Matt, 24, sah zu, wie seine Frau die überall um sie herum fallenden russischen Bomben ignorierte, um Niobe, eine verängstigte kleine Katze, zu retten.
Sie waren beide Soldaten in Kupiansk, nur 40 Meilen von der Grenze entfernt, als der Kreml einen weiteren Angriff startete Die Ukraine befindet sich in einem herzzerreißenden Krieg.
Für Matt ist dieser Moment eine Erinnerung daran, dass seine Frau Ruta seine erste „große Liebe“ war und immer sein wird.
„An diesem Tag strahlte Rutas Tapferkeit durch das Chaos“, sagte Matt, dessen vollständiger Name aus Sicherheitsgründen nicht preisgegeben werden kann. Metro„Und seine Liebe zu allen Tieren – auch während des Krieges – war außergewöhnlich.“
Das Paar ist seit ihrer Teenagerzeit zusammen und diente später in den ukrainischen Streitkräften, nachdem der russische Präsident Wladimir Putin auf der Krim einmarschiert war.
„Aber als im Februar 2022 eine groß angelegte Invasion ausbrach, änderte sich alles. „Die Intensität und Verwüstung zerstörten jedes Gefühl von Normalität“, sagte Matt.
„Jetzt wird nichts mehr so sein wie zuvor.“
Ende April trafen russische Raketen den Donbas, den Hauptschauplatz des aktuellen Krieges, und töteten Ruta. „Er ist in meinen Armen gestorben.“
„Er hat nie aufgehört, sich um ihn zu kümmern. Er hat Katzen und andere Tiere sogar an der Front gerettet“, fügte Matt hinzu, der heute in der nordöstlichen Stadt Charkiw lebt.
Um 30.500 ukrainische Zivilisten wurden seit dem 24. Februar 2022 von Russland getötet, davon mehr als 6,1 Millionen Menschen wurden vertrieben aus ihrem Haus. Ukrainische Regierung Schätzung dass 180.000 Russen getötet worden seien.
Menschen sind nicht die einzigen Lebewesen, die vom Krieg betroffen sind. Einer Schätzung zufolge lebten in der Ukraine im Jahr 2014 etwa 750.000 Hunde, darunter etwa 200.000 Streuner, und 5.500.000 Katzen.
Schwermetalle wie Blei aus Kugeln und Bomben können in den Boden gelangen und Arten jahrzehntelang gefährden, während Lebensräume zu Schlachtfeldern werden.
Ackerland ist geworden durch russische Aggression besiegtZootiere war an Hunger und Kälte gestorben Und Tierheim bombardiertFreiwillige und ihre geliebten pelzigen Begleiter wurden getötet.
Ruta wird nie in der Lage sein, jedes durch den Krieg erschütterte Tier zu retten, aber Matt tut, was er kann, um sie zu retten und hält so die Erinnerung an seine Frau wach.
„Ruta und ich liebten es, gemeinsam Tieren zu helfen, und nach ihrem tragischen Tod wurde mein Entschluss, ihre Mission zu erfüllen, noch stärker“, sagte er.
„Ziel ist es, bei der Versorgung derjenigen zu helfen, die den Krieg nie begonnen haben, aber am stärksten betroffen sind – Katzen, Hunde und andere Tiere.“
Nach ukrainischem Recht können einige Familienangehörige, die im Krieg Familienangehörige verloren haben, auf unbestimmte Zeit entlassen werden.
Nach seiner Entlassung aus dem Krankenhaus rief Matt die örtliche Tierrettungsgruppe Animal Rescue Kharkiv (ARK) an und bat darum, mitzumachen. „Ich kam am nächsten Tag an und blickte nie zurück“, sagte er.
„Meine Arbeit mit ARK ist ein Beweis für ihren Mut und ihre Liebe“, sagte Matt über Ruta. „Mein Herz wird seine Erinnerung für immer tragen.“
Jetzt arbeitet Matt, eines von 85 ARK-Mitgliedern, mit der deutschen PETA zusammen, um etwa 30 km von der Frontlinie entfernt das erste Tierschutzgebiet der Ukraine zu errichten. Beide vom ukrainischen Militär unterstützten Tierrechtsgruppen haben gesehen, wie Freiwillige durch vom Krieg zerrüttete Städte reisten, um Tiere zu retten.
Die Vernachlässigung von Tieren ist in der Ukraine seit langem ein Problem. ein Verbrechen, das selten, wenn überhaupt, strafrechtlich verfolgt wird. Obwohl das Gesetz vorschreibt, dass Haustiere nicht unbeaufsichtigt oder angebunden in der Öffentlichkeit gelassen werden dürfen, sagte Igor Sobko, ein Tierretter an vorderster Front bei ARK, er habe zu viele abgemagerte und kranke Hunde gesehen, die an Gebäude und Zwinger gekettet seien.
