Das wertvolle Boot eines Rentnerehepaars, das von einer Bande gestohlen wurde, um Migranten von Frankreich nach Großbritannien zu schmuggeln, wurde ihnen nach einem schweren Streit mit Beamten von der Mail zurückgegeben.
Das beliebte rot-weiße Boot mit dem Namen Aidan und kaum größer als eine Badewanne wurde den Rentnern in ihrem malerischen Dorf in der Nähe von Dünkirchen in Nordfrankreich unter Tränen, Gelächter und vielen Zungenküssen übergeben.
„Merci, merci nochmal“, sagte ein emotionaler Eric Blin und umarmte mich, als er Aidan zum ersten Mal seit Februar wieder ansah.
„Wir hätten nie gedacht, dass unser Boot zurückkehren würde. „Er verschwand in der Nacht aus unserem örtlichen Kanal und die französische Polizei und die britische Grenzpolizei teilten uns mit, dass ihn eine Schmugglerbande nach Großbritannien gebracht hatte.“
Der pensionierte Schweißer kaufte Aidan online für 2.200 £ als Geschenk für seine Frau Nadia, eine ehemalige Wäscherin. Sie planen, diesen Sommer mit einem Picknick an einem von Weiden gesäumten Kanal in der Nähe ihres Hauses im Dorf Watten zu verbringen, der 24 km bis zur Nordsee bei Dünkirchen führt.
Eric Blin kaufte Aidan online für 2.200 £ als Geschenk für seine Frau Nadia, eine ehemalige Wäscherin
Sie planen, diesen Sommer mit einem Picknick an einem von Weiden gesäumten Kanal in der Nähe ihres Hauses im Dorf Watten zu verbringen, der 24 km bis zur Nordsee bei Dünkirchen führt.
Herr und Frau Blin sind dank der Mail wieder mit ihrem geliebten Boot vereint – Herr Blin ist hier mit Sue Reid von der Mail abgebildet
Doch dieser Traum wurde von Schmugglern zunichte gemacht, die ein Boot beschlagnahmten, um den Kanal entlang zu fahren und sich dann mit fünf eingeschlossenen Migranten auf die gefährliche Reise über den Kanal nach Dover machten.
Die Suche der Mail nach Aidan (die Rückseite „Nadia“, von Eric auf ihren Rumpf gemalt) begann, als wir das Paar, beide 62, zum ersten Mal trafen, während unserer Ermittlungen im vergangenen Frühjahr zu einer Flut kleiner Bootsdiebstähle durch Migrantenschmuggler von Watten nach Crossing Wasserstraßenkanal zur Küste von Kent.
Das Dorf und der Kanal sind heute ein Ausgangspunkt für Menschenschmuggler, die versuchen, der französischen Polizei zu entgehen, die an den Stränden von Dünkirchen und Calais patrouilliert, um Migranten daran zu hindern, in kleinen Booten über die Küste zu kommen. Das Paar erzählte uns die Geschichte ihres verlorenen Bootes und wir schworen, Aidan – von dem wir wussten, dass er irgendwo in England versteckt sein musste – zu finden und ihn sicher zu ihnen zurückzubringen.
Nachdem wir wochenlang Häfen, Werften, Strände und Buchten entlang der Küste von Kent und Sussex durchkämmt hatten, verfolgten wir das Schiff zu einem geheimen und bewachten Regierungsgelände drei Meilen von Dover entfernt.
Mithilfe einer Überkopfdrohne sahen wir ihn in einer Ecke eines offenen Geländes liegen, umgeben von Hunderten Schlauchbooten von Schmugglern, die von der Grenzpolizei beschlagnahmt wurden.
„Wir wissen nicht, ob er verschrottet wurde.“ Wir wurden von beiden Ländern vergessen“, erzählte uns Eric diese Woche. „Bravo an die Post, die unser verlorenes Schiff gefunden hat und sich gegen die Behörden zur Wehr gesetzt hat, die sich scheinbar nicht um uns kümmern.“
Eric hatte Aidan für den Winter zwei Monate lang festgemacht, nachdem er ihn im August 2023 gekauft hatte. Er machte das Boot sicher am Ufer des Kanals in der Nähe des Reihenhauses des Paares fest.
„Ich dachte, er wäre in Sicherheit“, erinnerte er sich diese Woche. „Dann machten sich die Schmuggler auf die Suche nach ihm.“
Das Boot wurde am 9. Februar kurz vor Mitternacht gestohlen, nachdem eine in der Gegend lauernde Bande es in Besitz genommen, das Seil durchtrennt und es von seiner Verankerung am Flussufer befreit hatte.
Fünf Migranten, darunter ein Kind, wurden für die nächtliche Überfahrt nach Dover auf ein Boot gebracht. Es wird geschätzt, dass sie insgesamt 6.000 Pfund für die Reise bezahlt haben.
Das Boot wurde am 9. Februar kurz vor Mitternacht gestohlen, nachdem eine in der Gegend lauernde Bande es in Besitz genommen, das Seil durchtrennt und es von seiner Verankerung am Flussufer befreit hatte.
