TORONTO – Ochai Agbajis relativ geringe Statur hat ihn nicht davon abgehalten, einige der größten und besten Stürmer der NBA zu verteidigen.
Die All-Star-Stürmer Jayson Tatum und Jaylen Brown waren Agbajis Hauptverteidiger beim 119:118-Vorsaisonsieg der Toronto Raptors gegen die Boston Celtics am Dienstag. Für den 1,90 Meter großen Agbaji, der einen Zoll an Brown und drei Zoll an Tatum abgab, war es eine schwierige Bilanz, aber der Stürmer der Raptors war der Herausforderung gewachsen.
„Das nehme ich jeden Abend“, sagte Agbaji. „Das ist der Spaß, rauszugehen und zu kämpfen, einen Titelverteidiger zu haben und zu wissen, dass man es auf ein anderes Niveau bringen muss.
„Es macht immer Spaß, egal, um welches Duell es sich handelt, ob sie oder Kevin Durant oder wer auch immer, es macht immer Spaß, mit ihnen zu trainieren.“
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Agbaji erzielte in der vergangenen Saison für die Raptors in 27 Spielen durchschnittlich 6,7 Punkte, 3,3 Rebounds und 1,3 Assists, nachdem Toronto ihn am 8. Februar im Rahmen eines Trades mit den Utah Jazz übernommen hatte. Position – aber bei den relativ kleinen Raptors wird er einen Großteil der kommenden Saison damit verbringen, gegen große Spieler zu spielen.
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„Die Verteidigungsmentalität muss ein Helfer sein“, sagte Agbaji. „Jeder ist eindeutig hilfsbereit und bereit, sich zu decken, wenn seine Spieler in einer Nachspielsituation sind oder vom Ball geschlagen werden.“
„Es ist, wie es ist, und es muss jede Nacht eine gemeinsame Anstrengung sein.“
Brown erzielte in seiner dritten All-Star-Saison in der vergangenen Saison durchschnittlich 23 Punkte, 5,5 Rebounds und 3,6 Assists. Tatum sammelte MVP-Stimmen und wurde zum fünften Mal in Folge zum All-Star ernannt, während er in der vergangenen Saison durchschnittlich 26,9 Punkte, 8,1 Rebounds und 4,9 Assists erzielte.
Obwohl er gegen zwei torgefährliche Giganten zu kämpfen hatte, hatte Agbaji am Dienstag eine Top-Defensivwertung von plus-29 und beschränkte sie auf unterdurchschnittliche Punkte, wobei Brown 19 und Tatum 24 erreichte.
Agbaji hatte am Dienstag 16 Punkte, fünf Rebounds und drei Assists. Die Punkte wurden bei 7 von 11 Schüssen erzielt, darunter 1 von 4 Dreipunktversuchen.
„Für mich liegt die Priorität darin, was er in der Defensive tut, und er hat großen Einfluss auf das Spiel“, sagte Raptors-Cheftrainer Darko Rajakovic. „Heute Abend war er auch in der Lage, im Übergang zu punkten und diese Möglichkeiten zu schaffen.
„Er kann (neben dem Schießen) noch viele andere Dinge tun, die sich auf unser Spiel auswirken können.“
Die Raptors treffen am Freitag in Brooklyn zu ihrem letzten Saisonvorbereitungsspiel auf die Nets.
Dieser Bericht von The Canadian Press wurde erstmals am 16. Oktober 2024 veröffentlicht.
