Während die Saskatchewan Roughriders weiterhin in der Western Division der CFL aufsteigen, besteht Quarterback Trevor Harris darauf, dass das Team nicht auf die Nachsaison blickt.
Die Riders sicherten sich mit einem 28:25-Sieg über die Edmonton Elks am 5. Oktober einen Platz in den Playoffs. Am Samstag sicherte sich Saskatchewan mit einem beeindruckenden 39:8-Sieg über die BC Lions ein Playoff-Heimspiel und verlängerte damit seine Siegesserie auf vier Spiele.
Der Sieg verbesserte Saskatchewans Bilanz auf 9-7-1 und brachte die Riders drei Punkte vor den 8-9-0 Lions auf den zweiten Platz im Westen, wobei für beide Mannschaften noch ein Spiel der regulären Saison ausstand.
Auch die Riders kämpfen weiterhin um den ersten Platz in der Division.
Die Winnipeg Blue Bombers stehen derzeit mit einer Bilanz von 10-7-0 an der Spitze. Das reguläre Saisonfinale beider Teams findet am 26. Oktober statt. Wenn die Bombers gegen die Montreal Alouettes verlieren und die Riders die Calgary Stampeders schlagen, wird Saskatchewan den Spitzenplatz erreichen.
Laut Harris feiern die Riders keine lahmen Siege und konzentrieren sich nicht auf ihren Postseason-Lauf.
„Diese Woche geht es mehr darum, 1:0 zu gewinnen. Unabhängig davon, ob Sie so viel oder zweimal gewinnen, ist die Anzahl der Punkte in der Gewinnspalte gleich. „Es geht uns nur darum, sicherzustellen, dass wir immer besser werden“, sagte Harris, der 25 von 30 Pässen für 271 Yards und zwei Touchdowns absolvierte.
„Es ist nicht so, als wären wir gekommen. Wir haben noch nichts gemacht. Wir haben nicht erreicht, was wir wollten. Wir sind auf dem Weg dorthin, aber wir müssen weiterhin darauf achten, dass wir diesen Berg weiter erklimmen.“
Die Riders nutzten eine hartnäckige Defensive, um auf den Sieg zu drängen. In der ersten Halbzeit verursachten die Riders vier Ballverluste bei den sieben Ballbesitzen von BC – zwei Interceptions, ein Fumble und einen Ballverlust bei Downs.
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Die Lions beendeten das Spiel mit sechs Ballverlusten, während sie in der zweiten Halbzeit auch zweimal den Ball drehten.
Im zweiten Offensivspielzug fing der Verteidiger von Saskatchewan, AJ Allen, Nathan Rourke von BC ab und brachte den Ball 45 Yards für einen Touchdown zurück.
Es war ein seltsamer Spielzug, da Rourkes Pass zuerst von der Hand des Verteidigers William Stanback und dann von seiner Ferse abgefälscht wurde, bevor er von den Riders-Verteidigern Rolan Milligan und Deontai Williams umgekippt wurde. Allen fing schließlich den Ball und rannte für einen Touchdown die Seitenlinie entlang.
„Es war ein verrücktes Spiel. Ich habe vor dem Spiel mit AJ gesprochen und ihn gefragt: „Wirst du heute die erste Wahl bekommen?“ Und er sagte: „Ja, ich wähle für mich.“ Ich freue mich sehr für ihn. „Dieses Spiel gab uns viel Schwung und wir waren für den Rest des Spiels auf gutem Weg“, sagte Riders-Verteidiger Rolan Milligan.
Für Riders-Cheftrainer Corey Mace sind Allens Interception und sechs Ballverluste das Ergebnis der Taten seiner Spieler, die er predigt.
„Ich denke, die Fußballgötter sind uns wahrscheinlich das ein oder andere schuldig (zu Allens Abfangen), also nehmen wir es in Kauf. Es geht nur darum, mit dem Fußball zusammen zu sein. „Das passiert einigen Leuten und AJ hat am Ende einen großartigen Spielzug hingelegt“, sagte Mace.
„Man muss in der Nähe des Fußballs sein, damit gute Dinge passieren. Wir haben seit dem ersten Tag darüber gesprochen, deshalb möchten wir sehen, dass es Früchte trägt und eine Bestätigung erhält.“
Die größte Veränderung in der Dynamik kam gegen Ende des zweiten Viertels, als die Riders mit 16:8 führten. Safety Nelson Lokombo erzwang 1:22 vor Ende des Viertels einen Fumble und warf den Ball vom BC-Receiver Justin McInnis weg. Die Riders erholten sich an der 49-Yard-Linie von Saskatchewan.
Harris brachte die Riders dann fünf Spielzüge über das Feld und gipfelte mit einem 8-Yard-Touchdown-Pass auf Jerreth Sterns, 21 Sekunden vor dem Ende der Halbzeit.
Beim nächsten Scrimmage-Spielzug fing Saskatchewan-Quarterback CJ Avery Rourke ab und brachte den Ball drei Sekunden vor Schluss 41 Yards bis zur 10-Yard-Linie der Lions zurück. Brett Lauther schoss dann ein 18-Yard-Field-Goal, um Saskatchewans Vorsprung auf 26-8 auszubauen.
Harris war tatsächlich besorgt, dass sein Touchdown-Pass zu den Sterns den Lions zu viel Zeit ließ.
„Ich habe tatsächlich versucht, die Zeit zu verkürzen, weil ich wollte, dass die Zeit zu Beginn der ersten Halbzeit endlos ist. Ich hatte ein paar Mal das Gefühl, als hätte ich sie hinter mir gelassen, aber zum Glück konnten wir eine Interception werfen und am Ende der Halbzeit drei Punkte holen.
„Ich bin mir nicht sicher, ob es einen Unterschied im Spiel gemacht hat, aber es war großartig für uns, dafür zu sorgen, dass wir den Fuß auf dem Gaspedal hielten.“
Die Auswirkungen des Ballwechsels waren in den Offensivzahlen in der ersten Halbzeit sichtbar, die relativ ausgeglichen waren, obwohl die Riders einen Vorsprung von 18 Punkten hatten. In der ersten Halbzeit hatte Saskatchewan 14 First Downs und insgesamt 224 Yards Offensive, während BC 11 First Downs und insgesamt 186 Yards Offensive erzielte.
Kian Schaffer-Baker erzielte ebenfalls einen Touchdown für die Riders, während Lauther sechs von sechs Field Goals erzielte. Runningback AJ Ouellette kehrte in die Aufstellung zurück, nachdem er in sechs Spielen auf der Verletztenliste stand, und gewann bei 16 Läufen 84 Yards.
Saskatchewans Receiver Samuel Emilus fing sechs Pässe für 94 Yards und überschritt damit die 1.000-Yards-Marke für die Saison 2024. Emilus, der 2023 1.097 Yards empfangen hatte, hat in dieser Saison 1.064 Yards.
David Mackie fing einen Zwei-Yard-Touchdown für die Lions. Rourke, der im vierten Viertel durch Chase Brice ersetzt wurde, war 15 von 23 für 200 Yards mit zwei Interceptions.
NÄCHSTE
Lions: Gastgeber der Montreal Alouettes (11-3-1) am Samstag, 19. Oktober.
Saskatchewan: Tschüss Woche, dann Gastgeber der Calgary Stampeders (4-11-1) am Samstag, 26. Oktober.
