LAKE FOREST, Kalifornien –
Unter dem Jubel und dem Applaus von Kindern in Raumanzügen und T-Shirts mit Sternen wurde in Kalifornien ein Baum gepflanzt, der wirklich außergewöhnlich war.
Der sogenannte „Mondbaum“ – gepflanzt mit Samen, die um den Mond geflogen wurden – wurde in einem Karren begleitet von mehreren Schülern mit Schaufeln gebracht, um beim Ausgraben seines neuen Zuhauses an der Santiago STEAM Magnet Elementary School in Lake Forest zu helfen.
Die Schule, die etwa 500 Schüler der Klassen K-12 hat, gehört zu den ausgewählten Schulen, die im Jahr 2022 Riesenmammutbaumsämlinge erhalten, die aus Samen gezüchtet wurden, die im Rahmen der Artemis-I-Mission der NASA geflogen wurden.
„Es ist irgendwie verrückt“, sagte Emily Aguesse, eine Sechstklässlerin, die am Montag an der Baumbegrüßungszeremonie teilnahm. „Ich wollte schon immer ins All fliegen, aber das motiviert mich noch mehr.“
Dies ist das zweite Mal, dass die NASA Samen in den Weltraum fliegt und sie zur Aussaat zurückbringt. Ein Astronaut der Apollo-14-Mission im Jahr 1971, ein ehemaliger Rauchspringer des US-Forstdienstes, brachte Samen mit, die später in die erste Generation von Mondbäumen gepflanzt wurden, die in Bundesstaaten von Alabama bis Washington gepflanzt wurden.
Während viele der Samen an Nationaldenkmäler verteilt werden, wurden diese neuesten Samen an Schulen und Museen weitergegeben, um die Wissenschafts- und Naturschutzerziehung zu fördern und dabei zu helfen, den Weltraum auf die Erde zu bringen, sagte Paul Propster, leitender Story-Architekt am Jet Propulsion Laboratory der NASA.
„Es ist wirklich cool und aufregend, die nächste Generation von Entdeckern zusammenbringen zu können“, sagte Propster.
Es sei nicht bekannt, ob die Raumfahrt das Pflanzenwachstum beeinflusse, und Wissenschaftler forschten weiterhin an diesem Thema, sagte er.
Im Jahr 2022 flogen die NASA und der Forstdienst fast 2.000 Samen von fünf Baumarten an Bord der unbemannten Raumsonde Orion, die in die Mondumlaufbahn flog und etwa vier Wochen lang im Weltraum unterwegs war.
Nach der Rückkehr zur Erde werden die Samen in junge Feigen-, Amber-, Douglasien-, Loblolly-Kiefern- und Riesenmammutbäume gepflanzt, die im Rahmen eines Bewerbungsverfahrens der Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden können.
Fast 150 Setzlinge wurden Anfang des Jahres verteilt, und eine weitere Charge wird voraussichtlich im Herbst dieses Jahres verteilt, sagten NASA-Beamte.
Santiago – eine Magnetschule mit Schwerpunkt auf Wissenschaft und Technologie – pflanzte ihre Bäume in einem Weltraumgarten im Freien, der mit bunten, von Schülern bemalten Steinen geschmückt war. Die Eltern- und Lehrervereinigung der Schule wird eine Gemeinschaft von Freiwilligen haben, die sich um den Mondbaum kümmern, der im Laufe der Jahrzehnte inmitten des Eukalyptuswaldes, der den Campus in Südkalifornien schützt, immer größer werden soll.
Bunte Schnüre wurden kreisförmig auf den Boden gelegt, um den Schülern zu zeigen, wie groß der Baum in 50 Jahren – und in 500 Jahren – wachsen könnte.
„Dieser Baum wird mit den Kindern wachsen“, sagte Liz Gibson, die drei Kinder in der Schule hat und bei der Mondbaum-Zeremonie der NASA anwesend war.