Am Dienstagmorgen dieser Woche bestiegen wir ein tief beladenes Boot mit Allradantrieb, um mit einer Fähre über den Ärmelkanal zurück nach Frankreich zu reisen.
Man sah, wie das gestohlene Boot an der Helling im Hafen von Dover ankam und bereit war, über den Kanal zurück nach Frankreich zu fahren
Die Schmuggler wurden um 5 Uhr morgens von der französischen Polizei entdeckt, wenige Meilen von der Stelle entfernt, an der der Kanal nach Dünkirchen vom Dorf Watten auf die Nordsee trifft.
Obwohl das Schiff nicht seetüchtig war, nur vier Schwimmwesten hatte und seine Ladung sehr gefährlich war, hielten die Beamten das Schiff während der gefährlichen Reise nicht an.
Das Schiff segelte durch eine ruhige, aber sehr kalte Nacht in Richtung britischer Gewässer. Am Grenzübergang in der Mitte des Ärmelkanals wurden die Migranten an Bord am Morgen des 10. Februar von einem Schiff der Border Force abgeholt und nach Dover eskortiert.
Wir haben Fotos von Aidan nach seiner Ankunft in Dover gesehen, die von der Border Force mit der Familie Blin geteilt wurden. Es lag in Trümmern, voller Schlamm und übersät mit Trümmern von Migranten, darunter auch gebrauchten Golddecken, die ihnen von Schmugglerbanden geschenkt worden waren.
Das Boot wurde dann von den Briten in die Brigg geworfen und musste aufgrund von Regen und schlechtem Wetter monatelang verrotten.
Aiden hat jetzt Löcher im Rumpf und Schäden an seinem Deck, die vermutlich durch die Gabel eines Gabelstaplers verursacht wurden, mit dem es nach seiner Ankunft im Vereinigten Königreich vom Hafen zur Schleuse transportiert wurde.
Als die Mail das Innenministerium in London zum ersten Mal fragte, was mit Aidan passiert sei, erhielten wir ausweichende Antworten.
Wir haben politische Berater im Innenministerium während der konservativen Regierung gebeten, bei der Suche nach dem Boot und bei der Rückgabe an die Familie Blin zu helfen. Sie waren damit einverstanden, doch plötzlich fanden Parlamentswahlen statt, die den versprochenen Rettungsplan durcheinander brachten.
Der erste Versuch der Mail Ende letzten Monats, Aidan hinter einem robusten Fischerboot über den Ärmelkanal zu schleppen, endete auf halbem Weg in Richtung Frankreich
Aiden hat jetzt Löcher im Rumpf und Schäden an seinem Deck, die vermutlich durch die Gabel eines Gabelstaplers verursacht wurden, mit dem es nach seiner Ankunft im Vereinigten Königreich vom Hafen zur Schleuse transportiert wurde.
Schließlich wandten wir uns an in Frankreich stationierte Grenzschutzbeamte, die sich weigerten, unsere Fragen zu beantworten, weil sie „keinen Kontakt zu den Medien“ hatten.
Die Mauer des Schweigens ist undurchdringlich. Es ist schwer, nicht zu dem Schluss zu kommen, dass Eric Recht hat – kein einziger Beamter auf beiden Seiten des Ärmelkanals kümmert sich im Geringsten darum.
Frustriert beauftragten wir im Juli ein Team französischer Anwälte, uns bei der Bergung und Rückgabe des Bootes zu helfen. Sie beschritten im Namen der Familie Blin einen komplizierten Weg, indem sie mit den französischen und britischen Behörden verhandelten.
Nach mehreren Wochen erhielten wir schließlich die Erlaubnis der Grenzpolizei und der französischen Polizei, das verlorene Boot im Namen von Eric und Nadia aus dem Gefängnis in Dover zu bergen.
Der erste Versuch der Mail, Aidan Ende letzten Monats hinter einem robusten Fischerboot über den Ärmelkanal zu schleppen, endete auf halbem Weg in Richtung Frankreich. Das kleine Boot wurde in britischem Gewahrsam so stark beschädigt, dass Wasser eindrang und aus Sicherheitsgründen nach Dover zurückgeschleppt werden musste.
Unser zweiter Versuch war erfolgreich. Am Dienstagmorgen dieser Woche bestiegen wir ein tief beladenes Boot mit Allradantrieb, um mit einer Fähre über den Ärmelkanal zurück nach Frankreich zu reisen.
Anschließend fuhren wir 27 Meilen in das Dorf Watten, um ein glückliches Wiedersehen mit den Blins zu erleben.
Es gibt nicht viele gute Nachrichten in dieser unruhigen Welt, aber dies ist eine davon. Wir haben den Rentnern und ihrer Tochter Melissa, die Flüchtlingsfamilien in Frankreich hilft, versprochen, das Boot zu retten und ihnen zurückzugeben. Und diese Woche waren sie glücklich, weil es uns gelungen ist.
