Ein Buch eines pensionierten britischen Spionageabwehragenten darüber, wie er dabei half, sowjetische Spione beim MI5 zu entlarven, wird wahrscheinlich sofort zum Bestseller.
Das Gericht untersagte sogar Zeitungen die Berichterstattung über die Memoiren mit der Begründung, dass ihr Autor, Peter Wright, gegen den Official Secrets Act verstoßen habe.
Margaret Thatcher, die damalige Premierministerin, wollte unbedingt verhindern, dass die Leute Spycatcher lesen.
„Die Enthüllungen in diesem Buch haben mich völlig erschüttert. „Die Konsequenzen dieser Veröffentlichung werden enorm sein“, schrieb Thatcher in einer kurzen Notiz nicht klassifizierte Dateien es wird später enthüllt.
Doch vor 36 Jahren verlor die britische Regierung einen großen Rechtsstreit, der den Weg dafür ebnete, dass Wrights Buch endlich von Millionen Briten gelesen wurde.
Man könnte sagen, Spycatcher ist umstritten.
Wright diente mehr als zwei Jahrzehnte beim britischen Geheimdienst MI5, bevor er 1978 in den Ruhestand ging und nach Australien zog.
In seinen Memoiren beschuldigte er MI5-Beamte aller Arten von Betrug; Sie schmiedeten Verschwörungen gegen andere Spione und verleumdeten den ehemaligen Premierminister Harold Wilson und Top-Agenten als Kommunisten.
Diese Behauptungen wurden von der Regierung weitgehend diskreditiert, nährten jedoch damals Spekulationen und Kritik an den Aktivitäten des MI5. Allerdings hat die Regierung die Existenz der M15 lange geleugnet, obwohl die Agentur bereits 1909 gegründet wurde.
Die Regierung wollte nicht, dass das Buch während der Sommerferien gelesen wird. Den Ministern gelang es 1985, die Veröffentlichung von Spycatcher in England zu blockieren (wenn auch technisch gesehen nicht in Schottland, da dieses Land ein separates Rechtssystem hatte).
Den Zeitungen wurden Schweigebefehle erteilt – wenn sie dagegen verstießen, würden Journalisten es satt haben, das Gericht zu missachten. Den Bibliotheken wurde mitgeteilt, dass die Spycatcher-Aktie sie ebenfalls in ernsthafte Schwierigkeiten bringen würde.
Kriegsgewalten wurden eingesetzt, um den Schmuggel des Buches nach England zu verhindern. Handels- und Industrieminister Lord Young von Graffham warnte die Regierung: „Der Einsatz dieser Befugnisse im Spycatcher-Fall könnte angefochten werden.“
„Mir wurde auch gesagt, dass es selbst im Falle eines Verbots des Buches praktisch unmöglich wäre, alle aus den Vereinigten Staaten mitgebrachten Exemplare des Buches zu erhalten, sei es per Post oder durch Einzelreisende.“
Zugegebenermaßen ist es kein Problem, angesichts des im Ersten Verfassungszusatz verankerten Rechts auf freie Meinungsäußerung das Buch zu verurteilen. Spycatcher hatte bis Ende 1987 400.000 Exemplare verkauft.
Und die Probleme der Regierung sind noch lange nicht vorbei. Beamte verklagten Wright vor Gericht, um zu verhindern, dass sein Buch in Australien verkauft wird, doch die Klage wurde fallen gelassen – Downing Street legte daraufhin Berufung beim höchsten Gericht Australiens ein.
Da Spycatcher in Schottland verkauft wurde und schottische Zeitungen „im Wesentlichen“ über britische Gerichtsverfahren in Australien berichten konnten, war Thatchers Privatsekretär Nigel Wicks besorgt darüber, wie Außenstehende die Situation beurteilen würden.
„In den Medien wird daher viel über ein Gesetz für England, ein anderes Gesetz für Schottland und so weiter gesprochen“, sagte Wicks in den veröffentlichten Dokumenten.
Der Sprecher des Unterhauses, Bernard Weatherill, sah sich dem Druck von Generalstaatsanwalt Sir Nicholas Lyell ausgesetzt, den Abgeordneten die Diskussion über den Inhalt von Spycatcher zu verbieten.
„Der Redner äußerte Bedenken hinsichtlich der „Glaubwürdigkeit“ seiner Position, da „fast jeder, den er traf“, das Buch gelesen hatte“, sagte Sir Nicholas.
„Ich antwortete, dass die meisten Menschen im Land das Buch nicht gelesen hätten und dass jede Zeitung, jeder Buchladen und jede Bibliothek dem Risiko eines Missachtungsverfahrens ausgesetzt sei, wenn sie Auszüge, Auszüge veröffentlicht oder das Buch verkauft oder auf Lager habe.“
Doch letztendlich verlor die Regierung 1987 ihren verzweifelten Kampf, den Verkauf von Spycatcher in Australien zu verhindern.
Am 13. Oktober 1988 schienen die Law Lords, die die richterliche Funktion des House of Lords ausüben, der Regierung zunächst einen Sieg zu bescheren, als sie darüber entschieden, ob die Minister der Presse die Berichterstattung über Spycatcher verbieten könnten oder nicht.
Der Richter entschied, dass Wrights Texte einen schwerwiegenden Verstoß gegen die Vertraulichkeit darstellten, da er über das Kommen und Gehen des Geheimdienstes des Landes schrieb.
Sie verurteilten den Autor als Verräter, stellten jedoch fest, dass die Regierung mit ihren Schweigebefehlen gegen den Observer und den Guardian die freie Meinungsäußerung verletzte.
Sie sagten, dass die Presse Aufnahmen von Spycatcher veröffentlichen könne – der Ruf des MI5 sei bereits geschädigt worden, weil Spycatcher im Ausland frei verfügbar sei.
„Letztendlich ist unser demokratisches System zu dem klaren Schluss gekommen, dass dies eine Angelegenheit von wirklicher öffentlicher Bedeutung ist und dass die Öffentlichkeit davon erfahren sollte“, sagte Donald Trelford, Herausgeber von The Observer, außerhalb des Gerichts.
In einer geheimen Notiz, die den Tory-Abgeordneten nur einen Monat nach der Entscheidung überreicht wurde, hieß es, dass das Security Services Act, das erstmals die Existenz des MI15 der Regierung erklärte, eingeführt wurde, um „das öffentliche Vertrauen und die Unterstützung“ für den Geheimdienst zu stärken.
Allerdings untersagte ein Teil des Urteils Wright, Lizenzgebühren aus dem Verkauf des Buchs im Vereinigten Königreich einzulösen.
Dank der internationalen Verkäufe von Spycatcher starb der Autor jedoch am 26. April 1995 im Alter von 78 Jahren als Millionär.
„Kein britischer Geheimdienstoffizier als Kim Philby verursachte mehr Chaos innerhalb der britischen Geheimdienste und mehr Probleme für britische Politiker“, heißt es in einem Nachruf in Unabhängig Die Zeitung schrieb: „von Peter Wright.“
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