„Jeder Tag ist anders.“ Doch je länger der Krieg dauerte, desto ähnlicher wurde die Situation. „Es sind oft Hunde und Katzen, die sich aus Angst in zerstörte Häuser zurückziehen, weil sie dort bleiben, wo sie ihr Leben verbracht haben“, erklärt Sobko.
„Das Schlimmste an der Rettungsaktion war, die Verzweiflung in den Augen der Tiere zu sehen.“ „Wenn Hunde tagelang angekettet waren und ihre Besitzer wegliefen, hatten sie Angst und waren krank – ohne Futter und Wasser“, erinnert sich Sobko. „Es ist schwer, es in Worte zu fassen, aber dieses Bild zeigt, dass sie aufgegeben haben und nicht verstehen können, dass immer noch Hilfe kommt.“
„So viele Leute laufen weg.“ „So viele Tiere bleiben zurück“, fügte er hinzu.
Sobko hatte das alles etwa zwei Jahre nach Beginn des Konflikts gesehen. „Wir standen mit unseren Pferdetransportern vor der Tür und waren bereit, die Pferde und das Vieh herauszuholen.“ Doch dann griffen russische Drohnen das Fahrzeug an“, erinnert er sich.
„Es ging alles so schnell: Innerhalb von Sekunden stand der Wohnwagen in Flammen.“ Glücklicherweise befanden sich weder Menschen noch andere Tiere im Fahrzeug, aber die Geschichte hätte auch anders sein können.“
Das Team fand Schafe, die die Treppe eines dem Erdboden gleichgemachten Gebäudes hinaufgeflohen waren und eines nach dem anderen herausgeholt werden mussten, weil die Freiwilligen Angst hatten, erschossen zu werden. Oder ein Dorf, dessen Bewohner von russischen Truppen ausgerottet wurden.
„Das Team musste über die Leichen klettern, um die restlichen Tiere zu retten – allein und ohne Chance“, sagte Sobko. „Wie kann jemand mit so etwas umgehen?“ Aber irgendwie haben sie es gemeinsam als Team geschafft und weitergemacht!‘
ARK-Mitarbeiter kümmern sich um etwa 1.300 Tiere – sie retten täglich bis zu 80 Tiere und haben 17.000 Tiere in liebevollen Zuhausen untergebracht. Es sei sinnvoll, für sie alle eine Unterkunft zu bauen, sagte Sobko.
„Dies ist ein Pionierprojekt – tatsächlich beispiellos in der Ukraine, das Tieren so viel Platz gibt und sicherstellt, dass alle ihre Bedürfnisse Vorrang haben.“ „Dieser Ort war inmitten dieses unerbittlichen Sturms eine kleine Oase des Friedens“, sagte er.
„Es wird einen großen, eingezäunten Außenbereich sowie Ställe für Schafe, Ziegen, Pferde, Enten, Esel und viele andere gerettete Tiere in der Nähe der Front umfassen.“ Außerdem wird ein großes Feld für rund 450 Hunde gebaut und eingezäunt.“
Sylvie Bunz, Sonderprojektmanagerin bei PETA Deutschland und leitende Projektmanagerin bei PETA Helps Ukraine, sagte, dass jeden Monat rund 1.700 Tonnen veganes Futter für gerettete Hunde und Katzen an Teams wie ARK geliefert werden.
„Wir haben auch Tierkliniken, andere Sterilisationsprojekte und einen großen Fuhrpark eingerichtet. „Die Logistik ist kompliziert und es ist wichtig, so vielen Tieren wie möglich zu helfen“, sagte er, und das Tierheim wird mit Unterstützung von finanziert PETA Global Love Fund.
„Rettungsteams sind ständig mit Zerstörung und Tod konfrontiert.“ Ihr Leben, alles, was sie aufgebaut haben, liegt jetzt in Trümmern, aber sie bleiben dort und helfen weiterhin Tieren.“
Matt ging es genauso. Es bleibt unklar, wann der russisch-ukrainische Krieg enden wird, und das Leben im Alltag scheint oft die einzige Option zu sein, wenn der Tod für die Ukrainer zur täglichen Realität geworden ist.
„Wenn man jemanden verliert, der einem so wichtig ist, kann es schwierig sein, weiterzumachen – aber jetzt ist es mein Ziel, Tiere vor der Front zu retten“, sagt Matt.
„Jeden Tag riskiere ich mein eigenes Leben und ich weiß, dass Ruta stolz auf mich sein würde.“
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