Den Führungskräften und Mitarbeitern von TikTok sei durchaus bewusst, dass seine Funktionen die zwanghafte Nutzung der App fördern und sich negativ auf die psychische Gesundheit auswirken, heißt es NPR. Die Rundfunkorganisation überprüfte nicht redigierte Dokumente aus der von der Generalstaatsanwaltschaft von Kentucky eingereichten Klage, wie von veröffentlicht Öffentliches Radio von Kentucky. Mehr als ein Dutzend Staaten haben TikTok vor einigen Tagen verklagt und ihm vorgeworfen, „falsche Behauptungen aufgestellt zu haben, dass es für junge Menschen sicher sei“. Der Generalstaatsanwalt von Kentucky, Russell Coleman, sagte, die App sei „speziell als Suchtmaschine konzipiert und auf Kinder ausgerichtet, die sich noch dabei befinden, eine angemessene Selbstkontrolle zu entwickeln“.
Die meisten der für die Klage eingereichten Dokumente enthielten geschwärzte Informationen, aber Kentucky hatte einen Bearbeitungsfehler. Anscheinend ergab die eigene Forschung von TikTok, dass „zwanghafter Konsum mit vielen negativen Auswirkungen auf die psychische Gesundheit verbunden ist, wie zum Beispiel dem Verlust analytischer Fähigkeiten, Gedächtnisbildung, kontextuellem Denken, Gesprächstiefe, Empathie und erhöhter Angst.“ Führungskräfte von TikTok wissen auch, dass zwanghafter Gebrauch den Schlaf, die Arbeit und die Schulpflichten und sogar die „Verbindung zu geliebten Menschen“ beeinträchtigen kann.
Berichten zufolge erfuhren sie auch, dass die Zeitmanagement-Tools der App wenig dazu beitrugen, junge Benutzer von der App fernzuhalten. Obwohl das Tool das Standardlimit für die App-Nutzung auf 60 Minuten pro Tag festlegt, verbringen Jugendliche immer noch 107 Minuten mit der App, selbst wenn die App aktiviert ist. Das sind nur 1,5 Minuten weniger als die durchschnittliche Nutzung von 108,5 Minuten pro Tag vor dem Start des Tools. Internen Dokumenten zufolge begründet TikTok den Erfolg des Tools damit, dass es „durch Medienberichterstattung das öffentliche Vertrauen in die TikTok-Plattform gestärkt“ habe. Das Unternehmen war sich darüber im Klaren, dass die Tools unwirksam sein würden. In einem Dokument hieß es, dass „kleinen Kindern im Gegensatz zu jungen Erwachsenen die Führungsfunktionen fehlen, um ihre Bildschirmzeit zu kontrollieren.“ In einem anderen Dokument heißt es Berichten zufolge: „Bei den meisten Engagement-Kennzahlen gilt: Je jünger der Benutzer, desto besser die Leistung.“
Darüber hinaus ist sich TikTok Berichten zufolge der Existenz von „Filterblasen“ bewusst und versteht deren potenzielle Gefahren. Dem Dokument zufolge führten die Mitarbeiter eine interne Studie durch, bei der sie unmittelbar nach dem Verfolgen bestimmter Accounts in eine negative Filterblase gerieten, beispielsweise solchen, die sich auf verletzende („Painhub“) und traurige („Sad Notes“) Inhalte konzentrierten . Sie kennen auch Inhalte und Konten, die „Inspiration“ fördern, die mit Essstörungen in Verbindung gebracht wird. Aufgrund der Funktionsweise des TikTok-Algorithmus stellten Forscher fest, dass Benutzer nach 30-minütiger Nutzung in einer Sitzung in eine Filterblase gesetzt wurden.
Auch TikTok hat dem Dokument zufolge Probleme mit der Moderation. Eine interne Untersuchung ergab, dass minderjährige Mädchen in der App „Geschenke“ und „Münzen“ im Austausch gegen lebende Stripperinnen erhielten. Berichten zufolge haben Unternehmensvertreter ihre Moderatoren angewiesen, Benutzer, die angeblich unter 13 Jahre alt sind, nicht zu entfernen, es sei denn, in ihren Konten ist angegeben, dass sie unter 13 Jahre alt sind. NPR sagte, TikTok räumte auch ein, dass eine große Menge an Inhalten, die gegen seine Regeln verstießen, Moderationstechniken unterworfen waren, darunter Videos, die Pädophilie normalisierten, leichte sexuelle Gewalt und körperliche Gewalt verherrlichten.
TikTok-Sprecher Alex Haurek verteidigte das Unternehmen und teilte der Organisation mit, dass die Beschwerde der Kentucky AG „irreführende Zitate enthält und veraltete Dokumente aus dem Zusammenhang reißt, um unser Engagement für die Sicherheit der Gemeinschaft falsch darzustellen“. Er sagte auch, dass TikTok über „robuste Sicherheitsvorkehrungen verfügt, einschließlich der proaktiven Entfernung von Benutzern, bei denen der Verdacht besteht, dass sie minderjährig sind“, und dass TikTok „freiwillig Sicherheitsfunktionen wie standardmäßiges Bildschirm-Timeout, Familienpaarung und standardmäßige Privatsphäre für Kinder unter 16 Jahren eingeführt hat“.
