulalter beträgt 40 Jahre
Eines der Probleme, mit denen das TDSB konfrontiert ist, sind alternde Schulen mit höheren Rechnungen für ältere Gebäude, was sie dazu zwingt, Geld für Schulen mit weniger Einrichtungen auszugeben.
Toronto ist nicht der einzige Vorstand, der mit alternden Gebäuden zu kämpfen hat, wie aus Dokumenten hervorgeht. Internen Berechnungen zufolge ist die durchschnittliche Schule in Ontario etwa 40 Jahre alt.
Kathleen Woodcock, Präsidentin der Ontario Public School Boards Association, sagte, dass die Gelder, die die Schulbehörden für die Instandhaltung alter Gebäude wie denen im vierten Jahrzehnt verwenden, oft schlecht ausgegeben werden.
„Wir geben Geld für Wärme und Wasser und all diese Dinge in alten Gebäuden aus, die nicht energieeffizient sind – und das ist im Grunde eine Geldverschwendung“, sagte er gegenüber Global News.
Dasselbe Regierungsdokument, in dem der Druck des Schulschließungsverbots anerkannt wird, scheint die Einschätzung des TDSB zur finanziellen Not zu bestätigen und zeigt, dass eine wachsende Zahl von Schulbehörden rote Zahlen schreibt.
„Sektorisch halten die Schulbehörden ein gesundes Reserveniveau aufrecht; Einige Schulbehörden haben jedoch ihre Finanzreserven erschöpft bzw. werden voraussichtlich in den nächsten Jahren aufgebraucht sein“, erklären staatliche Dokumente.
„Aktuelle Informationen zeigen, dass die Zahl der Gemeindedefizite zunimmt, was bedeutet, dass immer mehr Gemeinden beginnen, ihre Reserven abzubauen.“
Regierungsunterlagen zeigen, dass die Zahl der Kommunen, die einen Überschuss verzeichnen, zwischen 2020-21 und 2022-23 um 30 Prozent zurückgegangen ist – von 61 auf 43. Die Zahl der Kommunen, die ein Defizit verzeichnen, stieg im gleichen Zeitraum von 11 auf 29.
Auch der Nettohaushalt aller Schulträger zusammen lag damals im roten Bereich. Im Zeitraum 2020–21 betrug Ontarios Gesamtüberschuss 211,2 Millionen US-Dollar und sank im Zeitraum 2022–23 auf minus 131,2 Millionen US-Dollar.
Interne Prognosen für 2023–24 basieren auf Informationen, die an Global News veröffentlicht wurden.
Das Bildungsministerium teilte Global News mit, dass die Vorstände „als verantwortungsbewusste Verwalter öffentlicher Mittel fungieren“ müssen, indem sie ausgeglichene Haushalte führen.
„In einer Zeit, in der Ontario den Schulbehörden rekordverdächtige Mittel zur Verfügung gestellt hat, um den Schülern die beste Ausbildung zu gewährleisten, können es sich die Schulbehörden nicht leisten, Defizite zu verzeichnen“, sagte der Sprecher und verwies auf die Mittelerhöhung.
„Insgesamt sind die Schulbehörden finanziell in einer guten Verfassung, mit einem kumulierten Überschuss von 1,3 Milliarden US-Dollar, aber wir sehen eine überraschende Diskrepanz zwischen einigen Gremien, wenn es um das Finanzmanagement geht.“
Die Bildungskritikerin der Ontario NDP, Chandra Pasma, sagte, das wachsende Defizit zwinge den Vorstand dazu, schwierige Entscheidungen zu treffen – und Programme oder andere Ausgaben zu kürzen, um die Bilanz auszugleichen.
„Wenn eine Schule kurzfristig ein Defizit aufweist, bedeutet das nicht, dass die Schulbehörde ihr Bestes geben wird, obwohl nicht genügend Ressourcen vorhanden sind, um den Kindern die Unterstützung, Ressourcen und das Personal bereitzustellen, die sie benötigen“, sagte Pasma. Globale Nachrichten.
„Aber weil die Regierung eine ausgewogene Haushaltspolitik für Schulbehörden verfolgt, mussten die Schulbehörden im Laufe der Zeit Kürzungen vornehmen. Und wir sehen jedes Jahr, dass es Schulbehörden gibt, die sehr schmerzhafte Einschnitte vornehmen müssen.“
Woodcock sagte, die Schulbehörde habe in den letzten Jahren versucht, die Anzahl der Klassenzimmer zu reduzieren, musste jedoch andere wichtige Haushaltsposten opfern.
„Wenn sie Kürzungen vornehmen müssen, versuchen sie, sie vom Klassenzimmer fernzuhalten“, sagte er.
„Leider kann dies zu Dingen wie der beruflichen Weiterentwicklung führen, die im Bildungsbereich sehr wichtig ist, aber wir müssen das reduzieren, damit wir sicherstellen können, dass wir nicht in diese Defizite geraten. Solange wir so viel Abstand wie möglich zu den Studierenden und ihren Programmen wahren.“
