Auch die Zuschauerzahlen pro Spiel haben sich ligaweit stabilisiert. Durchschnittlich 23.240 Fans besuchen jedes MLS-Spiel im Jahr 2024, während große Spiele wie Kansas City gegen Miami und LAFC gegen LA Galaxy jeweils mehr als 70.000 Zuschauer anziehen.
Es ist verlockend, Lionel Messi diesen Sprung zuzuschreiben; Seine Ankunft löste eine Welle des Interesses an der MLS aus und er trat in einigen der meistbesuchten Spiele der Saison 2024 auf. Doch der „Messi-Effekt“ ist nur ein Teil der Geschichte.
Messis MLS-Debüt im Jahr 2023 gingen große Veränderungen in der MLS-Medienlandschaft voraus. Die Liga unterzeichnete einen 10-Jahres-Vertrag mit Apple, der die Ligaberichterstattung in allen Regionen vereinheitlicht. Vorbei sind die Zeiten der lückenhaften, hyperlokalen Berichterstattung; Apple und MLS stellen mit dem MLS Season Pass sicher, dass alle Teams während der gesamten Saison konsistente, professionelle Sendezeit erhalten.
Vor dem Apple-Deal wurde die MLS-Berichterstattung stark von lokalen Konflikten beeinflusst, und die Anstoßzeiten der Teams änderten sich aufgrund von Ereignissen, die außerhalb ihrer Kontrolle lagen. Ein Team wie die Columbus Crew kann beispielsweise an einem Samstag um 12:30 Uhr und am nächsten um 13:45 Uhr anstoßen, und die mangelnde Vorhersehbarkeit hält Gelegenheitsfans an Spieltagen fern.
In einer Post-Apple-Welt ist jedoch alles standardisiert und konsistent. Die Spiele beginnen zu festgelegten Zeiten und werden selten auf andere Veranstaltungen verschoben.
Der Deal mit Apple ist der wahre Held hinter dem Wachstum von MLS. Ohne sie wäre MLS nicht in der Lage gewesen, diese Besucherrekorde aufzustellen … und sie hätten Messi auch nicht verpflichten können, da sein MLS-Gehalt eine Vereinbarung zur Umsatzbeteiligung mit Apples MLS-Season-Pass-Produkt beinhaltet.
