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SpaceX führte am Sonntag seinen gewagtesten Testflug seiner riesigen Starship-Rakete durch und erfasste dabei den Booster, der zur Startrampe zurückkehrte, mit einer mechanischen Waffe.
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Mit einer Höhe von fast 400 Fuß (121 Meter) hob das leere Raumschiff bei Sonnenaufgang von der Südspitze von Texas nahe der mexikanischen Grenze ab. Das Schiff schwebt über dem Golf von Mexiko wie die vier vorherigen Raumschiffe, die schließlich entweder unmittelbar nach dem Start oder beim Sturz ins Meer zerfielen. Der letzte Flug im Juni war der erfolgreichste und beendete den Flug ohne zu explodieren.
Dieses Mal erhöht Elon Musk, Gründer und CEO von SpaceX, die Herausforderung und das Risiko. Das Unternehmen brachte den Booster der ersten Stufe zurück zur Landung auf der Landebahn, von der er sieben Minuten zuvor gestartet war. Der Startturm ist mit einem riesigen Metallarm, einem sogenannten Essstäbchen, ausgestattet, der einen 232 Fuß (71 Meter) langen Booster halten kann.
„Der Turm hat seine Rakete gefangen!!“ Musk sagte durch X.
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Die Mitarbeiter des Unternehmens schrien vor Freude, als der Booster langsam in den Arm des Startturms hinabstieg.
„Selbst heutzutage ist das, was wir gerade gesehen haben, ein Wunder“, bemerkte Dan Huot von SpaceX aus der Nähe des Startplatzes. „Ich zittere gerade.“
„Freunde, dies ist ein Tag, um Technikgeschichte zu schreiben“, fügte Kate Tice von SpaceX vom SpaceX-Hauptquartier in Hawthorne, Kalifornien, hinzu.
Es ist Sache des Flugleiters, in Echtzeit und manueller Steuerung zu entscheiden, ob eine Landung versucht werden soll. SpaceX sagt, dass seine Trägerrakete und sein Startturm in einem guten und stabilen Zustand sein müssen. Sonst landet es wie zuvor im Abgrund. Sie alle galten als bereit zur Verhaftung.
Das oben abgebildete Raumschiff aus rostfreiem Stahl im Retro-Look setzt seine Weltumrundung fort, nachdem es sich von seiner Trägerrakete befreit hat, und strebt eine kontrollierte Landung im Indischen Ozean an, wo es sicher sinken wird. Der gesamte Flug wird voraussichtlich etwas mehr als eine Stunde dauern.
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Der Juni-Flug scheiterte schließlich, nachdem sich mehrere Teile gelöst hatten. SpaceX hat die Software aktualisiert, den Hitzeschild überarbeitet und dadurch die Wärmekacheln verbessert.
SpaceX ist seit neun Jahren damit beschäftigt, die Trägerrakete der ersten Stufe seiner kleineren Falcon-9-Rakete zu bergen, nachdem der Satellit und die Besatzung von Florida oder Kalifornien aus in die Umlaufbahn geschickt wurden. Aber sie landen auf schwimmenden Meeresplattformen oder auf Betonplatten mehrere Meilen von ihren Startrampen entfernt – nicht auf den Plattformen.
Das Recycling von Falcon-Boostern hat die Startraten beschleunigt und SpaceX Millionen eingespart. Musk beabsichtigt, dasselbe für Starship zu tun, die größte und leistungsstärkste jemals gebaute Rakete mit 33 methanbetriebenen Triebwerken allein in ihrem Trägerraketen. Die NASA hat zwei Space Shuttles bestellt, um bis zum Ende des Jahrzehnts Astronauten auf dem Mond zu landen. SpaceX beabsichtigt, mit Starship Menschen und Vorräte zum Mond und schließlich zum Mars zu schicken.
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