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NEW YORK – Laut einer neuen Studie hat die Menschheit nun die Obergrenze der Lebenserwartung erreicht.
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Fortschritte in der Medizintechnik und der Genforschung – ganz zu schweigen von der Zahl der Menschen, die 100 Jahre alt werden – haben laut Forschern insgesamt nicht zu einem enormen Anstieg der Lebenserwartung geführt, die in Ländern mit der langlebigsten Bevölkerung einen geringeren Anstieg der Lebenserwartung festgestellt haben.
„Wir müssen erkennen, dass es Grenzen gibt“ und vielleicht die Annahmen darüber überdenken, wann Menschen in Rente gehen sollten und wie viel Geld sie brauchen, um durchs Leben zu kommen, sagte S. Jay Olshansky, Forscher an der University of Illinois-Chicago und Hauptautor des Buches. Forschungsergebnisse, die am Montag in der Zeitschrift Nature Aging veröffentlicht wurden.
Mark Hayward, ein Forscher der University of Texas, der nicht an der Studie beteiligt war, nannte sie „eine wertvolle Ergänzung der Todesliteratur“.
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„Wir erreichen ein Plateau“ der Lebenserwartung, stimmte er zu. Es ist möglich, dass ein Durchbruch das Überleben auf ein höheres Niveau bringen könnte, „aber das haben wir im Moment nicht“, sagte Hayward.
Wie hoch ist die Lebenserwartung?
Die Lebenserwartung ist die geschätzte durchschnittliche Lebenserwartung von Babys, die in einem bestimmten Jahr geboren wurden, unter der Annahme, dass die Sterblichkeitsrate zu diesem Zeitpunkt konstant bleibt. Es handelt sich um eine der weltweit wichtigsten Gesundheitsmaßnahmen, aber sie ist auch unvollkommen: Es handelt sich um eine kurze Schätzung, die tödliche Pandemien, Wunderheilungen oder andere unerwartete Entwicklungen, die Millionen von Menschen töten oder retten könnten, nicht berücksichtigen kann.
In der neuen Forschung verfolgten Olshansky und seine Forschungspartner Schätzungen zur Lebenserwartung für die Jahre 1990 bis 2019, die einer Datenbank des Max-Planck-Instituts für demografische Forschung entnommen wurden. Die Forscher konzentrierten sich auf acht Orte auf der Welt, an denen die Menschen am längsten leben, nämlich Australien, Frankreich, Hongkong, Italien, Japan, Südkorea, Spanien und die Schweiz.
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Die Vereinigten Staaten sind nicht einmal unter den Top 40. Aber sie wurden auch einbezogen, „weil wir hier leben“ und aufgrund kühner früherer Schätzungen, dass die Lebenserwartung in Amerika in diesem Jahrhundert dramatisch ansteigen könnte, sagte Olshansky.
Wer lebt am längsten?
Forscher fanden heraus, dass Frauen weiterhin länger leben als Männer und die Lebenserwartung immer noch zunimmt – allerdings in einem langsameren Tempo. Im Jahr 1990 betrug der durchschnittliche Anstieg etwa 2 1/2 Jahre pro Jahrzehnt. In den 2010er Jahren lag die Zahl bei 1 1/2 pro Jahr – und in den USA bei fast Null
Die USA sind beunruhigter, weil sie stärker von Problemen betroffen sind, an denen viele Menschen sterben, bevor sie überhaupt das hohe Alter erreichen, darunter Drogenüberdosierungen, Schießereien, Fettleibigkeit und Ungleichheiten, die es einigen Menschen erschweren, angemessene medizinische Versorgung zu erhalten.
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Doch in einer Berechnung schätzten die Forscher, was in diesen neun Ländern passieren würde, wenn alle Todesfälle vor dem 50. Lebensjahr eliminiert würden. Die beste Verbesserung habe nur 1 1/2 Jahre betragen, sagte Olshansky.
Eileen Crimmins, Gerontologin an der University of Southern California, sagte in einer E-Mail, dass sie mit den Ergebnissen der Studie einverstanden sei. Er fügte hinzu: „Für mich persönlich ist die düstere und sich verschlechternde Lage der Vereinigten Staaten das wichtigste Problem.“
Warum die Lebenserwartung möglicherweise nicht ewig steigt
„Diese Studie zeigt, dass es eine Grenze für die Lebenserwartung der meisten Menschen gibt, und wir haben diese Grenze fast erreicht“, sagte Olshansky.
„Wir nutzen diese lebensverlängernde Technologie immer weniger. Und der Grund dafür ist, dass das Altern im Weg steht“, sagte er.
Es mag ungewöhnlich klingen, von jemandem zu hören, der 100 Jahre alt wird – der ehemalige US-Präsident Jimmy Carter hat letzte Woche diesen Meilenstein erreicht. Im Jahr 2019 erreichten nur etwa 2 % der Amerikaner 100, verglichen mit etwa 5 % in Japan und 9 % in Hongkong, sagte Olshansky.
Experten gehen davon aus, dass die Zahl der Hundertjährigen in den nächsten Jahrzehnten wahrscheinlich zunehmen wird, dies ist jedoch auf das Bevölkerungswachstum zurückzuführen. Der Anteil der Menschen, die 100 Jahre erreichen, werde begrenzt bleiben, wahrscheinlich weil in den meisten Ländern weniger als 15 % der Frauen und 5 % der Männer dieses Alter erreichen, sagte Olshansky.
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