Eines der größten Ölunternehmen Kanadas, Imperial Oil Ltd., wurde von Ontario zur Zahlung von 1,125 Millionen US-Dollar wegen einer Ölkatastrophe bei seinem Unternehmen in Sarnia, Ontario, verurteilt. Im April 2021 kam es zu einem Unfall, der die Anwohner krank machte.
Das vom Ministerium für Umwelt, Naturschutz und Parks verhängte Bußgeld ist die härteste Strafe im Rahmen des Umweltschutzgesetzes seit 2007.
Es ist Teil einer jüngsten Initiative der Provinz- und Bundesregierung, gegen umweltschädliche petrochemische Unternehmen in Sarnia vorzugehen.
Das Gebiet ist als Chemical Valley bekannt: Im Umkreis von 25 Kilometern gibt es 62 Großanlagen. Viele der Anwohner, insbesondere Angehörige der Aamjiwnaang First Nation im Süden, die von Industrie umgeben ist, befürchten, dass die Emissionen des Kraftwerks sie krank machen könnten.
Einer vereinbarten Sachverhaltserklärung zufolge, die beim Ontario Court of Justice in Sarnia eingereicht wurde, ereignete sich die Imperial Oil-Katastrophe am 15. April als Folge eines dreimonatigen Lecks in einer Dampfleitung, das letztendlich ein Loch in einer nahegelegenen Ölleitung verursachte. Dabei gelangten 1.150 Liter schmutziges Öl auf den Boden.
Slop Oil ist ein Abfallprodukt, das normalerweise aus einer Mischung aus Rohöl, Wasser und festen Abfällen besteht. Es enthält verschiedene Verunreinigungen, darunter auch Schwefelwasserstoff. Wenn es in den Boden oder in die Luft gelangt, kann es Augen, Nase, Rachen und Lunge reizen und Kopfschmerzen und Schwindel verursachen.
An jenem Donnerstagnachmittag um 15.52 Uhr rief ein Anwohner die Hotline des Spill Response Center des Ministeriums an und meldete einen starken Geruch und Kopfschmerzen. Mitglieder der Aamjiwnaang First Nation, die sich etwa einen Kilometer windabwärts der Raffinerie befindet, posteten auf Facebook über den „schrecklichen“ Geruch, der an „verbrennenden Gummi“ erinnerte.
Aus Gerichtsdokumenten geht hervor, dass Dutzende Menschen „teilweise oder vollständig unter Augen-, Nasen- und Rachenreizungen, Kopfschmerzen und Übelkeit litten … was ihre Bewegungsfreiheit und Aktivitäten einschränkte und sie um ihre Gesundheit und Sicherheit fürchten ließ“.
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Imperial Oil und das Ontario Ministry of Environment, Conservation and Parks führten nach Entdeckung des Lecks eine Luftüberwachung in der Gegend durch, stellten jedoch keine erhöhten Werte von Schwefelwasserstoff, Benzol oder Gasdämpfen fest.
Aufgrund der Leckage und ihrer Auswirkungen auf die Gesellschaft erhob das Ministerium Anklage gegen Imperial wegen des Lecks gemäß dem Umweltschutzgesetz, und am 16. September 2024 bekannte sich das Petrochemieunternehmen schuldig.
Das Gericht verhängte gegen Imperial eine Geldstrafe von 900.000 US-Dollar, verhängte einen Opferzuschlag von 225.000 US-Dollar und gab dem Unternehmen eine Frist von 90 Tagen zur Zahlung. Die Höchststrafe für ein Unternehmen für diese Art von Verstoß beträgt 6 Millionen US-Dollar für die erste Verurteilung und 10 Millionen US-Dollar für weitere Verurteilungen. Berichte von Imperial Oil Der Nettogewinn belief sich im Gesamtjahr 2023 auf 4,9 Milliarden US-Dollar, ein Rückgang gegenüber dem Nettogewinn von 7,34 Milliarden US-Dollar im Jahr 2022.
Der Erlös aus dem Verkauf wird an Lambton County gespendet, wo Imperial seinen Sitz hat – und nicht an die Aamjiwnaang First Nation, über die sich der Geruch verbreitete, so ein Sprecher des Ministeriums.
„Wenn im Chemical Valley eine Ölkatastrophe oder ein Umweltschaden auftritt, ist klar, dass die Menschen der Aamjiwnaang First Nation direkt betroffen sind“, sagte Häuptling Janelle Nahmabin.
„In Kanada gibt es mehrere Beispiele, in denen zwischen lokalen Gemeinden und First Nations Vereinbarungen über die Aufteilung der durch Umweltstrafen generierten Gelder getroffen wurden. „Dies wird sicherlich für Aamjiwnaang von Vorteil sein, da viele Menschen sich unseres Kampfes für den Schutz der Umwelt bewusst sind.“
Bußgelder für Opferzuschläge werden an den Ontario Victims‘ Justice Fund ausgezahlt, um Dienste für Opfer von Straftaten zu unterstützen.
„Wir bedauern diesen Vorfall und akzeptieren die vom Gericht verhängte Geldstrafe“, sagte Kristina Zimmer, Managerin für öffentliche Angelegenheiten bei Imperial Oil. „Imperial hat Änderungen an seinen Wartungsplänen für Geräte vorgenommen, indem es die Kriterien zur Priorisierung von Reparaturen geändert hat, um das Risiko eines wiederholten Vorfalls zu verringern.“
Im vergangenen Jahr war die Aamjiwnaang First Nation hohen Mengen an krebserregendem Benzol ausgesetzt, das nach Angaben der Regierung von Ontario aus dem benachbarten INEOS-Styrolution-Kraftwerk ausgestoßen wurde, was zu einem Ausnahmezustand und einer Evakuierungsanordnung führte.
Erst diese Woche wurden einige Gemeindemitglieder erneut vorübergehend umgesiedelt, weil sie Bedenken hinsichtlich der Benzolexposition hatten. INEOS gab an, die Anlage im Juni 2026 schließen zu wollen und die im letzten Frühjahr festgelegten Emissionsgrenzwerte nicht verletzt zu haben.
Imperial Oil wurde im Jahr 2021 außerdem wegen neun verschiedener Schwefeldioxidlecks zwei Jahre zuvor mit einer Geldstrafe von 647.909 US-Dollar belegt.
Im Jahr 2017 startete die Regierung von Ontario ein Gesundheitsprojekt im Wert von mehreren Millionen Dollar, um mögliche Zusammenhänge zwischen Luftverschmutzung und öffentlicher Gesundheit zu testen, nachdem Global News eine Untersuchung zu Bedenken durchgeführt hatte, dass Verschüttungen und Lecks aus Industrieanlagen die Gemeinde Aamjiwnaang krank machen könnten.
Abschlussbericht, Anfang dieses Jahres veröffentlicht Forscher des Sarnia Area Environmental Health Project stellten ein erhöhtes Risiko für Krebs, insbesondere Leukämie, aufgrund der Belastung durch Luftverschmutzung fest. Der Bericht stellte außerdem fest, dass das Verbrennen von saurem Gas, das zu einem Anstieg des Schwefeldioxidspiegels führen kann, ein Gesundheitsrisiko für Menschen mit Atembeschwerden darstellen könnte.
