Ein Drogenboss, der zu einem der meistgesuchten Männer Großbritanniens wurde, ist zu 20 Jahren Haft verurteilt worden, weil er versucht hatte, in einer Ladung Bananen Kokain im Wert von 76 Millionen Pfund ins Land zu schmuggeln.
James Stevenson, 59, bekannt als „The Iceman“, arrangierte die Lieferung von fast einer Tonne Kokain aus Ecuador zum Glasgow Fruit Market.
Das Oberste Gericht der Stadt hörte, dass Grenzschutzbeamte im Hafen von Dover 18 Bananenlieferungen beschlagnahmt hätten, die 119 Packungen Kokain mit einem Reinheitsgrad von 73 % enthielten.
Stevenson plante außerdem die Herstellung und Lieferung von rund 28 Millionen „Straßen-Valium“-Tabletten, die nach einer Razzia in einer Pillenfabrik in Kent beschlagnahmt wurden.
Mitten in seinem Prozess bekannte er sich schuldig, die Einfuhr von Kokain gesteuert und sich durch die Herstellung und Lieferung von Etizolam an der organisierten Kriminalität beteiligt zu haben.
Stevenson zeigte während seiner Inhaftierung keine Reaktion.
Zur Verteidigung sagte Thomas Ross KC: „Er wusste genau, was er tat und schätzte es, dass Seine Ehre ein Urteil verhängen sollte, das andere abschreckt.“
Der Obstmarkthändler David Bilsland, 67, gab zu, der Einfuhr von Kokain zugestimmt zu haben.
Der Mitangeklagte Paul Bowes, 53, bekannte sich schuldig, an organisierter Kriminalität im Zusammenhang mit der Herstellung und Lieferung der Droge der Klasse C Etizolam an einer Reihe von Orten beteiligt gewesen zu sein, darunter im Nurai Island Resort in Abu Dhabi, in London und in Rochester, Kent.
Stevensons Stiefsohn Gerard Carbin (44) und Mitangeklagter Ryan McPhee (34) gaben zu, durch die Herstellung und Lieferung von Etizolam an der organisierten Kriminalität beteiligt gewesen zu sein.
Die Verschwörung wurde von französischen Strafverfolgungsbeamten vereitelt, die im April 2020 das verschlüsselte EncroChat-Netzwerk gehackt hatten.
Stevenson wurde verhaftet, freigelassen und floh dann in die Niederlande, wo er jedoch 2022 festgenommen und ausgeliefert wurde.
Lloyd Cross, 32, Inhaber eines Fahrzeugrettungsunternehmens, bekannte sich vor dem Prozess schuldig, an der Verschwörung beteiligt gewesen zu sein, und wird am Mittwoch ebenfalls verurteilt.
Das Gericht hörte zuvor, dass Stevenson und Bilsland, ein Händler am Glasgow Fruit Market, sich am 14. Februar 2020 in einem Hotel in Alicante, Spanien, trafen, um die Pläne zu besprechen.
Aus den Nachrichten geht hervor, dass Cross und Stevenson sich im April 2020 in einem Park trafen, um Pläne zu besprechen, während Bilsland Bananenlieferungen arrangierte und mit Cross zusammenarbeitete, um ihr Geschäft zur Finanzierung von Drogenimporten zu nutzen, wobei Bergefahrzeuge eingesetzt wurden, um das Geld in bar zu liefern und abzuholen, so das Gericht sagte.
Der stellvertretende Kronagent Kenny Donnelly sagte: „James Stevenson und seine kriminellen Mitarbeiter waren in den Drogenhandel auf industrieller und globaler Ebene verwickelt.“
„Aber sie wurden dank einer umfangreichen Operation, an der Police Scotland und die National Crime Agency in Zusammenarbeit mit COPFS beteiligt waren, zur Untersuchung und Zerschlagung ihres Drogenliefernetzwerks vor Gericht gestellt.“
„Unsere Botschaft ist klar: Wir werden bei der Verfolgung von Drogenhändlern nichts unversucht lassen.“ Sie werden verhaftet, vor Gericht gestellt und vor Gericht für ihre Verbrechen zur Rechenschaft gezogen.“
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