Das Kohlebergbauprojekt Grassy Mountain von Northback Holdings ist in Alberta seit Jahren ein kontroverses Thema. Manche argumentieren, dass dies dem Gebiet den dringend benötigten wirtschaftlichen Aufschwung verleihen wird, während andere befürchten, dass es zu irreparablen Schäden am Wassereinzugsgebiet des Oldman River führen wird.
Rina Blacklaws, eine Sprecherin von Northback Holdings, sagte, das Projekt werde sich von früheren Bergbauprojekten unterscheiden.
„Die Art und Weise, wie Bergbau in der Vergangenheit betrieben wurde, ist nicht die Art und Weise, wie Bergbau heute betrieben wird“, sagte Blacklaws. „Wir wissen es besser. Wir können Selen auf verschiedene Weise effektiv verwalten, darunter Feuchtgebiete, gesättigte Füllzonen und aktive Wasseraufbereitungsanlagen.“
Doch einige Landbesitzer im Süden Albertas stehen diesen Versprechen misstrauisch gegenüber und wollen nicht, dass ihr Land berührt wird.
Corb Lund, ein bekannter lokaler Musiker, sagte, er sei in einen „Kohlekampf“ zwischen Generationen von Viehzüchterfamilien verwickelt, darunter auch seiner eigenen, die sich durch die Aussicht, ihr Eigentum durch Tagebau und verschmutztes Wasser zu verlieren, bedroht fühlten.
„Ich garantiere, dass wir den Oldman River verschmutzen und kontaminieren, wenn wir am Crowsnest Pass Kohle im Tagebau betreiben“, sagte Lund.
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„Das ist eine Tatsache und die Kohlekonzerne werden Ihnen sagen, dass das nicht wahr ist und sie lügen.“
Laura Laing und John Smith besaßen die Highland Cattle Company mit Sitz in den weiten Prärien westlich von Nanton. Das Paar kämpft seit fünf Jahren hart gegen den Kohlebergbau an den Osthängen der Rocky Mountains. Laing sagt, der Kampf sei ein Vollzeitjob.
„Der Kohlebergbau in Alberta hat eine stolze Vergangenheit, aber das wird in unserer Zukunft nicht mehr der Fall sein“, sagte Laing. „Das bestehende Kohlebergwerk sollte ordnungsgemäß stillgelegt werden können, aber an den Osthängen gibt es keine neue Kohleentwicklung.
„Wir müssen die Osthänge und die von ihnen bereitgestellten Ressourcen schützen, nämlich Wasser, Vegetation, einheimisches Grasland, Tourismus, Führer, Ausrüstung und Erholung. Man kann all diese Dinge haben, aber man kann nicht alle diese Dinge und Kohle haben.“
Blacklaws sagte, Northback Holdings glaube, dass die Stimmen aller Albertaner bei diesem Projekt wichtig seien, insbesondere der Bewohner der Gemeinde Crowsnest Pass, die nächsten Monat über das Projekt abstimmen werden.
„Wir glauben, dass es wichtig ist, das Land, auf dem wir landen, zu düngen“, sagte Blacklaws. „Wir engagieren uns aktiv in der Gemeinschaft und halten es für wichtig, dass die Menschen am Crowsnest Pass zu Wort kommen.“
Stattdessen halten Laing und Smith eine Alberta-weite Abstimmung für notwendig.
„Jeder in Alberta hat dabei ein Mitspracherecht, nicht nur die Menschen, die in einem bestimmten Kilometer Umkreis potenzieller Kohleexplorationen leben“, sagte Laing. „Die Rede ist von Alberta-Wasser. Dies ist unsere wichtigste Ressource, wir müssen sie schützen, und das ist es, was wir tun müssen.“
„(Bewohner von Crowsnest Pass) können abstimmen, so viel sie wollen, aber sie sind nicht die Einzigen, die das Wasser nutzen“, sagte Smith. „Es gibt Tausende von Menschen flussabwärts, die dieses Wasser ebenfalls nutzen.“
Die erste von zwei öffentlichen Anhörungen zu dem Projekt findet am 3. und 4. Dezember in Blairmore statt. Crowsnest Pass wird am 25. November über das Projekt abstimmen.
