Ein Projektteam des Marine Institute of Newfoundland hat einen fast 10.000 Quadratmeter großen Kaltwasser-Weichkorallengarten entdeckt, der direkt unter der Oberfläche des Funk Island Deep der Provinz versteckt ist.
Die Dichte und Tiefe des Korallengartens machen ihn zu einer außergewöhnlichen Entdeckung, so die Forscher, die nun planen, in die Gegend zurückzukehren, um mehr über die Arten im Garten herauszufinden.
„Das wirklich Einzigartige und Erstaunliche an dieser Entdeckung ist, dass wir noch nie zuvor gesehen haben, wie sie diese komplexen Lebensräume geschaffen haben“, sagte Emmeline Broad, eine Ph.D. Kandidat an der Memorial University, der Teil des Teams war, das den Lebensraum entdeckte.
Broad startete zusammen mit Mitgliedern des Marine Protected Areas-Projekts des Oceanographic Institute im Juni eine Unterwasserkamera in dem Gebiet, nachdem er zuvor durch routinemäßige Sonarscans Hinweise darauf gefunden hatte, dass das Gebiet von Interesse sein könnte.
„In der Dichte, die wir hier erfasst haben, wurden sie nie wirklich beschrieben“, sagte er.
Martin Dahl, ein Fischereitechnologe im Projekt „Marine Protected Areas“, half 2023 bei der Markierung des Gebiets mittels Sonarscannen.
„Es ist ein Leben, das mehr ist, als wir erwartet hatten“, sagte er. „Obwohl wir auf etwas Aufregendes gehofft hatten, weiß man nie, was man bekommt.“
Die Entdeckung machte die Gruppe an Bord der MV Polar Prince. (Emmeline Broad)
Zur Untersuchung des Gebiets wurde eine spezielle Kamera eingesetzt, die die Gruppe BathyCam nennt.
Der Weichkorallenlebensraum ist die Heimat von Schwämmen, Korbsternen und anderen Weichkorallen und ist bis zu 60 Meter von der Oberfläche entfernt sichtbar.
Der Park liegt in der Region Funk Island Deep im Atlantischen Ozean, vor der Nordostküste Neufundlands. Das Gebiet ist für den Fischfang gesperrt, um das Nachwachsen von Krabben und Kabeljau zu fördern.
Die Dichte der Korallengärten lässt darauf schließen, dass diese Lebensräume ein wichtiger Treiber der Artenvielfalt in der nordöstlichen Region Neufundlands sind, sagte Broad. Das Team plant nun eine Rückreise, bei der es mithilfe von DNA-Proben aus der Umwelt herausfinden möchte, welche Arten von Lebewesen im Korallengarten zu Hause sind.
„Es geht darum, Wasserproben zu sammeln und dann eine Reihe von Techniken anzuwenden, um diese Proben zu konservieren und sie dann zu analysieren“, sagte Jonathan Fisher, der das Projekt „Marine Protected Areas“ am Marine Institute leitet. „Identifizieren Sie die spezifischen DNA-Stränge, die dort vorhanden sind, und vergleichen Sie sie mit der Datenbank.“
Die Gruppe machte die Entdeckung an Bord der MV Polar Prince, einem ehemaligen Eisbrecher der kanadischen Küstenwache, der heute teilweise der Miawpukek First Nation in Neufundland gehört.
Das Boot wird für Forschungs- und Ausbildungsmissionen genutzt, und im Sommer war eine Gruppe von Studenten des Kadettenprogramms der First Nation während eines BathyCam-Einsatzes an Bord.
„Es ist wirklich großartig, dass alle an einem Ort zusammenkommen und die spektakulären Orte und spektakulären Bilder entdecken, die bei Funk Island Deep gesammelt wurden.“
