Das Universum ist voller Seltsamkeiten und Formationen, die von Magnetaren bis hin zu Sonnensystemen mit vier Sternen reichen. Eine dieser Kuriositäten ist das Sterntrio, bei dem zwei Sterne einander umkreisen und dann ein dritter Stern die beiden anderen umkreist. Eine Gruppe professioneller und Amateurastronomen nutzte den NASA-Satelliten TESS und KI, um ein Sterntrio zu finden, das seinesgleichen sucht und noch nie zuvor beobachtet wurde.
Das Sterntrio mit dem eingängigen Namen TIC 290061484 ist etwas Besonderes, weil seine Umlaufbahnen extrem schnell sind. Zwei der Sterne umkreisen einander alle 1,8 Tage, während das dritte Mitglied des Trios die beiden anderen alle 24,5 Tage umkreist. Als Referenz: Die Erde umkreist die Sonne alle 365 Tage und Merkur alle 88 Tage. Alle 225 Millionen Erdenjahre vollendet die Sonne ihre Umlaufbahn um das Zentrum der Milchstraße.
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Entsprechend Das Astrophysikalische JournalDas schnellste bisher beobachtete Sterntrio umfasste einen Außenstern, der sein Duo in 33,02 Tagen umkreiste. Damit ist TIC 2900061484 das schnellste Sterntrio, das jemals von Menschen beobachtet wurde.
Das Trio wurde von Astronomen entdeckt, die den TESS-Satelliten der NASA zusammen mit KI nutzten. Zunächst beobachtete der Satellit Schwankungen im Sternenlicht. Da das System von TESS aus gesehen flach ist, würde der Stern mit der längsten Umlaufbahn die beiden kleineren Sterne verdunkeln, was zu Schwankungen führen würde. Astronomen nutzten maschinelles Lernen, um große Datensätze von Sternenlicht zu untersuchen, um herauszufinden, wann die Sonnenfinsternisse stattfanden, und ein kleineres Team von Bürgerastronomen filterte die Daten weiter, um das Trio zu finden.
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Die NASA hat ein Video von TESS gesendet Sehen Sie sich die herausragenden Drillinge auf YouTube an. Wenn Sterne einander umkreisen, zieht einer vor dem anderen vorbei. Das Erstellen eines Sonnenfinsternis-Ereignisses kann Astronomen dabei helfen, ein Sternpaar oder -trio in einer flachen Ebene zu identifizieren. Bemerkenswerterweise können Sie im Video von 1:05 bis 1:15 beobachten, wie alle drei Sterne einander verdunkeln, während ihre Umlaufbahnen sie tragen. Nach solchen Informationen suchten Astronomen beim Filtern der Daten.
„Dank der kompakten, lateralen Konfiguration des Systems können wir die Umlaufbahnen, Massen, Größen und Temperaturen seiner Sterne messen“, sagte Veselin Kostov, Forscher am Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland, und am SETI Institute in Mountain View., Kalifornien, in einer Erklärung. „Und wir können untersuchen, wie sich das System gebildet hat, und vorhersagen, wie es sich weiterentwickeln könnte.“
Obwohl es ungewöhnlich ist, ein Trio von Sternen mit so kleinen Umlaufbahnen zu sehen – alle drei umkreisen einander in einem Raum, der kleiner ist als die Umlaufbahn von Merkur um die Sonne –, scheint die Umlaufbahn stabil zu sein. Alle drei Sterne kreisen in einer flachen Ebene, was signalisiert, dass ihre Anziehungskraft die Umlaufbahnen der anderen Sterne nicht stört. Vorerst müssen alle drei Sterne für immer in der Umlaufbahn umeinander bleiben.
Wenn die Sterne jedoch älter werden, beginnt das Feuerwerk.
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„Wenn die inneren Sterne altern, werden sie sich ausdehnen und schließlich verschmelzen, was in etwa 20 Jahren eine Supernova-Explosion auslöst.“ (Millionen) bis zu 40 Millionen Jahre“, Sagt die NASA.
Dieses Trio hat derzeit die kürzeste Umlaufbahn aller beobachteten Sterntrio, wird aber möglicherweise nicht lange anhalten. Das römische Weltraumteleskop Nancy Grace der NASA erfasst detailliertere Bilder als TESS, was es Astronomen ermöglichen wird, tiefer und klarer in die Milchstraße zu blicken. Dies könnte bisher unbekannte Trios mit noch kürzeren Umlaufbahnen offenbaren.
„Wir wissen nicht viel über viele Sterne im Zentrum der Galaxie außer den hellsten“, sagte Brian Powell, Co-Autor der Studie und Datenwissenschaftler bei Goddard. „Romans hochauflösende Vision wird uns helfen, das Licht von Sternen zu messen, die sich normalerweise vermischen, und uns so den bisher besten Einblick in die Natur der Sternensysteme in unserer Galaxie geben.“
