Drei riesige Tabakkonzerne schlagen vor, im Rahmen eines Unternehmensumstrukturierungsprozesses, der durch einen langjährigen Rechtsstreit ausgelöst wurde, fast 25 Milliarden US-Dollar an die Provinzen und Territorien und mehr als 4 Milliarden US-Dollar an Zehntausende Raucher in Quebec und ihre Angehörigen zu zahlen.
Die Unternehmen – JTI-Macdonald Corp., Rothmans, Benson & Hedges und Imperial Tobacco Canada Ltd. – reichten am Donnerstag nach mehr als fünfjährigen Verhandlungen mit ihren Gläubigern einen Vergleichsplan bei einem Gericht in Ontario ein.
Die Unternehmen beantragten Anfang 2019 in Ontario Gläubigerschutz, nachdem sie in einem bahnbrechenden Gerichtsstreit in Quebec eine Berufung verloren hatten.
Ein Gericht in Ontario hat alle Gerichtsverfahren gegen die Unternehmen auf Eis gelegt, während sie versuchen, eine Einigung mit ihren Gläubigern zu erzielen, zu denen Kläger in zwei Klagen in Quebec sowie die Provinzregierung gehören, die sich um die Erstattung rauchbedingter Gesundheitskosten bemüht. .
Nach dem am Donnerstag vorgelegten Plan würden Provinzen und Territorien im Laufe der Zeit Zahlungen erhalten, wobei etwa 6 Milliarden US-Dollar gezahlt werden müssten, wenn das Abkommen umgesetzt werde.
Die Kläger aus Quebec werden Schadensersatzansprüche in Höhe von jeweils bis zu 100.000 US-Dollar einreichen.
Der vorgeschlagene Plan sieht außerdem mehr als 2,5 Milliarden US-Dollar für Raucher in anderen Provinzen und Territorien vor, bei denen zwischen März 2015 und März 2019 Lungenkrebs, Kehlkopfkrebs oder eine chronisch obstruktive Lungenerkrankung diagnostiziert wurden.
Bruce W. Johnston, einer der Anwälte der Kläger in Quebec, sagte, der Vorschlag sei „historisch und beispiellos“, weil er eine Entschädigung für Raucher und die Regierung vorsehe.
„Als wir diesen Fall bearbeiteten, hatte kein einziger Kläger jemals einen Cent von einem Tabakunternehmen erhalten“, sagte er am Donnerstag.
„Wir haben diesen Fall 1998 aufgegriffen und als Ergebnis unseres Falles werden nicht nur Zehntausende Opfer von der Tabakindustrie in Kanada entschädigt, die meisten davon in Quebec, sondern die Regierung wird auch einen Anteil von 24 Milliarden US-Dollar erhalten.“ .“
Die Kläger haben lange Verzögerungen ertragen müssen und nun können sie endlich erkennen, dass „es möglicherweise Licht am Ende des Tunnels gibt und sie eine Entschädigung erhalten“, sagte er.
Obwohl viele Mitglieder der Sammelklage starben, bevor sie Geld vom Unternehmen erhalten konnten, hätten ihre Nachfolger – und in einigen Fällen auch deren Nachfolger – Anspruch auf eine Entschädigung, sagte er.
Der geplante Deal sieht außerdem vor, dass die Unternehmen mehr als 1 Milliarde US-Dollar in Stiftungen stecken, die gegen tabakbedingte Krankheiten kämpfen.
Bevor der Vorschlag umgesetzt werden kann, muss er noch mehrere Phasen durchlaufen, darunter die Abstimmung der Gläubiger und die gerichtliche Genehmigung.
Die Verhandlungen zwischen dem Unternehmen und seinen Gläubigern sind vertraulich, und einige Gesundheitsgruppen argumentieren, dass ein Mangel an Transparenz in den Gesprächen dem Unternehmen zugute kommen und anderen Interessengruppen schaden würde.
Erst letzten Monat sagten drei Gruppen – Action on Smoking & Health, Physicians for a Smoke-Free Canada und die Quebec Coalition for Tobacco Control –, dass jüngste Gerichtsakten zeigten, dass die Provinzen einem Verfahren zugestimmt hätten, das dem Unternehmen Vetorechte einräumt. endgültiger Deal.
Die Gruppen haben die Provinzen immer wieder aufgefordert, im Rahmen von Vereinbarungen mit den Unternehmen Vorschriften und Maßnahmen zur Reduzierung des Rauchens umzusetzen.
Die Klagen in Quebec betreffen Raucher, die zwischen 1950 und 1998 mit dem Rauchen begonnen hatten und krank oder süchtig wurden. An der Klage beteiligten sich auch die Erben des Rauchers.
Gerichtsakten aus dem letzten Jahr zeigen, dass Hunderte von Sammelklagemitgliedern seit Beginn des Gläubigerschutzverfahrens gestorben sind.
Dieser Bericht von The Canadian Press wurde erstmals am 17. Oktober 2024 veröffentlicht.
