Zwei Asteroiden, ein Dinosaurier-Aussterben: Zweiter Krater unterstützt Double-Impact-Theorie

Scharfe dreidimensionale seismische Daten von einem Meeresbodenkrater vor der Küste Guineas scheinen zu bestätigen, dass ein zweiter Asteroid die Erde ungefähr zur gleichen Zeit traf wie ein riesiger Asteroid vor 66 Millionen Jahren Nordamerika und damit die Herrschaft der Dinosaurier beendete.

Ein Forschungsteam hat kürzlich eine 5,28 Meilen (8,5 Kilometer) breite Senke vor der Küste Afrikas fotografiert und konnte so die Merkmale des Kraters besser charakterisieren. Basierend auf seiner Analyse bestätigte das Team das Alter des Kraters und dachte über die unmittelbaren Folgen des Einschlags nach.

Laut einer 2021 veröffentlichten Studie starben Dinosaurier – abgesehen natürlich von den Vorfahren moderner Vögel – vor 66 Millionen Jahren aus, nachdem ein gewaltiger Asteroid die heutige mexikanische Halbinsel Yucatán in ihrer „tödlichsten Ecke“ getroffen hatte Der Asteroid mag zwar im Frühjahr eingeschlagen haben, aber die Folgen wären bei jedem Wetter katastrophal gewesen: Kraft von 100 Millionen Megatonnen das System Erde schädigen.

Eine der Schwierigkeiten, mit denen Dinosaurier und die meisten anderen Lebewesen der Antike konfrontiert waren, bestand darin, dass Asteroiden Tsunamiwellen erzeugten, die sich am besten in Meilen messen ließen, sowie Staub, Ruß, Schwefel und noch mehr Staub, die zum Aussterben von etwa 75 % des Lebens führten. Mit anderen Worten: Was geschah, war nicht nur der gewaltige Aufprall eines riesigen Felsens aus dem Weltall, sondern auch der Aufprall, der durch diesen Aufprall verursacht wurde.

Allerdings funktionierte der Chicxulub-Asteroid nicht alleine. Im Jahr 2022 ein Team mit einigen der neuesten Teammitglieder freizügige schalenförmige Merkmale und nannte ihn Nadir-Krater. Der Krater ist unter etwa 400 Metern Sediment im Hochland von Guinea begraben, einem Abschnitt kontinentaler Kruste, der etwa 400 Kilometer von der Küste Guineas und Guinea-Bissaus entfernt ist.

In ihrer neuen Arbeit veröffentlichte das Forscherteam Bilder des Einschlagskraters des Asteroiden, bestätigte sein Alter mit 66 Millionen Jahren und prognostizierte, was unmittelbar nach dem Einschlag geschah. Die Forschung des Teams ist veröffentlicht heute in Kommunikation zu Erde und Umwelt.

In seiner Arbeit aus dem Jahr 2022 schlug das Team drei mögliche Ursprünge des Kraters vor. Eine Möglichkeit, sagen die Forscher, besteht darin, dass sich ein großer Asteroid von demselben Asteroiden wie der Chicxulub-Asteroid in Yucatán löste, als er sich der Erde näherte. Eine andere Möglichkeit besteht darin, dass mehrere Kollisionen im Asteroidengürtel im gleichen Zeitraum, etwa Millionen von Jahren, eine Flut von Asteroiden auf die Erde schickten. Die letzte Möglichkeit besteht darin, dass der Zeitpunkt der beiden Einschläge rein zufällig war: Zwei riesige Weltraumfelsen trafen fast gleichzeitig auf die Erde, was für die Dinosaurier Pech gewesen wäre.

„Der Asteroid, der Chicxulub verursachte, war viel größer, als wir für Nadir vorgeschlagen hatten“, sagte Uisdean Nicholson, Geowissenschaftler an der Heriot-Watt-Universität in Schottland und Hauptautor beider Arbeiten, gegenüber Gizmodo im Jahr 2022. „Wir schätzen, dass es sich um eine etwa 10.000-mal größere Energie handelte.“ aus Chicxulub entlassen werden. Der Einfluss von Nadir wird also geringer sein als der von Chicxulub.“

Letzten Monat veröffentlichte ein anderes Forschungsteam in Science einen Artikel, in dem es hieß, dass die Mutterasteroiden Chicxulub und Nadir von jenseits von Jupiter stammten, was die Hypothese des Ursprungs des Asteroidengürtels untermauert.

Das Team schätzt, dass der Asteroid Nadir die Erde mit einer Geschwindigkeit von etwa 12,43 Meilen pro Sekunde (20 Kilometer pro Sekunde) oder fast 45.000 Meilen pro Stunde (72.000 km/h) traf. An der Heriot-Watt-Universität freigebenNicholson sagte, das durch den Einschlag verursachte Erdbeben habe „das Sediment unter dem Meeresboden auf dem gesamten Plateau verflüssigt“ und einen massiven Erdrutsch unter Wasser verursacht. Basierend auf scharfen Bildern des Kraters schätzt das Team auch, dass der Einschlag einen Tsunami mit einer Höhe von 800 Metern oder sogar noch höher verursacht hat.

Vor 66 Millionen Jahren war eine sehr schlechte Zeit für Lebewesen auf der Erde. Die Bestätigung des Alters des Nadir-Kraters bestärkt diese Idee jedoch. Das Team hat in den Meeresboden gebohrt, um Sedimentkerne aus dem Krater selbst zu bergen. Dies wird weiteres Aufschluss über die Wucht des Einschlags des antiken Asteroiden auf den Meeresboden und darüber geben, wie er nach dem Ereignis möglicherweise betroffen war.