Einem kanadischen Soldaten, der während seines Einsatzes in Afghanistan giftigen Chemikalien aus einer Brandgrube ausgesetzt war, wurde die volle medizinische Entschädigung wegen Hodenkrebs zugesprochen, nachdem Veterans Affairs den Anspruch zunächst zurückgewiesen hatte.
Die Aufhebung ist das zweite Mal in diesem Jahr, dass das Veterans Review and Appeals Board eine frühere Entscheidung aufgehoben hat, mit der Invaliditätsleistungen für Krebs im Zusammenhang mit der Müllverbrennung auf Militärposten in Afghanistan verweigert wurden.
Soldat, namenlos in Entscheidung ausgestellt im letzten Monat auf Prince Edward Island, unternahm zwischen November 2007 und Juni 2010 zwei Touren mit dem Wiederaufbauteam der Provinz in Kandahar.
Rauch wird „das Lager zum Einsturz bringen“
Während seiner 16 Monate in Kandahar waren die Soldaten „gefährlichen Chemikalien“ aus Brenngruben ausgesetzt, die routinemäßig zur Entsorgung von Chemikalien, Farbe, menschlichem Abfall, Plastik, Erdöl, Aluminium und Munition genutzt werden, so die Berufungskommission.
„Der Rauch war nachts deutlich sichtbar, als es anfing abzukühlen“, sagte der Veteran vor dem Gremium aus. „Der Rauch wird niedrig bleiben und das Lager bedecken.“
Der Veteran beschrieb, dass er jeden Tag ohne Atemgerät Rauch einatmete. 2019, neun Jahre nachdem er Afghanistan verlassen hatte, wurde bei ihm Hodenkrebs diagnostiziert.
Veterans Affairs verweigerte ihm im April 2022 die Invaliditätsrechte und fand keine Beweise dafür, dass seine Krebserkrankung mit seinem Militärdienst in Zusammenhang steht. Die Berufungskammer argumentierte jedoch anders und verwies auf einen medizinischen Bericht eines Arztes in Ontario und auf aktuelle US-Gesetze, die einen Zusammenhang zwischen der Exposition gegenüber Verbrennungsgruben und Krankheiten bei amerikanischen Soldaten herstellen.
Ein weiterer Krebs-„Zufall“?
Im Namen des Veteranen schreibt Dr. Mandy Liedeman sagte, sie sei „ziemlich überrascht“, dass Veterans Affairs ihre Behauptung zurückwies, ihre Krebserkrankung mit ihrem Dienst in Kandahar in Verbindung zu bringen, und sagte: „Es ist jetzt bekannt, dass dieser Stützpunkt einer der Standorte ist, an denen große Streitkräfte stationiert sind.“ Brennendes Loch entdeckt.“
„Zu den dabei entstehenden Chemikalien gehören Dioxine, polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe, flüchtige organische Verbindungen, Kohlenmonoxid, Hexachlorbenzol und Asche“, fügte Liedeman in seinem Bericht im April hinzu.
„Das ist es, was ständig in der Luft über vielen Militärstützpunkten in Afghanistan zirkuliert. Wie (der Veteran) es beschrieb, war ständig Rauch in der Luft. Darüber hinaus sind zwei seiner Kameraden, die der gleichen Umgebung ausgesetzt waren, an Hodenkrebs erkrankt. Glauben Sie, dass das ein Zufall ist?“
Das entsprechende US-Gesetz, das der Arzt ebenfalls zitierte, ist als PACT Act oder Pledge to Address Comprehensive Toxic Substances bekannt. Dieses im Jahr 2022 verabschiedete Gesetz erkennt den Zusammenhang zwischen Brandstellen und verschiedenen Krankheiten, darunter Krebs, an und erweitert die Krankenversicherung für US-Soldaten, die in Afghanistan, im Irak und in Vietnam Brandstellen ausgesetzt sind.
„Wenn der Veteran beim US-Militär gedient hätte, würde er die im PACT-Gesetz enthaltenen Annahmen zur gefährlichen Exposition erfüllen“, kam das Prüfgremium zu dem Schluss.
„Obwohl dies im kanadischen Kontext nicht ausschlaggebend ist, kann man durchaus davon ausgehen, dass kanadische Soldaten während ihres Einsatzes in Afghanistan auch giftigen Dämpfen aus brennenden Gruben ausgesetzt waren.“
Soldat hat „Atembeschwerden“
Der Veteran sagte aus, dass er während seines Aufenthalts in Afghanistan „Atembeschwerden“ gehabt habe, hielt es jedoch nicht für schwerwiegend genug, um es dem medizinischen Team zu melden. Liedeman stellte fest, dass die Verzögerung bei der Meldung ihrer Symptome für ihre spätere Krebsdiagnose irrelevant war.
„Eine Person wird bei der ersten Exposition gegenüber einem Karzinogen keine Symptome verspüren“, schrieb der Arzt.
„Krebswachstum braucht Zeit, um sich zu entwickeln, sodass eine Person nur dann Symptome zeigt, wenn der Krebs schwerwiegend ist. Es ist durchaus vertretbar, dass dieser Prozess 10 Jahre dauert.“
Nach Prüfung des Falles sprach das Gremium dem Soldaten rückwirkend zum 1. September 2021 eine Entschädigung von „fünf Fünfteln“ für „Schmerzen und Leiden“ zu.
Lungenkrebs entsteht durch Verbrennungen
Die Entscheidung folgt auf einen ähnlichen Fall im April, in dem das Veterans Review and Appeals Board von Alberta einer Krankenschwester einen Freibrief für Lungenkrebs im Zusammenhang mit Brandgrubenexposition gewährte, nachdem ihr erster Antrag drei Monate zuvor abgelehnt worden war.
Die Krankenschwester sagte aus, dass sie während ihrer beiden Einsätze in Afghanistan manchmal Betäubungsmittel zur Vernichtung an eine Verbrennungsanlage lieferte, die mehrere hundert Meter vom Hauptquartier ihrer Einheit entfernt stand.
„Er beobachtete, dass in den Öfen allgemeiner Müll, Möbel, alte Computerkomponenten und im Grunde alles, was man sich vorstellen kann, verbrannt wurden“, sagte das Gremium. „Um das Feuer zu entfachen, wurden Dieselkraftstoff und Kerosin verwendet.“
Erneut unter Berufung auf das US-amerikanische PACT-Gesetz Schreibtafel Da die Krankenschwester Nichtraucherin war, war das Gremium „sehr zuversichtlich, dass die Exposition gegenüber Verbrennungsgruben Lungenkrebs verursacht“.
