Die indische Fußballmannschaft muss gegen die Gastgeber, die von einer riesigen Fangemeinde unterstützt werden, einen Berg erklimmen.
Nam Định ist eine antike Stadt im Norden Vietnams. Da das Land mit knapp über 236.000 Einwohnern über keinen eigenen Flughafen verfügt, unternahm die indische Senioren-Herrenmannschaft nach der Landung in der Hauptstadt Hanoi eine 100 Kilometer lange Busfahrt durch die ländliche Landschaft des Red River Deltas, um ihr Team zu erreichen Hotel in den frühen Morgenstunden des Montagmorgens.
Am 12. Oktober spielen die Blue Tigers ein Freundschaftsspiel gegen Vietnam in Nam Định, einer Stadt voller Geschichte und Kultur, Heimat atemberaubender religiöser Architektur sowie mehrerer Kirchen, Kathedralen und Tempel. Die Stadt ist berühmt für ihre üppige grüne Landschaft und die köstliche vietnamesische Küche. Doch all das interessierte Cheftrainer Manolo Márquez bei seiner ersten Reise in das südostasiatische Land nicht. Der Fokus liegt wie bei den Jungs ausschließlich auf dem Kampf am 12. Oktober.
„Ich liebe diesen Ort. Wenn Sie jedoch ein solches Spiel spielen, sind Sie nicht im Urlaub und haben nicht viel Zeit. Wir bereiten uns fleißig auf die Sitzung vor, schauen uns an, wie es den Gegnern geht und vor allem, wie die aktuelle Verfassung unserer Mannschaft ist. „Alles, was wir hier tun, ist zu versuchen, am 12. zu gewinnen“, sagte der Spanier.
Täuschen Sie sich nicht, die Stadt Nam Đinh ist genauso fußballbegeistert wie Márquez selbst. Die Stadt ist die Heimat von Thep Xanh Nam Đinh FC, dem Titelverteidiger der V.League 1 in der Saison 2023/24. Der Kleinstadtverein brach vor seinen leidenschaftlichen Heimfans im Thiên Trường-Stadion die sechsjährige Hegemonie der Titelklubs aus der Hauptstadt Hanoi – Hanoi FC, The Cong-Viettel FC und Cong An Hanoi FC. Mit mehr als 13.000 Fans pro Spiel verzeichnete der Austragungsort in der vergangenen Saison den höchsten Zuschauerdurchschnitt der Liga.
Auch die lokale Bevölkerung hegt die gleiche, wenn nicht sogar noch größere Loyalität gegenüber der vietnamesischen Nationalmannschaft. Die Gastgeber besiegten letztes Jahr in Freundschaftsspielen im selben Stadion Syrien mit 1:0 und Palästina mit 2:0, unterstützt von ihren treuen Fans. Thiên Trường bedeutet wörtlich „Himmelsplatz-Stadion“, für die Gastmannschaft ist es jedoch in letzter Zeit etwas völlig Gegenteiliges geworden.
Dennoch hat Indien schöne Erinnerungen an Vietnam, die es wert sind, in Erinnerung zu bleiben. Im Jahr 2002 besiegten sie die Gastgeber nach einem Rückstand von zwei Toren mit 3:2 und krönten sich zum Meister des LG Cups, einem U23-Turnier, das in Hồ Chí Minh City ausgetragen wurde. Bhaichung Bhutia (2) und Abhishek Yadav erzielten Tore für die siegreiche indische Mannschaft, zu der auch der derzeitige Co-Trainer Mahesh Gawali gehörte.
Aber die Vergangenheit ist vorbei. Seitdem ist viel Wasser vom Delta des Roten Flusses in den Golf von Tonkin geflossen. Es ist nun die Ära Manolo Márquez für die A-Nationalmannschaft, die auf den ersten Sieg des Jahres hofft. Die Blue Tigers hielten am Montagabend ihre erste Trainingseinheit in Vietnam auf dem Gelände des Nam Đinh Sports Palace ab und werden noch vier weitere volle Einheiten absolvieren, bevor sie am Samstag gegen die Gastgeber antreten.
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