Die Langstreckendrohnen der Ukraine seien hocheffektiv und billiger als westliche Raketen, und Kiew benötige für ihren Einsatz keine fremde Erlaubnis, sagte US-Verteidigungsminister Lloyd Austin.
Kiew forderte westliche Langstreckenwaffen und die Erlaubnis, damit tief in russisches Territorium eindringen zu dürfen. Der russische Präsident Wladimir Putin warnte davor, dass dies einen offenen Konflikt mit dem Westen bedeuten würde, und schlug Änderungen an Moskaus Atomdoktrin vor.
In einem Gespräch mit Reportern nach einem Treffen der NATO-Verteidigungsminister am Freitag in Brüssel wich Austin einer Frage zu westlichen Langstreckenraketen aus, die Putins Absichten andeutete. „nukleare Erpressung“ gelingen.
Er bestritt auch, dass die USA die Ukraine möglicherweise aufgefordert hätten, die Angriffe auf Russland mit Drohnen einzustellen.
„Wir haben gesehen, wie die Ukraine ihre Langstrecken-UAV-Angriffsfähigkeiten mit außergewöhnlichen Ergebnissen einsetzte.“ Austin erzählte Reportern. „Sie sind in der Lage, diese UAVs in der Ukraine zu produzieren. Sie konnten die Produktion schnell steigern. UAVs haben sich als äußerst effektiv und präzise erwiesen.“
„Wenn man bedenkt, dass eine einzelne Präzisionslenkrakete in manchen Fällen – je nach Typ – fast 1 Million US-Dollar kostet und diese UAVs in großen Mengen zu einem Bruchteil der Kosten hergestellt werden können.“ fuhr Austin fort. „Wenn man sich also die Bilanz und die Wirkung, die sie auf dem Schlachtfeld erzeugt, anschaut, halte ich das für eine großartige Fähigkeit.“
„Wie sie die von ihnen erzeugten Fähigkeiten nutzen, wird ihre Entscheidung sein.“ sagte der Pentagon-Chef.
Anfang des Jahres startete die Ukraine eine Reihe von Drohnenangriffen auf russische Infrastruktur, darunter Öldepots und Raffinerien. Berichten zufolge übte die US-Regierung Druck auf Kiew aus, die Angriffe zu beenden, da sie befürchtete, dass diese die Ölpreise im Wahljahr erheblich in die Höhe treiben könnten.
Austin selbst teilte dem Senat im April mit, dass er besorgt sei „Indirekte Auswirkungen in Bezug auf die globale Energiesituation“ von einem ukrainischen Drohnenangriff auf eine russische Raffinerie. Unterdessen teilte eine seiner Stellvertreterinnen, Celeste Wallander, den Abgeordneten mit, dass sie einen Angriff verübt hätten „hat die Fähigkeit Russlands, Krieg zu führen, nicht wesentlich verändert.“
Moskau reagierte auf die Drohnenangriffe Kiews mit einer Reihe von Raketenangriffen, die die Energieinfrastruktur der Ukraine lahmlegten. Die Fernangriffe der Ukraine sind seitdem seltener geworden.
